在看不见的地方,危险已经朝他们悄悄逼近。
林奇欲言又止。乔舒亚让周围的人先行散去,只让修、拉结尔、亚森这些佣兵团里的超凡者留了下来。
“我们麻烦了?”修惊觉道,“你是说那些杀人狂,已经盯上我们?”
亚森说道:“不错,我们或许早几天就被盯上了。能够这么快速反应,他们绝不是乌合之众,而是营团级的正规军事部队。”
乔舒亚心存侥幸:“我们杀掉的那几个人虽然剑术高超,但是配合生疏,不会是战团里的人吧?”
“我追踪过他们,虽然摸不清他们的底细,但一定是某个战团临时招募的人手。”亚森断定道。
“那他们的目的是什么?”乔舒亚的随从拉结尔着急道,“难道是精灵策划的阴谋?”
“他们有这把力气,还不如去谋划几次暗杀。”亚森摇头道。暗杀是这个世界战争的主要形式之一。甚至很多时候,暗杀还是以弱胜强的关键手段。
“那就是针对平民的大规模军事行动?”林奇百思不得其解,“闻所未闻!”
在这个世界,平民只是羊群和战利品而已。战争属于牧羊人之间的战斗,这是显而易见的事实。
“难以理解!”亚森也是一脸困惑,“这样毫无理由的屠杀,竟是正规的军事行动。”
“等等,我很好奇,他们是怎么知道自己人死了,而且还能找准地方报复?难道是当时有人在放哨,后来跑了,我们没发觉?”修无法理解地问道。这个世界通讯条件落后,信息传播的速度应当非常有限才对。四个杀人者单独行动,才死刚刚没几天,他的同伴们是为何能如此迅速地作出反应?
“先生不知道魔网?”林奇惊讶道。其他几人也看向修,同样地惊讶,似乎是他无知了。
“魔网?”修疑惑道。
林奇看了亚森一眼,说道:“诸位,到里边说话,我们必须要讨论下此事的对策了。”
五人便去了最远处的林奇的帐篷,好方便讲话。
帐篷内,林奇点亮油灯,歉意道:“是我的疏忽了。”林奇觉得是自己让老师丢脸了。可魔网不独属于魔法师的知识,只要参加过超凡者团队协作的,基本都会知道,他也就没向修提起。
“请给我说说魔网的事。”修好奇道。
“魔网简单来讲,便是将超凡者的意识海相互连接的通灵术式。超凡者可以通过预先留下的通灵锚点来传递结节。这样的沟通方式不会受到现世距离的影响。”林奇简明扼要地概况道。
这短短的几句话,却击中了修。他愣神片刻问道:“你是说魔网能够无视距离传递消息?”
“不错。”林奇给予肯定的回答。
“不可能吧?!”修难以置信,“是不是耗时很少,难以察觉,才让你们觉得魔网可以无视距离?”这是合理的猜想,若是信息以光速传播,这个世界的人们根本不可能觉察到时间的变化。
林奇能理解修的问题,好像许多大灵媒和秘法师都就此有过讨论。他想了想,十分肯定地说道:“不是。魔网内的远近和现世的远近不一样。魔网可以无视现世的距离,这是有定论的。可具体的情形就不是我能清楚的了。”
修呆了半晌。当初还在黑堡的时候,他就奇怪,远在莱茵平原的金大公如何能准确地掌握兰纳平原的情况,而且消息的回传也太过迅速。再一细想,这不就是无延迟且无嵌入的互联网络技术吗?如此梦一般的东西,竟然成了现实!
修随即想到魔网的应用。这个世界的人应该还没意识到,魔网远比他们想象的要伟大。设想下,若能在广阔的星际间应用魔网,将是怎样一番情景?想到这里,他已经兴奋地坐不住了,站起身来不住走动,甚至忍不住笑出声,惹得其他几人面面相觑。
“超凡者和凡人的意识海能相连吗?情报是以怎样的形式传递?文字、声音还是画面?”修在狭小的帐篷里不停走着,晃得人头晕。
林奇进一步解释道:“这里面的情况很复杂,先生……真正能自由潜入魔网的人很少,只有通灵师还有小部分魔法师可以做到。所谓魔网其实也只是统称,一般只有在信息广播的时候,才会用到大魔网。若是营团作战,通常会让通灵师在每个人的意识海内置入锚点,从而搭建起一种小范围内的封闭魔网。成员只有在网内,才能彼此通讯。而魔网内传递的信息便是结节了,主要以声音为主。但若是对结节的范式下点功夫,也可交换其他信息。有些能力强大的灵媒,甚至能传递极其真实的五感。”
修推想道:“也就是说,通灵师才是搭起魔网的手艺人,而言灵骑士和大部分魔法师只是魔网的使用者?”
“正是这样,一旦失去通灵师,主锚点便出了问题,魔网也就被阻断了。至于和普通人相连……”林奇也摸不准通灵师的想法,“当然是可以的,只是通灵师们大多不愿意这样做。”
“为什么?”修追问道。
“我也不清楚,通灵师们的怪癖可不少。”林奇摊手道。
亚森补充说:“那对他们来说,是件很苦恼的事。就像有洁癖的人进入非常脏乱的房间,足以让他们痛苦不堪。况且普通人的灵魂十分弱小,在意识海中标识普通人,比起标识超凡者要困难得多。若是传递重要的情报,又找不到标识人,那就麻烦了。”
林奇看向亚森:“亚森先生知道的倒挺多。”
乔舒亚又加了句:“通灵师拷问平民的灵魂可从不嫌麻烦。超凡者的意识海就没那么容易对人敞开了。”
修思索着,从刚刚的兴奋中抽离了出来。但在这瞬间,脑海中忽然又一道闪电击中了他。
魔法真名的本质,会不会是魔网的接入协议?!
提前搭好框架的协议,规定好了的魔法范式。只要初法者调用真名,便是调用了魔网里的共享资源。而对于魔网的组建者们来说,推广魔法真名,一定也是有好处的。这样的互联网络,也许能让他们加强对所有魔法师的监控,又或许能提升他们自身的实力。
修又亢奋了起来,旁人说了些什么都没听见。他隐约察觉到,这个世界其实是可以被理解的!魔法神秘只是遮在真相之上的一层面纱!
亚森和林奇等人正在商议接下来的对策。见隔了好久,修还是一言不发,眼神直愣愣地发呆,他便敲着案几喊道:“修,魔网不是现在该关心的事!敌人都快杀上门了!”
修终于回了神,想到当下的情况,如同一盆冷水浇在头上。什么星际间通讯、真名协议只能抛在脑后,都要大难临头了,他还在想些天边的事情!
见唤回了修的注意力,亚森继续说道,“营团级的军事建制至少在二十人以上,其中至少有两名通灵师作为结网者,一名魔法师作为团队核心。此外,能够参加正规军的骑士,几乎都是高阶言灵。但我们目前的战力勉强只有五人。诸位……实力对比悬殊!”
实际上,他们的战力还是被抬高了。琳不能再和人交手,林奇只是个半吊子初法者,西维娅则是个粗浅的生灵法师。
“你确定我们被盯上了。”林奇低头说道,仍有些侥幸心理。
亚森说道:“肯定没错。我们离开后才不久,他们就找准了地方开始屠杀,而且还留下活口报信。这既是给我们的警告,也是试探。现在还未发起攻击,只是他们暂时还摸不清我们的底细。”
“不错,那个山民能跑到这里来,绝对不是侥幸。”乔舒亚说道。
“有和解的可能吗?”拉结尔吞吞吐吐道。
“我们有让对手和解的实力吗?”亚森笑着反问,“我们之前杀掉的那几位,实力不强,很可能只是网外的浮漂,临时招募来的人手,算不得正规军,但那可不意味着对方会放过我们。”
亚森说的正是常识。这个世界的袍泽关系,在伦理中仅次于师徒关系。但实际上,袍泽的亲密程度恐怕要胜过师徒。师徒之间尚有利益的纠葛,也有上下的怨怼,可对袍泽来说,无数次出生入死而来的感情,真可称得上刎颈之交。若是某个战团里的人被杀,那全团的人无论于公于私,毫无疑问会全力报复。
诚然,若是代价确实过大,和解也并非不可能。
“亚森先生,以你的经验,现在这样的情况,要如何应对?”林奇问道。
亚森叹气道:“他们的哨兵肯定已经远远地吊着我们,监视我们的一举一动。我们若是慌忙撤走,他们一定会发起全面进攻。更糟的是,我们连对手的主力在哪里都搞不清楚。如果假装若无其事,他们也迟早会明白这里的虚实。”
死一般的沉默。几个人心里都明白,眼下虽然风平浪静,却已是到了生死关头。
“亚森先生,先打掉敌人的哨兵,能办得到吗?”林奇打破了沉闷的气氛。
“你高看我了,密探或者哨兵一旦暴露在明处,便失掉了所有优势。现在是敌在暗我在明。我不知道他们到底有几个哨兵,又在什么方位,有什么隐蔽手段。胡乱出击,只会暴露更多虚实。”
“不错。”乔舒亚赞同道,“这种情况下,即便是精于侦查的通灵师出手,也难有收获。”
“如果是我们分散逃脱呢?”修提议道。
众人一愣,脸上都有些不自然。
乔舒亚沉吟道:“恐怕不行……”
“为什么不行?”修追问。
拉结尔丧气地说道:“我们有普通人的拖累,对手却是轻装上阵,要打打不过,要跑肯定也跑不掉……”语气中明显不满。林奇聚拢的这一伙人,仍有浓厚的商队护卫色彩,团队里普通人太多,和正规的营团根本无法相提并论。
“如果今天抛下他们,那有一天是不是也要抛下受伤的袍泽?”乔舒亚堵上了拉结尔后面要说的话。
尽管普通人对超凡者来说,连炮灰都算不上。可很难说得清,眼下这些朝夕相处的武士们算不算袍泽。要真有丢弃同伴这样的名声传出去,年轻爵爷的前程也算完了,将来不会有任何一个人真心信任他。
修点头道:“我明白了,对我们这些超凡者来说,不管是分散逃走还是结伴逃走,最安全的选择都是抛下普通人,或者带上少数几个人也行。但如果这样做了,名声上会不太好听,对吗?”
修直言不讳的程度让人咂舌。林奇没想到修会认真考虑这样的可能,一时错愕。众人变得更加沉默。
帐篷外虫鸣声此起彼伏。
亚森忽然说道:“诸位,我们带着人分散逃走或许是可行的。对手没有偷袭,反而是留下活口试探我们,唯一的可能便是他们成员分散,主力不在附近。假如他们的通灵师在这里,那不可能到现在还不知道我们的底细。要知道,通灵师可至少熟悉一两样拷问灵魂的技巧。我们在村里这几天的举动,足以暴露我们的虚实。”
乔舒亚赞同道:“是个好主意!如果我们分散撤退,他们若要追击,也必须分散。但目前情报匮乏,他们可能会担心这是故意引诱分兵的计策,历史上便有许多类似的战例。如此一来,他们也许会就此罢手。即便不会,至少我们也赢得了时间。”
拉结尔附和着自家少爷的话。
修问了两个问题:“有通灵师在的,便是主力部队?他们现在能够知道的情报,大概会是什么样?”
“绝大多数情况下是这样,通灵师是团队的核心,而且更需要团队的保护。”亚森答道,“敌人若从山民口中拷问情报,肯定是知道了我们至少有四位言灵骑士,但到底战力上限如何,应该无法确认。毕竟从嘴里说出来的话,可信度和信息量都会大打折扣。”
“那我们就来推测下身后那群人的实力。”修思考片刻后,说道,“我们的总人数是三十七人。敌人获知我们的战力总数是四人到三十七人之间。按照营团人数的一般常识,以及亚森先生说过的话,我们可以推测敌人的战力总数不会超过十五人。但考虑到敌人敢于主动试探,他们的总数至少在五人以上。所以我们可以更大胆地推测,敌人数量应当在十人左右。当然,这是在不考虑增援的前提下。”
这个世界人数最多的营是瑞亚的永夜营,达到五十四人。但一般而言,三十人左右是最标准建制。超过一定人数,团队的默契和协作都会大大下降。
亚森打消了修另一个顾虑:“他们一定是集结了周围的人,才动的手,短时间内应该没有增援了。”
众人神色舒缓下来。未知是最大的恐惧。修的推测合情合理,他们一下子感觉脚踩到了地。
乔舒亚清了清喉咙:“诸位,如果敌人的数量是十人左右的话,亚森先生的提议完全可行。我们应该分散撤退。”
林奇却看了看几人,反对道:“诸位,我觉得分散撤退并不明智。一旦分散,我们便失去了现在仅有的力量,把活命的希望压在了敌人的进攻态度上。”
亚森想了想,直言不讳道:“如果分散逃走,对手有三种行动可能,全面进攻、咬死一路或者犹疑待援。我是有信心逃脱出去,但对于实力较差的人而言,风险很难说是高了还是低了。”
乔舒亚和拉结尔均是皱眉看着亚森。
林奇接着说道:“现在情况不明,最好的办法仍是保持现状。事实上,我们根本不用那么悲观,横断山脉名义上是金大公的领地。屠杀者搞出这么大动静,等同与一位实权派宣战。金大公不会坐视不管,一定会派出战团迎战他们。而我们只要按兵不动,拖上一段时间,说不定就能摆脱眼下的困境。”
乔舒亚被林奇的话左右:“林奇说的也没错,仔细想想,他们在赶着屠杀平民,针对的目标肯定是金大公,而我们只是偶然的意外。只要把他们的哨兵赶远些,尽量减少情报的泄露,危险便会远离我们。”
“诸位都赞同吗?”林奇环视众人,征求意见。
几人纷纷点头,亚森想了想,也是同意。
唯独修仍在发呆。
过了许久,修察觉到众人的视线,回神后,稍稍整理了下思路,出声道:“诸位,我认为无论是分散逃走还是保持原状,本质上没有区别,都是将先手优势拱手让人。”
拉结尔不满道:“那你说该怎么办?”
“主动出击,在我们还有优势的时候,扩大我们的优势。”修断然道。
“我们还有优势?”林奇疑惑道。
“当然,情报上的优势。战争的初期,便是情报的争锋。而眼下,敌人不清楚我们的战力上限,我们却知道敌人的主力不在附近。这就是我们的优势。但是……这样的优势不会维持很久,如果我们不乘势出击,天平将向敌人慢慢倾斜。”修加重语气,试图说服众人,“如果我们什么都不做,等待不知道在哪的盟友,或者期望敌人的误判,那倒不如把命运捏在自己手里。”
“要怎么做?”亚森似乎心动了。
“明天一早,这里的五个人留下一个来,其他人假装逃离,引诱敌人屠杀被抛下的人,然后伏击他们。”修言简意赅地说道,“这样做的好处便是化明为暗,主动出击。”
“异想天开。”拉结尔直斥道,“如你所说,敌人有十个左右,我们这是要急着去送死吗?”
“若他们有这么多人,绝不会动用全部人手去屠杀一小撮普通人。”在修的设想中,若敌人是正规军,无论何时都会保持一定的理性,遵循一定的章程。所以,即便是泄愤式的屠杀,也一定会留下足够的人手追踪和警戒。而当屠杀者受到攻击时,剩下的人,会迅速赶来援救。只要能抓住这时间差,自己一方并非没有胜算。
亚森深思片刻:“修说的有道理。”
“敌人的哨兵也不是傻子,你确信我们在外围活动,他们会察觉不到?”乔舒亚反驳道。
修一时沉默。他首先想做的,是说服众人发起反击,而不是纠缠技术性细节。从理性的角度来说,伏击的风险和收益比并不高。可从情感上,他觉得让众人陷入险地,有他的责任。因此,他希望能找到一条让更多人活下来的路。
“若对手的哨兵只是茧灵骑的话,我自信瞒过他们的耳目。”亚森站了起来,气势为之一变。
众人看向亚森。
亚森说道:“我是神通骑士。”
“神通骑士!”拉结尔将惊呼咽了下去。
“竟然是神通骑。”乔舒亚也是一脸诧异。
林奇和修却不知道神通骑到底意味着什么,只知道亚森实力强劲。
“若是神通骑,亚森先生一人便能对付三四位高阶言灵。”拉结尔看到了曙光,但又忧虑道,“可还是有很多问题……”
林奇郑重地询问亚森:“亚森先生,您觉得伏击计划是可行的吗?”
“虽然问题不少,风险也很高,但我喜欢这样进取的办法。”亚森笑道,“不过,敌人要是有奥法师之类的,我们就死定了。”
林奇转向乔舒亚,问道:“爵士,你的意见呢?”
乔舒亚心中属于年轻人的冲劲也被点燃。面对强敌,却主动出击,正是英雄作为!他想起杜兰特的名言:“好极了!我也赞成!就算输了,也没什么!一位勇士就该在不到三十的时候战死。”
林奇一拍案几,说道:“好,就这么决定,我们五个人共抗强敌。”
“不,是六个人。”亚森纠正道。
修和乔舒亚看向帐篷外,红发少女拨开帐帘。
“若不得不战,我希望能战死沙场。”
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