晓慧

楚王愕然，一颗心立时悬了起来，随后连忙跪倒在地：“皇上，臣从没有那么想过，又如何敢做那样大逆不道的事？”

皇帝沉默片刻，语气森冷地唤崔鑫，“赐酒。”

“是。”崔鑫低声称是。

片刻后，崔鑫捧着托盘到了楚王面前，托盘上的金樽里是一杯琥珀色的酒。

楚王完全懵了，大着胆子抬头望向崔鑫，只见对方的笑容阴测测的。他觉得脊背发凉，周身的血液都要凝固了。皇帝到底是什么用意？

先说漠北的事情，难道用意是要他主动请命前往？他没那么做，便翻出了他与文安县主的事情，明明无凭无据，说的却是最严重的后果。

这杯酒……是要赐死他么？

怎么可能呢？

皇后是个小疯子，皇帝却从来行事沉稳，机关算尽之后才出杀招。

这时候，皇帝说道：“张放病了。”

楚王不由哆嗦了一下，像是明白了，却又理不出个头绪。

崔鑫将酒杯送到楚王面前，“殿下，请吧。”

楚王竭尽全力，才控制着手没有发抖。

崔鑫侧身站在一旁，一副“不着急，你慢慢喝”的样子。

殿内过于安静，无端的显得分外空旷寂冷。

楚王额头沁出了汗，抬眼望向皇帝。

皇帝视线锋利，笑意凉薄。

楚王几次张嘴，却是什么都不敢说。他总不能直接询问这酒是不是毒酒，话一出口，若不是的话，便是污蔑圣上的掉头的罪。可要真是毒酒……他喝下去之后，便会就此丧命。

战战兢兢地经营这些年，营营役役地忙碌了这些年，以往任何时候都能笃定，谁都不能轻易威胁到他的性命，便是坐在龙椅上的人，也会因为顾忌着名声不敢对他轻易下手。

到此刻他才明白，皇帝要他死，并非难事。

这杯酒里的毒，可能过几日才发作，皇帝完全可以给他安排个暴病而亡的下场……

皇帝笑意加深，平添几分轻蔑。他站起身来，“明日早朝之上，请命微服出巡漠北；或者，今晚喝下这杯酒再回府。”语毕转往寝殿。

楚王已是面如土色，端着酒杯的手，明显地颤抖起来。

微服出巡，或是喝下这杯酒……他是怎么都得不着好了，区别只在于前者还有转圜的余地，后者则是一了百了。

在眼下，他自然要选择前者，抖着手将酒杯放回到崔鑫捧着的托盘上，“烦请公公禀明皇上，我明日便请命去往漠北。”

“是。”崔鑫留意到洒在楚王手上的酒液，转身唤来一名小太监，“快去打水，服侍着王爷好好儿洗洗手。”

楚王连忙道：“不必了，不必了。”

“殿下这次就听奴才的吧。”崔鑫的神色是“我真是为你好”的意思。

这会儿楚王能想什么呢？不外乎是酒里的毒性太烈，他要是不好好儿把手洗净，手可能都要废掉。因此，离开的时候从袖中取出一个装着银票的荷包，送给了崔鑫。

崔鑫笑微微地道谢，确定人已走远之后，笑呵呵地把托盘上的酒杯端起来，一饮而尽，随后满足地叹息，“果然是佳酿。”

**

翌日，朝堂之上，皇帝谈及漠北几名官员上折子的事情。

楚王、晋王同时出列请命，前者是为着昨晚的经历，晋王则是真心要去安民——漠北那地方的天气，真应了胡天八月即飞雪，冷是能冷得要人命，可那里的风土人情很好，晋王对那里是有着几分感情的。

晋王想着，自己在朝堂能为皇上分忧的事情有限，那就不妨离京办差。偏生楚王跟他捣乱，如何都要跟他抢这个差事。

晋王被气得不轻，心说难不成那厮在漠北有人脉，要借机亲自去那儿敛财？多混账。心里恼火，面上自然要据理力争。

楚王、晋王争得面红耳赤。

到底，楚王赢了。皇上也没让晋王闲着，说了几句理解他心思的话，另给他安排了差事。

楚王松了口气，完全松懈下来之后，腿有点儿发软。

晋王到底是没吃亏，也便顺势谢恩。

皇帝退朝之后，唤蔡徐坤到养心殿说话：“张放的事情，我要交给你，这几日把别的事情暂缓。”

蔡徐坤领命，便要告退：“臣去张府看看。”记挂着张放的病情。

皇帝颔首，却叮嘱他一句：“不论看到什么，有人问起，都要说张放病重。”

蔡徐坤一愣，随即蹙眉。

皇帝笑着拍拍他的肩，“有得治。”

蔡徐坤又蹙眉。怎么不早说呢？

皇帝一笑，“顾大夫也是刚给了句准话。”

蔡徐坤这才释然一笑，“明白。”

**

蔡府。

二夫人到正房找孟美岐说话：“三爷昨晚带回来的那个女子，是我出嫁前的小姐妹。”

“是吗？”孟美岐不免要询问，“是怎么回事？怎么是三爷把人带来了我们府里？”与二夫人交好的人，必是出自官宦之家，既然是养尊处优的闺秀，怎么会出这种莫名其妙的事？

二夫人将原由娓娓道来：“她是前任顺天府尹吴大人的庶长女晓慧，吴大人两年前办差不力，被皇上一路贬职去了地方上，沦落到了只能做个保定府一个小县城的县令。”

孟美岐不由想到了古氏母女两个屡次告状却总是挨通板子了事那一节——那样的顺天府尹，活该落到这下场。她点头一笑，“那吴大小姐——”

二夫人无奈的道：“晓慧是庶出，处境可想而知。眼下吴氏夫妇一门心思地巴结上峰，希冀着仕途峰回路转，要让她嫁给当地总兵做继室呢。可是，那位府尹大人已经年过半百了……

“是为此，她从家里逃了出来，是真的宁可一脖子吊死也不想做保定总兵的继室——那个家，根本就是火坑，先不说那位总兵膝下子嗣、儿媳比她年纪还大，最要命的是一直争产业争荫恩，她只是个县令的庶女，嫁过去的话，只那些名份上的儿媳就能把她欺负死。

“她逃离途中，恰好遇见了三爷。我与二爷成婚之后，有一段三爷常到什刹海找二爷说话，偶然遇见过我那些闺中好友，晓慧就在其列。三爷是个热心肠，一见她是这般情形，便将人暂且收留下来，查清原委之后，便将人带回来了。”

“原来如此。”孟美岐释然，之后又是无奈：不过是几句话的事，蔡徐铮就是不肯主动告诉蔡徐坤，蔡徐坤也没问……那兄弟两个的相处情形，可真是愁人。

二夫人则紧张兮兮地问道：“我听说，昨晚三爷一回府就被侯爷唤到正房说话，侯爷已经知道这件事了吧？他怎么说的？有没有怪我平白给他添乱？”

孟美岐苦笑，“侯爷没提此事。”

“……”

“侯爷定是已经知道了，但是没提，你不用担心。”蔡徐坤要是愿意理会这件事，绝不会说二夫人什么，但一定会吩咐蔡徐锐几句，但他没有。

二夫人连忙道：“我已经把晓慧安置到了陪嫁的宅子，让她好生思忖日后作何打算。这几日，她也会去找别的好友商量商量日后何去何从，不会扰到侯府的。”

“何去何从……”孟美岐扶额，一个逃离家门身世飘零的女子，可选择的路实在是很少，“你……”话一出口便收声，不认为自己有提醒二夫人的必要。

二夫人却是晓得她的担心，“你放心，我会掌握着分寸的。到底是许久未见，不知道她是否还是以前的心性。这样的是非，谁愿意掺和？我会尽快问清楚她的打算，横竖都要摆出一条道来，无能为力的话，只能帮她请别人伸出援手。”帮人也要先掂量掂量自己的分量，若是根本帮不了，逞强有害无益。

孟美岐笑着颔首，“我就是晓得你是通透之人，才觉着自己提醒纯属多余。”

二夫人语气诚挚的道：“哪儿啊，遇到什么事的时候，都要来请你帮忙拿个主意的。”又寒暄几句，起身道辞。

送走二夫人，蔡徐铮来了。

他进门之后，笑意和煦，送上了自己给孟美岐准备的生辰礼，“这扇面儿上的楷书，出自当世名家之手。”

孟美岐欣然接受，笑盈盈地道谢，“你还记得我的生辰，真是没料到。”

“怎么会不记得。”蔡徐铮笑道，“好歹在你们家住了好几年，你那几个哥哥到了你生辰，都要用心准备礼物，想忘都忘不了。”

“快坐下说话。”孟美岐笑着请他落座，唤丫鬟上茶点。

蔡家兄弟三个，蔡徐锐与蔡徐铮容颜有几分相仿，俊朗的容颜尽显男儿的阳刚之气，俊美到祸国殃民地步的，只蔡徐坤一个。

用孟夫人、孟大奶奶的话来说，是蔡徐坤取了父母最好看的地方来长，蔡徐锐、蔡徐铮的容貌则随了父亲。

孟美岐喝了一口茶，说起蔡徐铮昨晚见蔡徐坤的情形：“你有什么话，怎么不与你大哥直说呢？孟先生的事情、吴大小姐的事情都一样，你主动跟他说了，他就不会有火气了。”

蔡徐铮浓眉微扬，先是意外，随后打趣她：“你几时染上了听墙角的坏习惯？”

孟美岐失笑，“少胡说。”因是她小时候就相熟的人，说起话来便很是随意。

蔡徐铮这才道：“他哪里有肯听我细说的样子。”

“这件事，你在最初就应该告诉侯爷。”孟美岐认认真真地道，“你也不想想，那吴大小姐如今虽然是一个县令的庶长女，可家里已经把她许配给保定总兵——路见不平拔刀相助没错，可你想没想过，你伸出援手之际，牵扯到的便是三家的前程。

“县令官职再低，家事也轮不到别人干涉吧？保定总兵是一方首脑，他要娶的人跑了，你将人收下，意味的便是蔡府将人收留、干涉他的私事。

“这些事情，不是你大哥的意思，在别人看来就是如此。你到此刻还能确定，不及时告诉你大哥是对的么？这件事到最后，真的不需要你大哥帮你善后么？”

这些话，她没必要对二夫人提及——闺中好友落难，小叔子把人收留下来送到跟前，自己无论如何都要将人妥善安置，任何人都只能这样做——总不能驳了小叔子的好意。

但是，站在蔡府男子的立场上来看，蔡徐铮从最初到现在的好意一定该褒奖，但是不在最初知会当家做主的蔡徐坤，相见之后也不和盘托出，绝对是不妥当。

蔡徐坤是打死也不会跟蔡徐铮摆这些道理的，他那个人，绝不会隐晦地提醒手足一举一动都与他息息相关——他只认为自己为手足做什么都是应当应分，手足明不明白不重要。

可事实不是这样的。说白了，蔡徐坤运气好，一番苦心，两个兄弟或早或晚都会明白，会铭记于心，可要是换了糊涂心思的人呢？

说到底，都是明白人、聪明人，只是相处时有问题，需要改善。

可他们都没这个意愿。

既然如此，孟美岐愿意尽一份力。

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