此后数日,祖郎军接连攻城,均被汉军弓箭射退。孙策以吕范为征虏部假司马,放宽了心训练新军。十二月二十五日,孙策正在校场操练,忽见三五个军士由一将官领首在旁观望。当即孙策喝教上前,问道:“你等姓甚名谁,此刻不在城头防务,却来这里作甚?”那将官回道:“卑职徐逸,领丹阳都尉属下军侯。孙司马兴许不知,祖郎拔营退军了,兄弟们便偷会闲,打扰了孙司马,还望恕罪!”孙策喜道:“祖郎退军了?!”徐逸道:“已是一个时辰之前的事了,征虏将军率众去追,此刻也快回来了吧!”
孙策脸色一变,道:“去追?祖郎穷寇,追他作甚?”正说话间,忽听城门集结号响。孙策当即领了征虏部赶往,途中遇见祖茂,同至城门,吴景在城头等候。二人上了城头,孙辅已先到。祖茂即问出了何事,吴景教身旁一名满脸血污的士卒简叙。原来孙贲领一千众追击祖郎,不料祖郎撤军有度,于险道设伏,孙贲遂陷围。一名士卒拼死突出,来城中报讯。
吴景见那士卒叙述已毕,道:“祖茂听令,着你领骑士三百,突祖郎外围,救出都尉大人!”祖茂领命。孙辅道:“辅亦去!”吴景喝道:“孙辅不得去!”孙辅道:“祖郎众上万,这三百骑士如何救得大哥?”吴景道:“秣陵就这么点骑军,只盼骑军奇袭,教祖郎混乱一阵,你大哥能乘机脱围。”孙辅道:“只三百骑士,纵使祖郎混乱,转瞬便定,大哥脱围之机十中无一。太守大人!请让辅前往!”吴景道:“敌众我寡,纵使全城军士俱往,亦不能解你大哥之围,你一人往,徒然送死!”孙辅道:“那便让辅与大哥同死!”言毕转身便下了城头。吴景怒,喝令左右将孙辅拿下。
祖茂领众飞驰出城,马快军速,行得一阵,遥见前方众聚,正是祖郎围困孙贲。祖茂一声令下,率众冲杀上前。祖郎正围住孙贲四面攻打,孙贲列守阵顽抗。祖茂徒然杀到,祖郎始料不及,贼军混乱一阵。孙贲见机,领众迎向祖茂突围。两相突杀,贼军抵敌不住,孙贲与祖茂遂会军。围既破,后方贼军呼啸杀至。孙贲领众奔逃,而祖茂众骑士无暇返身,遂前顶。两侧贼军攻来,祖茂未列阵守御,三百骑士转眼即没。祖茂挥舞长枪,刺死三名山贼,而四周围住十数名山贼,各持刀抢,砍刺间,祖茂坐骑长嘶倒地。祖茂摔落,众山贼复又冲上,将祖茂疯狂杀害。
秣陵城头,吴景诸人等待许久,终于望见远处有黑点移动。及看清,只见汉军如潮水般败退,其后贼军紧追不舍。孙辅双眼寻盼,只见汉军中乌胄墨甲,正是兄长孙贲。他此时早得左右放脱,又喜又急下,对吴景道:“太守大人,救救我大哥!”吴景高声道:“弓弩手,箭上弦!”城头军士个个准备。
城下汉军撤到城门,贼军尾随而至。吴景令旗一挥,城头箭矢如雨而下,贼军倒下一片,孙贲返身而战。孙策在城头俯望贼军,只见祖郎尚在后,在城下进攻的贼军皆着赤裳,督军的是那丹甲贼将。此时孙贲左右仅剩百人,那丹甲贼将高呼:“祖大帅有令,杀孙贲者,赏银百两!生擒孙贲者,赏银两百!”贼军疯狂上前。城头又是一波箭雨射下,贼军密集,死伤甚重,丹甲贼将仍不肯舍。孙策弯弓搭箭,对准那丹甲贼将“嗖”的射去。城下贼军密集,一名山贼在那贼将前头一晃,“噗”的正中前胸,登时倒地。
孙策搭箭正欲再射,忽然城门大开,一人向孙贲高声喊道:“大哥!”正是孙辅。孙贲脸色大变,左右军士争相入内。孙贲拼命呼喝,但人各奔命,如何制止得住?孙辅叫道:“大哥,快进城啊!”孙贲怒不可遏,甩手就是一个耳光,喝道:“是你开的城门?谁让你开的?”孙辅甚觉委屈,道:“可是大哥……”说到这里,猛喊一声:“大哥当心!”挥刀砍去。孙贲一怔,只见左右尽奔入城,贼军已杀至身后。孙辅既向前,便有三名山贼向他砍到,孙贲大吃一惊,叫声:“辅弟!”挥刀扑上。贼军蜂拥进城,立时将二人吞没。孙辅仍欲抵抗,丹甲贼将到,命人扔来一张网,将二人罩住。二人正挣扎,早有长刀架于颈项。
贼军既入城,官民不论,见着就杀,四下抢掠财物。丹甲贼将高声问道:“吴景在何处?”领一队贼军往城墙上杀来。吴景下令退守衙门,众军士奋战,两相冲杀,那丹甲贼将砍翻两名汉军士兵,正对徐逸。徐逸长刀高举,那丹甲贼将提腿一脚,正中其胸口。徐逸一声闷哼,翻倒在地,尚不及起身,那丹甲贼将已抢上,手起刀落。猛地斜里一杆长枪伸来一架,徐逸惊看时,救了他的正是孙策。却见孙策一枪刺尽,当即横扫,枪杆重重击在那丹甲贼将胸口。那丹甲贼将大叫一声,直往城墙的阶梯翻滚下去。孙策无暇再去理会,两边吕范、孙河、陈宝皆奋战,众人杀开一条血路,下了城墙。
及至郡衙,早有一些士民在内避难。吴景望了望衙门的围墙,较一般人家高过一尺有余,心道:“这衙门能守住吗?”率军进门,忽听有人喊声:“母亲!”却是徐逸。只见人群中一老妇抢出来,抱住徐逸便哭。徐逸忙问:“母亲,出了何事?”徐母泣道:“家里东西全给抢走了,房子都给推到了!”徐逸一跤坐倒在地。
待汉军悉数入内,郡衙关上大门,吴景教士兵列队。徐逸沉寂毁家之痛,于军令置若罔闻。孙策上前,喝道:“你的母亲在哭泣,站起来!”徐逸一怔,回首看着母亲的泪眼,牙关一咬,缓缓站起。吴景清点人数,四千汉军只剩两千不到。征虏部三百新军初次对敌,更是损失惨重,只余下百人。
外头杀声渐近,贼军已将郡衙重重包围,四处山贼仍不断向此处集结。吴景高声道:“将士们,咱们守住这郡衙!”众军士默然不能应。吴景爆喝道:“守住郡衙!”仍无人应声。这一战,孙贲被擒,祖茂阵亡,汉军一败涂地。吴景感觉自己仿佛是垂死做着最后的挣扎,望着颓丧的士卒,只是重复道:“守住郡衙,守住郡衙。”
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