受任

病来如山倒。王坚连着两日昏昏沉沉，醒来后亦是神志恍惚，双目混沌。若非郭靖以内力续命，怕是已渡不过这关去。至次日终于有片刻清明，喘着气，示意众人向前。

刘整吊着手臂，泪如泉涌，领先跪倒。众将跪做一排。王坚哆嗦着伸出手来，将慕容复扯起。

“我自至蜀地，遍访贤才，以继先师匡扶社稷之志。后生之中，唯有你最堪大用。”年迈的元帅气若游丝，颤巍巍支起身体，双指指一指爱徒：“诸君俱是大宋的忠臣……复官年轻，行动有不妥帖之处，须得各位多多帮扶。”言罢，已有下人捧上知州大印。

慕容复叩首接印。王坚扣了他手掌，道：“我已给朝廷上书，荐你接任。”忽又流下泪来：“我死之后，莫要发丧，乱了军心。忆淮那孩子，由、听天由命罢！”下了决心抖出这一句，珠泪双流，昏死过去。郎中们忙上前把脉顺气，众人退后。

“别担心。”郭靖费力挤到慕容复身侧，见他神情凝重，低声劝慰道：“没甚么大碍，只是急火攻心。我今晚去蒙营救回淮儿，先生一见，心中舒坦，自然痊愈了。”

慕容复若有所思，负手而立，并不答话。

柳絮儿端着汤药侍立一旁，手中一抖，将调羹碰出声脆响。刘整正在伤怀，被她这一声勾起注意，抬眼望去。只见郭靖站在新任都统身畔，略低着头，眼中柔情无限，像在说着什么。那虔诚恳切神态，浑然不似与上司议事，却似朝圣者仰望神像；真挚懵懂之状，又似少年郎挖出心肝，跪捧在情人脚边。

这绝非同袍之谊……

“这事稍后再谈。”慕容复的声音飘过来：“我想见一见丐帮众豪杰，烦劳郭兄引荐。”

“哦豁，这会儿倒不嫌。”刘整见自己这位贤弟并无甚么厌恶之色，觉着怪异：“……甩起脸子时，衣角都摸不到，这会子偏又好亲近了。是了，郭巨侠海内人望，在武林极有威信的，很能派些用场。且又容易摆弄。”又想起在蒙营见过的那小女子，心内愈发明了：“贤弟呵，你倒是人见人爱一朵好牡丹，‘宜乎众矣’！”

他与慕容复交情极厚，不自觉有些偏心，觉着郭靖既先动了歪念，乱了纲常，自然算不得甚么好人，遭人戏耍也是活该。但两个男人——思来想去，还是觉着不可思议。中原南风盛行，达官贵人于此道寻寻乐子，并不罕见，只是那馆中所养倡优，多是粉嫩少年，千娇百媚，花骨朵一般柔弱。这……自己这位贤弟可是铁打的好男子，千军夺魁的伟丈夫……莫不是姓郭的爱他气概不凡，甘愿、甘愿……想到此处，望一眼郭靖那魁梧身板，霎时抖出个激灵，头皮发麻。

柳絮儿暗自冷笑，佯装不见。

诸人各怀心事。用过晚膳，郭靖召集起丐帮五十三名弟子，与慕容复打过照面。慕容复将众人细细认了，朗声道：“诸位据是丐帮中有头有脸的人物。此番愿随我兄长来救合州，实乃大义之举。下官这厢谢过。”言罢躬身一礼。

众人俱道不敢。这些人多是黄蓉亲信，确非无名小卒。若不是蒙军在蜀地烧杀抢掠，危及丐帮，哪能这般轻易出手。此番见这年青人礼数周全，各个受用。

“前日折损的十三位侠士，已派人寻回尸骨，就近安葬。待战事毕了，再寻法师超度。听闻还有几位受了伤，不知伤势紧要么？”

几位长老模样的私语一番，推出个木讷中年来：“这位管事的鲁长老晓得。”

那呆板板鲁长老便抱拳道：“重伤七人，轻伤十四人。城里外伤药用尽了，好在我们自己随身带了些。正治着呢。”

慕容复点头，“诸位是替我合州百姓受苦。下官感激不尽。”又叹息一声，道：“大恩未报，本不该此时开口。然则常言道，除恶务尽。前日亏得诸君相助，得以挫败蒙军锐气。我想，此时若不出击，待敌军休整完毕，我等反受其害。不如先下手为强，明夜子时出城，夜袭蒙军。”

丐帮众人面面相觑。前日大战，尸堆如山，血流成河，着实可怖，谁也不愿再作回想。急切间又要开战，看这阵势，仿佛还要他们打前锋似的，自然不大殷勤。郭靖见众人俱不开口，忙道：“大家莫怕，一定有万全之策。复弟，你想出什么好法子啦？”

慕容复也晓得，这伙人与自己素不相识，卖命的勾当纯是看在郭靖面上，头回容易二回难。但情势紧急，不得不好言相求：“各位放心，此次策划周详，断然不会有失。”说着抖开城防图，压在桌上：“诸位请看。自奇胜门下，距地十余米处有条密道，可绕至蒙军背后。此道口掩于草木之中，极为隐蔽，是当年建城时所留，鲜有人知。我等子时三刻由此而出，丑时一刻归队，点齐人马后拆除栈道，可谓万无一失。诸位俱是武艺精良的好汉，定能应付。”

鲁有脚听他说得周全，点头称是。江湖中人好脸面，虽有不愿去的，却谁也不愿出头反对，一个个只得勉强应下。这边分两路安排妥当，不提。

诸人散去，慕容复冲郭靖递个眼色，若无其事喝起茶来。见各人走得远了，低声道：“好郭兄，你与他们住在一处，烦劳多看着些，莫叫走漏了消息。”

郭靖闻言，心中不乐。他这人向来有一说一，不会拐弯抹角，当面一套背后一套。见慕容复人前笑脸相对，人后却又差自己监视，不知怎的便有些不好受。半晌，才道：“你信不过，做甚么又要我带人来。这些朋友都是好人，不会通敌的。”言语之中，已是有些责备之意。

慕容复从来有些疑心重，倒没想到这呆瓜会为这个生气，便笑道：“你看你，想到哪里去了。我何曾说过有人通敌？万一有个嗓门高、爱调侃的，不提防说了出来，叫有心人听了去，可怎么好？倒成了你我的罪过啦。”见这人仍蹙着两道浓眉，坐在那里怏怏不乐，只得笑叹一声，上前俯身搭住他肩膀，耐着性子哄道：“好，算我的不是，成不成？我是替你操心。这些都是你黄贤弟的属下，她既放心交在你手上，你就该替她好生约束着。不然弟子们出来撒野了心，人家要怪你了。”

郭巨侠从来吃软不吃硬，何况这般柔言软语？被扶着肩推了两把，那一丁点儿委屈，早抛到九霄云外去了：“今时不比往日，他做了官，责任重大，谨慎些也是应该的。”又想起这人方才自称“下官”，不由笑出声来：“复弟，你刚才说甚么下官上官的，真有意思。往后打了胜仗，皇帝还要给你加封，说不定要做天下兵马大元帅啦！那时候，你可越发的嫌我又笨又烦了。”

总算是拗了回来。新任都统诸多事宜，实在没心思在这调情，见这鲁直公想通了，便附和着笑道：“到那时，给你买一万亩的良田，盖一千间的广厦，可好？时辰不早，回去歇息吧。”扳过他脸来，随意亲了个嘴，把军机要务好生交代了几句，打发去了。

闲人散尽，慕容复长吁一口气，踱出室外，倚着栏杆出神。柳絮儿早劝过他，索性莫救忆淮，免得节外生枝。然而王坚既已上书，忆淮又断了双臂，救回来也是废人，并不会争这都统之位。倒是张珏昨夜飞鸽传书，言吕文德援兵已至，邀他里应外合，痛击蒙军。张珏在此处威望颇高，若果然得胜归来——罢，罢，此事全在朝廷，听天由命罢了。为区区五品官职盘算，没得叫人笑掉大牙。

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