季历,本名历,因在家排行最小,故名前冠以“季”字。在古代,人们常用伯、仲、叔、季来区分兄弟间的长幼顺序。“季”便是最小的意思。他是古公亶父的第三子,生母为太姜,亦是周文王的父亲。他的两位兄长分别是太伯与虞仲,皆为一时之英杰。
周部落的奠基者古公亶父心中最看重的便是他的幼子季历,不仅因为季历的贤明,更因为季历之子姬昌出生时伴随着祥瑞之兆。古公亶父曾感叹:“我周族后世必有成就伟业之人,非昌莫属。”长子太伯与次子虞仲深知父亲的心意,为了使季历能够顺利继承王位,从而将大统传给姬昌,二人毅然决然地离开了故土,前往荆蛮之地。在那里,他们遵从当地的习俗,身上刻下图腾般的纹饰,剪去了象征贵族身份的长发,甘愿隐姓埋名,以实际行动支持弟弟季历登基。
殷王祖甲二十八年,大约公元前1157年,季历登基为君,被尊称为公季。在周武王翦灭殷商之后,季历又被追封为王季,亦称周王季。与此同时,太伯与虞仲则在太湖之畔开辟了一片新的天地,建立了吴国。他们继承了古公亶父的遗志,致力于国家的治理与发展,不仅推动了农业的进步,还大力弘扬仁义之道,使得周邦逐渐走向繁荣昌盛。众多诸侯纷纷臣服于季历的麾下,连商王也不得不承认其在西方的霸权地位,赐予“西伯”之号。
在商王武乙的统治时期,周部落与商朝缔结了深厚的友谊,不仅与商朝的显贵任氏家族联姻,迎娶了美丽贤淑的太任为妻,还积极地学习并融入商文化的精髓,增强了彼此之间的政治纽带。与此同时,周部落的领袖并未满足于现状,而是对周边的戎狄部落发动了一系列军事行动,不断扩大自己的势力范围,使得周部落逐渐成长为商朝西部最强大的部族之一。在他的英明领导下,得到了商王武乙的鼎力支持,成功地对现今山西境内的戎狄部落发起了攻势,进一步巩固了周部落的地位。
文丁四年(约公元前1108年),季历再度披挂上阵,挥师北上,先是对付了燕京之戎,继而扫平了余无之戎。至文丁七年(约公元前1104年),他大破始呼之戎,又在文丁十一年(约公元前1099年)击败了翳徒之戎,屡建奇功。商王文丁见其勇武,遂封季历为“牧师”,使其成为商朝西部诸候之首。季历不仅抵御了周边游牧部落的侵扰,还缴获了大量财物,俘虏无数,声名远播,逐渐成为显赫一时的大族。在他的领导下,周部族在渭水中游的地位愈发稳固,众多诸侯纷纷前来归附,周部族因此崛起,成为商朝西部的一股不可忽视的力量。此外,季历还与挚仲氏结为秦晋之好,进一步扩展了周部族的影响力,势力范围甚至延伸到了今天的河南西部。
周的强大让商朝感到威胁。商王文丁心生忌惮,意图削弱周族的影响力。他以加官晋爵为名,召见周族首领季历至殷都,表面上授予其“方伯”之位,尊称为“周西伯”,暗地里却将其囚禁,最终不幸遇害。
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