文化上:在思想文化方面,明章二帝提倡儒学,汉明帝曾亲临辟雍给大学生们讲授经义。
汉明帝还重视佛教,在公元68年派遗蔡愔、秦景等出使天竺(今印度)拜求佛经、佛法,并于第二年在洛阳建立了中国历史上第一个佛寺——白马寺。汉明帝聘请天竺高僧在此译经、传教,从而促进了佛教在中国的传播。
汉章帝于79年在白虎观召集诸儒讨论《五经》异同,并亲临主持,历时旬月,又令班固将讨论结果记录整理,编成《白虎通义》一书,将儒学推向系统化、神学化,对此后中国历代王朝的政治法律制度、思想意识、伦理道德,都产生了很大的影响。
汉章帝不但精通经学,又是历史上一位有名的书法家。他尤其善草书,后世流行的“章草”,据说就是由于汉章帝的爱好而形成的一种书体。
1.力倡文教。汉明帝秉光武帝遗教,尊崇儒术,曾亲赴太学,主持“大射”、“养老”等礼,又升堂讲说,故上至宗室诸王大臣子弟,下至于宫廷卫士,莫不受经习儒。汉章帝更亲赴阙里祭祀孔子,又召集当时名儒,群会于京师的白虎观,讨论诸经的异同,故学术风气一时大盛。
建初八年(83年),选高才生受学《左氏春秋》、《谷梁春秋》、《古文尚书》、《毛诗》。
因经学家多分歧,集中诸卿、博士等于白虎观讲议五经同异,并命班固将讨论结果整理成书,名为《白虎通德论》(又称《白虎通议》、《白虎通》),这部书系统地吸收了阴阳五行和谶纬之学,形成今文经学派的主要论点,是继董仲舒以来儒家神秘主义哲学的进一步发展。改革历法,始用李梵等所作的《四分历》。
2.佛教传入。随着对外交往的正常发展,佛教已在西汉末年开始传入中国。
有一次,汉明帝做了一个奇怪的梦,梦见一高大的金人,头顶上放射白光,降临在宫殿的中央。汉明帝正要开口问,那金人又呼的一声腾起凌空,一直向西方飞去。梦醒后,百思不得其解。
第二天朝会时,他向群臣详述梦中所见,大多数人都不知其由。后来他有个博学的大臣说那可能是西域的佛陀,汉明帝听说西域有神,其名曰佛陀,于是派使者赴天竺求得其书及沙门(沙音娑,亦作娑门,亦译作桑门),并于洛阳建立中国第一座佛教庙宇——白马寺。
外交上:明章二帝执行开放的外交政策,很少用兵。不过二帝均派兵征伐匈奴,威服西域。不久北匈奴之余众在屡败之后,乃向西远徙。73年,汉明帝派班超出使西域,设置西域都护,从而进一步加强了西域与中原的联系。
不过,该地仍是不断发生战乱,局势颇不平静。汉章帝即位之初,边关再起纷乱,焉耆、龟兹、车师等联合北匈奴,攻打中央政府的军政驻地,形势颇为吃紧。汉章帝召群臣商议对策,众人皆欲暂缓,惟有司徒鲍显力主马上增援。汉章帝采纳鲍显的意见,派兵西进,解救了边关危机。
不过对于是否继续经营西域,汉章帝举棋不定,大臣们也有争论。由于确实存在人力和物力上的困难,汉章帝最终还是放弃了西域,诏令滞留西域的汉朝人员回国。但是经过班超的努力斡旋,西域各国都愿意臣服于汉。而被汉军打败的北匈奴后来竟成为西罗马帝国的克星;而后来被唐朝打败的突厥人同样西迁,最后灭亡了东罗马帝国。
历史就这样使东西方各族和各国结下了相互关联的不解之缘。
评价:明章两帝承继了光武之施政方针,励精图治。和文景之治一样,明章之治均属王朝初后不久出现的“治世”。但文景之治等前有短暂的动乱,后有“汉武盛世”接踵而来。而明章之治前承光武之治,二者同为东汉之鼎盛时期,其后再无盛世之再现,政治即趋向紊乱。
其因应与西汉社会之弊病并未克服有关,一方面土地兼并、吏治败坏仍颇为严重,另一方面,外戚干政、宦官擅权又逐渐加剧。于是东汉的黄金时代稍纵即逝,为时极短即转入中衰。
完
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