第十回 红单船滞困三江沚，金漆册镌铭五曜庭（三）

往后的几天里，船队一直正常前行，并无事故发生。只偶尔传来“咯吱咯吱”声音。如同钝刀刮骨，听得人牙根发酸。桨手们的手臂早已酸痛发麻，可船速仍一日慢过一日——起初还能日行三十里，后来连二十里都勉强。纤夫们的号子声越来越低，像被江水泡烂的麻绳，有气无力地拖在风里。

何永志胆子越来越大，有时趁清兵不在，竟直接坐在满纽尔身边，甚至还抢他食物。他知道，满纽尔不敢把他怎么样。

行到第十三日，食过午饭后，阳光透过薄雾，洒在江面上，梧州的轮廓渐渐清晰起来。刘千总站在甲板上，望着前方的梧州，心中既松了一口气，又满是焦虑。这几天，船的状态越来越差，他知道，船的问题不是小问题。

可就在这时——

“咔！嚓——！”

一声闷响从船底炸开，整条船猛地一滞，像是被江底伸出的鬼手死死攥住。舵工拼命扳动船舵，可红单船只是原地打了个转，再也挪不动半寸。

“丢那星！搞乜鬼啊？！”千总一脚踢开舱门，面色铁青。

水手长满手黑油，由底舱爬出嚟：“大人，主轴断咗！齿轮卡死，连桨叶都崩咗！”

千总脸色铁青，朝满纽尔问道：“满纽尔先生，这是怎么回事？”

满纽尔摆摆手，一脸无奈地说道：“千总先生，这船主轴被撞，又进了水。我先前已经说了，它随时可能会坏的，让你做好最坏的打算。”

刘千总不语，而是转头望向江面——其他几艘红单船虽也慢如龟爬，但好歹还能勉强挪动。

他猛地抽出腰刀，刀尖直指梧州码头：“传令！其余各船，就算攞人命填，都要填到梧州！唔准停喺江心！”

至于这艘船——

“收帆！放小船！”

帆索“哗啦啦”地滑落，像条死蛇瘫在甲板上。众人挤进仅有的两艘救生舢板，拼命划向岸边。靠岸后，几十个汉子拽起纤绳，肩膀抵着粗糙的麻缆，一步步把瘫痪的红单船往岸边拖。江水没到腰际，每走一步都像在拔一座山。

“一、二——嘿哟！”

“一、二——嘿哟！”

纤绳深深勒进皮肉，血混着汗滴进浊浪。几个时辰过去，远处，梧州城头的灯笼已经亮起，可这段路，竟比十三天的航程还要漫长。

靠岸后，刘千总问满纽尔：“满纽尔先生，这船还能修吗？”

满纽尔回答道：“这里——工具有限，没法修，先去梧州找个修船厂再说吧！”

刘千总眉头一皱，转头对把总吼道：**

“冚家铲！即刻派快马去梧州，叫知府调两艘民船过嚟顶住先！”

把总低声嘟囔：

“叼！梧州知府条契弟肯借船至奇……”

刘千总瞪眼，改官话骂道：“你只管给老子把信息传到就是，现在军情紧急，谅他也不敢耽误！”

满纽尔接过话道：“千总先生，我也跟把总先生一道去吧，我对船的问题了解得更多，可以更好地像他们描述问题。”

刘千总皱眉，手指敲了敲刀柄，思索片刻后点头：

“行，你去可以——但记住，别耍花样！”

满纽尔微微欠身，嘴角带着若有若无的笑意：

“当然，一切以军务为重。”

把总在一旁低声嘟囔：

“叼，呢个红毛鬼肯定又想捞油水……”

他们哪里知道，满纽尔哪里是想捞好处，他是想找个机会溜走。

把总对满纽尔说道：“满纽尔先生，这荒郊野岭的，可没马给你骑！咱们得靠两条腿走——好在路不远，就几里地。”

他啐了一口，又低声嘀咕道：“叼，红毛鬼最好别拖后腿……”

满纽尔瞥一眼江滩：“把总先生，我在果阿服役时，曾徒步穿越热带丛林——这点路不算什么。”

就在二人走后不久，金威师徒也走了，他们看出满纽尔眼中的不老实，可不相信这艘船短时间能修的起来。前方军情可等不得，叶抚台交代的任务可等不得。

官兵们正围着断轴吵嚷，何永志等人趁机从船尾破洞钻出，像一群水老鼠滑入江中。

“任务完成！”到达岸边，何永志松了一口气道，“快去永安报信——清妖的诡计已被我破坏，只是还要多加防范以金威为首的江湖人士。”

梧州渡，三江交汇，浊浪翻涌。

几艘红单船歪斜地泊在码头，桅杆上残破的帆布被江风撕扯，发出裂帛般的声响。船身吃水极深，显然载满了火炮与辎重——可此刻，它们却像搁浅的巨兽，动弹不得。

几个把总围住不能动弹的红单船，七嘴八舌吼道：

“屌！点解会搞成咁样？！”转而用官话朝船匠们问道，“船匠，到底怎么回事？船怎么动不了了？”

几个年轻的葡萄牙船匠不知所措，前几日满纽尔教他们隐瞒不报，现在船彻底动不了，满纽尔却没有教他们接下来该怎么办。他们没有满纽尔老奸巨猾，也没有满纽尔如城墙般厚的脸皮，碰上这点事就手足无措了，若是满纽尔，他定然面不红心不跳，随口说一大堆让人听不懂的专业术语，然后轻而易举地把责任推了出去。而他们没法，只能眼睁睁地看着把总们焦急地催促，却无法给出一个合理的解释，只能在心中默默祈祷，希望奇迹能够出现，让这些船重新浮起来，继续它们的使命。然而，这根本就是异想天开，船的轴承已被腐铁水以及混杂着苦艾汁的鲸油腐蚀殆尽了，已经彻底不能用了。

把总们望着那群葡萄牙船匠手足无措的模样，心中已然了然。他们深知，这船坏之事绝非偶然，背后定有隐情。此事关乎军情，关系到整个战局的成败，重大至极。即便这些船匠是外国人，也休想置身事外，逃避责任。

“看你们这副模样，分明是早有预谋！知情不报，延误军情，这是重罪！若是你们故意为之，那更是罪不可恕！今日，你们休想轻易脱身！”

那几个船匠听闻此言，瞬间如芒刺在背，面露惊恐之色。他们深知，若再隐瞒下去，只会罪加一等。于是，他们只能硬着头皮，如实禀告：“各位将军，这船的轴承被腐蚀了，我们刚刚才发现……”

然而，他们心中仍存一丝侥幸，试图隐瞒他们其实早已发现船有问题这一真相。如今，面对把总的质问，他们只能选择部分坦白，希望将罪名定为“失察”，而非“知情不报”甚至是“故意为之”。

“这怎么可能？你们早就发现了，却一直隐瞒不说！”把总们显然不信，怒声呵斥道，“你们分明是心怀鬼胎，故意延误军情！”

船匠们面露惶恐，纷纷摇头辩解：“不不，将军，我们真的只是刚刚才发现。这轴承腐蚀得厉害，我们一直在尽力修复，但实在无能为力……”

周围的士兵们早已被激怒，纷纷围了上来，怒目而视。码头上的百姓们也议论纷纷，指责这些船匠的不作为。

一时间，气氛剑拔弩张，船匠们陷入了前所未有的困境。就在这时，一个年轻的船匠鼓起勇气，站了出来：“各位将军，我们真的没有故意隐瞒。这轴承腐蚀的问题，我们确实是在前两天才发现的。我们一直在努力修复，但实在无能为力。请各位将军明察！”

把总们对视一眼，眼中闪过一丝犹豫。他们深知，若无确凿证据，不能随意定罪。但此事关乎军情，他们必须谨慎处理。

“你们最好说的是实话。”一个把总冷哼一声，说道，“若是查明你们故意隐瞒，休怪我们不客气！”

船匠们闻言，心中稍安，但仍不敢放松警惕。他们知道，这场风波还未结束，他们必须时刻小心，以免再出意外。

突然，一个把总突然暴怒，破口大骂道：“冚家铲嘅红毛鬼！延误军情，抚台大人怪罪落嚟，我们冇一个有好果子食！”

他瞪着那几个船匠，眼神里满是愤怒和不信任。周围的士兵们也被这突如其来的怒骂吓了一跳，纷纷附和，气氛更加紧张。

“将佢哋抓埋，押返广州，听候抚台大人示下！”

此处按下不表，且说何永志等人下船后，沿官道继续西行，不多时便到达了梧州。到达梧州后，已是亥牌时分。几人休息一夜，第二日雇了几匹快马，朝着永安的方向奔去……

又过了几日，何永志等人历经十三日颠簸水路，又咬牙赶了数日陆路，终于抵达永安城外。

何永志勒住缰绳时，永安城南门的景象让他心头一震——

城头高悬的“真天命太平天国”黄旗在秋风中猎猎作响，旗面被雨水浸透又晒干，边缘已泛起毛边。城门两侧，新垒起的土墙上插满竹枪，枪尖挑着清妖的顶戴，乌鸦正啄食上面干涸的血痂。一队头裹红巾的圣兵押着俘虏走过，镣铐声混着嘶哑的《天父诗》唱诵，在城门洞子里撞出回响。

“这……就是咱们的永安城吗？”老黄感叹道。

“站住！腰牌！”

城门口，两个晒得黝黑的新兵横枪拦住去路——枪尖还挂着稻壳，分明是刚扔下镰刀的佃农。

何永志等人官村之战后就与大部分走散，哪里有什么腰牌。

何永志刚要开口解释，老黄已经挺起胸膛：

“去禀报！就说圣兵教习何永志到了，带来了重要军情！”

新兵不敢耽搁，匆匆入内禀报。不多时，城门内传来一阵急促的脚步声——**

**“何教习何在？！”**

洪秀全竟亲自迎出，身披明黄龙纹战袍，头戴缀珠金冠，身后跟着一众侍卫。他目光炯炯，大步上前，一把扶住正要跪拜的何永志，朗声道：

“何卿不必多礼！官村一战，尔等数人诱敌百余，使清妖疲于奔命，此乃大智大勇！天父天兄庇佑，方使我天国得此良将！”

他拍了拍何永志的肩，眼中满是赞许。

这时，罗大纲也从人群中快步冲出。

他一把抓住何永志的双臂，上下打量，声音微颤：

“你这厮！两个月杳无音信，老子还以为你折在江上了！”

罗大纲的目光在人群中扫过，忽然，他看到何永志身边一个面容清秀的男子，那眉眼之间竟让他觉得似曾相识。他心中一惊，正欲开口询问，却见那“男子”微微一笑，轻声说道：“罗大叔，好久不见，你不认识我了？我是陆芸。”

罗大纲简直不敢相信，这个“死去”三年多的女子，居然好好地站在他面前。他震惊得险些说不出话来，良久，才说道：“好好好，还活着就好，你是怎么遇到永志的？”

陆芸道：“我落水后被慈云庵的师太所救，前段时候碰上了来庵里躲避官兵追捕的永志他们。罗大叔，我听永志哥哥说，咱太平军有女营，我想加入，为天国做一点事。”

何永志微微一笑，语气中带着几分欣慰与坚定：“芸儿，你跟着妙心师太三年多，学到了她的医术。你应当去做一名医者，为太平军治伤治病，这可比在女营作战更为重要。”

他顿了顿，又补充道：“太平军如今正是缺医少药之时，你的医术能救很多人。战场上刀枪无眼，而医者仁心，能救人于水火，这便是你为天国做的最大贡献。”

陆芸听了，眼中闪过一丝犹豫，但很快又恢复了坚定：“永志哥哥，你说得对。我愿意去当医者，为太平军的兄弟姐妹们治病疗伤。我会尽力而为，不辜负妙心师太的教导。”

洪秀全脸上满是欣慰的笑容，他看向何永志的眼神中透着赞许与欣赏：“何兄弟，你不仅自己是个人才，还给我带来了又一个重要的人才，这可真是让我喜出望外啊！”

他转而看向陆芸，目光中带着几分审视与期待：“这位姑娘，你既有医术在身，又怀着为天国效力的热忱，实在是难得。太平军如今正需要像你这样有本事、有担当的人。你放心，只要能为天国出力，无论男女，我们都会一视同仁，给你施展才华的机会。”

陆芸微微躬身，拱手行礼，语气中带着几分激动与敬意：“谢天王！”

洪秀全摆了摆手，语气和蔼地说：“不必客气，天国的大业需要大家齐心协力，你有这份心，天王自然会重用你。好好施展你的医术，为天国的兄弟姐妹们多做些事，这也是你的功德。”

何永志微微欠身，语气郑重而急切：“天王，我等有重要军情，还请天王移步内室，容我等详细呈报。”

洪秀全微微颔首，神情瞬间变得严肃起来：“好，你们跟我来。”他转身朝内室走去，何永志和陆芸紧随其后。何永志要招呼老黄和小七一同前往，二人却摆摆手，示意他们不需要进去。老黄微微一笑，低声说道：“何兄弟，你去吧，这里有我们在外守着，放心。”小七也跟着点了点头，目光中透着几分信任与坚定。

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