第2章铁棘城下无活人_衔烛之龙

铁棘城的夜，从来只有两种颜色：

　　一种是炉火映在铁水上的猩红，像未寒的龙血；

　　另一种是雪落在锁魂钉上的青白，像尸体上结的第一层霜。　　阿烛踩着这两种颜色，穿过城北的“渊街”。

　　龙骨在刀鞘里一下一下地搏动，仿佛替他数心跳。每一次跳动，都有一股极细的灼热顺着经络爬向左眼——那只瞳孔在冰焰点燃后，就再没能恢复成常人的圆仁。　　他抬手摸了摸左眼。

　　指腹碰到的是一层透明的鳞。　　“别停。”银面具女人的声音从风里传来，像冰碴刮过耳廓，“黑渊的盖子只掀开了一指宽，再慢一步，城里就没人能喘气了。”　　她始终走在阿烛前三步，黑袍拖过雪地，却不留脚印。

　　阿烛注意到，女人腰间悬着一盏极小的青灯，灯芯是一截蜷曲的指甲——像是从什么巨兽指爪上生生掰下来的。灯火每晃一次，渊楼高处那盏巨灯便跟着暗一分。　　仿佛两盏灯在拔河，争夺这座城的影子。　　“你叫什么？”阿烛问。

　　“名字是活人的锁链。”女人侧头，面具裂纹里漏出一点幽蓝，“你可以叫我‘裁影’，因为我只负责把影子剪掉，不负责收拾尸体。”　　话音未落，她忽然抬手，指尖黑线一扯。　　阿烛只觉后颈一凉，整个人被拽得向前踉跄。

　　下一瞬，他原来站立的位置，雪面无声裂开，探出五根铁青色的指骨——指骨上缠着断裂的锁链，链节还滴着新鲜的血。　　“渊鬼。”裁影轻声道，“死在这里的人，连魂带骨都会被黑渊回收，做成新的钉子。”　　阿烛握紧刀鞘。

　　龙骨烫得像烙铁，他却觉得指节发冷。

　　因为他看清了——那五根指骨上，套着一枚铁棘城的军戒。戒面刻着“玄犀”二字，正是今夜在酒肆里哄笑最大声的那个校尉。　　一个时辰前还在划拳的人，此刻只剩一只手，仍固执地想抓住点什么。　　“别看了。”裁影的黑线缠上阿烛手腕，像一条冰冷的蛇，“在黑渊眼里，活人不过是会走路的灯油。”　　两人穿过渊街尽头，来到“渊楼”脚下。

　　这座十三层的青铜巨楼，本应是封印黑渊的阵眼，如今却成了深渊窥视人间的瞳孔。楼体上原本镶嵌的十万锁魂钉，已有一成被连根拔出，留下蜂窝状的孔洞，每个孔洞里都渗出暗红色光晕，像溃烂的龙疮。　　楼门前，站着一个人。　　那是个须发皆白的老者，身披城主金蟒袍，手里却提着一柄矿工镐。镐头沾着泥与血，正在一滴一滴往下坠。　　“第七席城主，沈蛰。”裁影低声道，“也是今晚负责钉下‘子时钉’的人。”　　阿烛认出了那张脸——铁棘城每十年更换一位城主，画像会张贴在城门口。沈蛰是十年前画像上的少年，如今却老了四十岁。　　“他献祭了自己的寿元。”裁影仿佛看透阿烛的疑问，“用四十年寿命，换一枚‘镇渊钉’。可惜钉子刚打下去，就被下面那位吐出来了。”　　沈蛰抬起头。

　　他的右眼是正常的人瞳，左眼却变成竖仁，与阿烛如出一辙。　　“守火人……”沈蛰的声音像两片锈铁摩擦，“你终于来了。”　　他抬起矿工镐，指向渊楼大门。

　　“进去吧，里面有人在等你。”　　阿烛注意到，沈蛰的右手少了三根手指——伤口处滴落的却不是血，而是极细的、金色的火。　　“那是烛阴火。”裁影轻声解释，“他偷了龙火，想烧黑渊，结果烧了自己。”　　沈蛰咧嘴一笑，露出被火灼黑的牙床：

　　“孩子，别信龙。

　　龙教我们点火，不是为了照亮黑夜，而是为了看清——

　　黑夜根本不需要照亮，它本身就是答案。”　　说完，他整个人忽然塌陷。

　　金蟒袍空荡荡地落在地上，像蜕下的蛇皮。袍内滚出一枚鎏金火漆印，印纽是衔尾的小龙。　　裁影弯腰拾起印章，随手抛给阿烛。

　　“第七席城主的‘渊钥’。拿着它，你可以在黑渊里开一次门——开错了，就变成门。”　　阿烛攥紧印章，掌心被烫出一道焦痕。

　　他抬头望向渊楼。　　十三层之上，青灯重燃。

　　灯火里，映出一个巨大的、正在旋转的黑影——像一条被钉在空中的龙，又像一座倒悬的城。　　“走吧。”裁影的黑线缠住他的手腕，“子时三刻，黑渊会彻底睁眼。

　　在那之前，你得先决定——

　　是做人，还是做烛。”　　楼门在两人面前缓缓开启。

　　门后不是楼梯，而是一条垂直向下的井。