毕达哥拉斯对数学的深入研究,特别是勾股定理的探索,直接导致了无理数的发现。
毕达哥拉斯学派发现了一个著名的几何定理——勾股定理,即在直角三角形中,斜边的平方等于两腿的平方和。即,如果c 是斜边, α 和 b 是两直角边,则有:
c²=α²+b²
然而,在等腰直角三角形中:c²=2α²
毕达哥拉斯学派原本坚信所有数都可以表示为两个整数的比例(即分数)。然而,当他们尝试将√2 表示为分数时遇到了困难。假设存在整数 m 和 n ,使得:
m
√2=─
n
推出:2=m²/n²
2n²=m²
这里的关键在于显示 m 和 n不能同时是无公约数的整数。
从2n²=m²可知, m² 是偶数,因此 m 也是偶数,设 m=2k ,代入得:
2n²=(2k)²=4k²
n²=2k²
这表明n² 也是偶数,因此 n 也必须是偶数。如果 m 和 n都是偶数,它们至少有2作为公因数。因此,原先假设的√2 能表示为两个无公约数整数的比例是不成立的。
结论:这个发现表明了存在一类数(即无理数),它们不能用任何两个互质的整数的比例来表示。这不仅展示了数学中的一个重要概念——无理数,也是“不可公约数”概念在理解数的本质中的应用。毕达哥拉斯的这一发现揭示了数学世界的一个新层面,即不是所有的数都可以被简化为最简分数形式,有些数本质上是“不可约的”。这对后来的数学发展产生了深远的影响。
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