第十二回 困长沙旧敌连旧友，都建业新朝换新天（五）

腊月的日子过的最快，不知不觉已是除夕夜。

长沙城内，霜风凄紧，天地间一片肃杀的景象。

饭桌上的何永志和韩师兄推杯换盏之间，却感觉出不一般的气氛，二人均感觉此夜会有大事发生，不敢睡的太死，时时留意窗外的情况。

府衙前，两个把总正带着十几个绿营兵挨家挨户收“年例钱”，酒气熏天，笑声刺耳。

一个黑衣人站在城南破宅的屋檐下，望着远处喧闹的街市，他低头看着手中的名单——十八个名字，全用朱砂勾画。

“儿子，爹今晚替你讨债。”

子时三刻，城隍庙后巷。

把总王魁醉醺醺地解开裤腰带，对着墙根撒尿。忽然，他感觉后颈一凉——

“谁……”

话音未落，一柄薄如蝉翼的短刀已划过他的咽喉。血喷在雪地上，像极了过年贴的红纸。

阴影里，黑衣人缓缓收起刀，从王魁怀里摸出一块碎银，轻轻放在他逐渐僵硬的掌心。

“年例钱，收好。”

丑时初，绿营兵舍。

十六个士兵横七竖八地醉倒在通铺上。火盆里的炭火明明灭灭，照得满屋血红。

黑衣人站在门口，从怀中取出一个油纸包。打开，是十六块芝麻糖——他儿子最爱吃的。

“吱呀。”

门缓缓打开，然而并没有人注意到。

黑靴无声碾过地上的酒坛碎片，腰间那柄钢刀缓缓出鞘——

刀身在炭火残光中先暗后明，如同毒蛇从阴影里探出信子。当刃口完全脱离皮鞘时，最后一粒火星在刀尖炸裂，映出刀脊上那行被血浸透的铭文：“报仇雪恨”。

血雾弥漫中，黑衣人甩了甩刀上的血珠。刀刃擦过将熄的炭火，“嗤”地蒸起一缕红烟。他弯腰拾起地上一块芝麻糖，轻轻放在尸体张开的嘴里。

“年三十......”嘶哑的声音混着血腥气，“该吃糖。”

寅时，城西一座宅院。

把总赵彪被浓烟呛醒时，发现门窗全被铁链锁死。一个身形有些熟悉的黑衣人端坐在庭院石凳上，慢条斯理地煮着一壶茶。

“你……你是……你这是……”

“嘘——”黑衣人竖起食指，“听，打更了。”

远处传来四更的梆子声。与此同时，赵彪屋里的火铳火药被烤得炸响，整间屋子在晨曦中化作一朵绚烂的红云。

黑衣人抿了口茶，起身整理衣冠。天亮了，该去给儿子上坟了。

第二日清晨，和韩师兄轮班守夜、刚睡下没多久的何永志被一阵急促的锣声惊醒。窗外，一队队绿营兵正挨家踹门，知府衙门的差役扯着嗓子嘶吼：“全城戒严！所有人到南门验伤！”

何永志道：“就知道昨夜不太平，只是不知道发生了什么事。我现在还被通缉呢，怎么出去？”

韩师兄在门口回应道：“我刚刚出去打听了一下，好像是军营里死了十几个人士兵和两个把总，好像就是追拿你的那些人。正好，他们都死了，没人见过你，你稍微打扮一下，他们认不出来的。”

何永志打开窗户，窗外的锣声、马蹄声、呵斥声混作一团。韩师兄推门进来，手里拎着一套粗布衣裳，低声道：“快换上！衙门的人马上查到这条街了。”

何永志迅速套上衣服，正要抓起灶灰往脸上抹时，韩师兄突然按住他手腕：“等等！”手指撩起他脑后垂落的长发——那是自金田起义便蓄起的发束，如今已垂至肩下，发尾还缠着半截红绳，正是太平军“蓄发易服”的标记。

“你这头发...”韩师兄皱眉，“他们见了，不必验伤就能砍你脑袋。”

“要我剃发留辫？”何永志冷笑，手指无意识摩挲着红绳结，“除非江水倒流。”那绳结里还缠着永安突围时战友的血痂。

韩师兄叹了口气，从工具箱取出剃刀：“那就只能当个癞头和尚了。”

剃完头，韩师兄故意抹了把桐油，又蹭上灶灰。铜镜里顿时映出个油光锃亮又脏兮兮的光头，活像长期生疮的苦力。

两人混在人群中被驱赶着往南门走。街上兵丁如狼似虎，挨个查验行人手上的老茧——但凡有练刀痕迹的，立刻被拖出来捆了。

“咱们云武堂可都是练刀的，这点瞒不住，我还可以说我做木匠的，至于你，就说是我的伙计，那些清兵哪里会知道我有哪几个伙计？”韩师兄压低声音，“待会验伤时，就说肋下的伤是年前搬货摔的。”

“这两个把总和十六个士兵，他们都是朝我射箭的人。”何永志稍稍沉吟，“按理说我的嫌疑最大，但在他们心中我大概率已死，金威的嫌疑可大着呢。他们只要不傻，都会想到金威去吧？干什么还要查全城的人？”

韩师兄正要说话，旁边传来官兵的催促声：“干什么呢？不许交头接耳，快点走！”

人群被驱赶着挤向城门，差役们挨个查验，但凡虎口有茧、臂膀粗壮的，都被拖到一旁盘问。几个衙役趁机勒索，银子塞得快的，便睁一只眼闭一只眼放过去；没钱的，便被扣上“形迹可疑”的帽子，直接押走。

韩师兄拉着何永志混在人群中，低声道：“金威自然有嫌疑，但官府办案，讲究的是‘证据确凿’。”他指了指城墙上新贴的告示，“你看，上面写的是‘缉拿长毛余孽’，可没提金威半个字。”

何永志眯眼望去，告示上赫然写着：

“昨夜有逆匪潜入军营，袭杀官兵，现全城缉拿。凡提供线索者，赏银五十两；窝藏者，同罪论处。”

何永志道：“我算是明白了，他们也知道大概率是金威所为，只是一来抓不住，二来也是最重要的原因，金威原先就是他们的人，这事要说出来就是打他们的脸。”

正说着，前方突然骚动。一个身材魁梧的汉子被差役揪了出来，虎口茧厚，臂上还有旧伤。那汉子大喊冤枉，差役却充耳不闻，一桶皂角水泼上去，肋下顿时浮现出一道刀伤。

“带走！”差役厉喝。

何永志低声道：“他们这是宁可错杀，不可放过？”

韩师兄摇头：“不，他们是在‘交差’。”他压低嗓音，“死了两个把总、十六个兵，这么大的案子，总得有人顶罪。金威他们抓不到，那就抓几个替死鬼——反正江湖人、逃兵、流民，哪个不能算‘逆匪’？”

“你们两个，鬼鬼祟祟的，过来！”为首的差役厉声喝道，手已经按在了刀柄上。

韩师兄立刻堆起笑脸，弓着腰快步上前，借着作揖的姿势，不动声色地将一块碎银塞进对方掌心：“军爷辛苦，小人是南门棺材铺的，我们可都是良民啊......”

那差役掂了掂银子，又打量了何永志一眼，见他面色蜡黄、身形佝偻，便不耐烦地挥了挥手：“滚吧滚吧，晦气！”

两人刚走出几步，忽听身后传来一声暴喝：“慢着！”一个满脸横肉的把总大步走来，鹰隼般的目光死死盯住何永志的背影......

“你这厮...”把总眯着三角眼上下打量何永志，“本官怎么觉得你眼熟得很？”他猛地伸手去掀斗笠，“活像通缉令上那个长毛贼！”

韩师兄一个箭步挡在前面，赔着笑脸从怀里掏出一个沉甸甸的布包：“军爷明鉴！这小子是小的从南门外捡来的流民，您看他这癞痢头...”说着主动掀开何永志的斗笠，露出油光发亮还带着脓疮痕迹的光头，“连根毛都没有，哪配当长毛啊？”

把总狐疑地盯着何永志的脸——确实与画像有几分相似，但眼前这人目光呆滞，嘴角还挂着口水，活脱脱一个痴傻模样。他掂了掂手中的银子，又瞥见何永志那双布满老茧的手正神经质地颤抖着。

“哼！”把总把银子揣进怀里，“滚吧！下次再让本官看见你这鬼祟样...”钢刀在鞘中铿然一响。

待官兵走远，何永志挺直了腰背，呆滞的眼神瞬间锐利如刀。韩师兄低声道：“幸好这厮只见过画像...你刚才装傻的模样，倒比真傻子还像三分。”

何永志笑道：“韩师兄，你这是夸我呢，还是损我呢。”

韩师兄忙扯开话题道：“我们快回棺材铺吧，这长沙城不宜久留，我看你还是尽快出城！”

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