第十二回 困长沙旧敌连旧友，都建业新朝换新天（六）

两人匆匆穿过暗巷回到棺材铺，韩师兄反手闩上门栓，从神龛后摸出一个油布包裹。“去年腊月就备下了，”他解开包袱，里面整齐码着几锭银子、一张漕帮的通行腰牌，“九江的船老大是我旧识，每月初三、十八都会在岳州码头停靠。”

何永志接过腰牌，韩师兄继续说道：“走水路顺江而下，快则十日就能到南京，慢的话也不过二十日。沿途若是碰上太平军，你可以随时下船。”

窗外传来士兵经过的声音，韩师兄突然压低嗓音：“但眼下城门戒严，你这一身...”韩师兄露出一脸笑容：“差点忘了，今日该送‘货’出城了。”

说着，他带何永志来到后院。三具刷了黑漆的薄棺整齐排列，最显眼处还贴着“长沙府衙封条”。“正月初一送棺——这才叫‘开门红’。”韩师兄拍了拍棺盖，压低声音道：“刘师爷家老夫人的寿材，谁敢细查？”

他掀开中间那具棺材的夹层：“你藏这里。特意在棺底钻了气孔，又用陈醋泡过，狗都闻不出人味。”见何永志迟疑，韩师兄往棺木上啐了口唾沫：“放心，这另外两具是给王赵二位把总准备的...呸！您瞧我这嘴！”

城门处，新调来的千总果然厉声喝止：“开棺查验！”

韩师兄不慌不忙掀开后面两具棺材，各露出八个骨灰坛：“军爷明鉴，这是要给殉国的弟兄们安置的，这两具寿材是给二位把总的...”千总脸色大变，连退三步：“快抬走！晦气！”

千总狐疑地盯着最前面那具黑漆棺材，刀鞘"啪"地敲在棺盖上：“这具为何不开？”

韩师兄立刻佝偻着腰凑近：“军爷，刘师爷特意嘱咐...”他袖口一抖，露出半截礼单，“老夫人最重阴德，棺木启封会冲了往生咒。”说着又压低嗓音，“里头还垫着苏州进的冰蚕缎，这大太阳底下掀开...”

千总眼角抽搐——谁不知道刘师爷是知府小舅子。他烦躁地挥手：“滚滚滚！”突然又喝住：“等等！”

一支羽箭“哆”地钉在棺盖上！城楼传来厉喝：“奉按察使令，所有棺木必须......”

韩师兄突然扑到棺材上哭嚎：“天爷啊！这箭簇都钉穿往生经文了！”他猛地掀开棺盖一角——里面果然露出金线刺绣的经幡，箭尖正扎在“南无阿弥陀佛”的“佛”字上。

围观百姓顿时哗然。千总脸都绿了：“放行！快放行！”

韩师兄却不急着走，反而拱手作揖：“这两具棺木和十六个坛子，就劳烦军爷帮忙安置给王、赵二位把总及殉国的兄弟们了。”他特意拍了拍棺木，“都是上好的楠木，底下还垫了二十两银子——给弟兄们买纸钱。”

千总闻言，脸色稍霁，挥挥手让士兵接过。这明面上是“代为安葬”，实则是给守城官兵的辛苦钱。毕竟，给死人用钱的不还是活人吗？

城外十里，棺材车拐到官道边僻静处，韩师兄就敲了敲棺盖暗号。何永志从夹层中钻出，大口呼吸着凛冽的晨雾。

“岳州码头还有三百多里旱路。”韩师兄甩过来个包袱，里面装着短打衣裳和干粮，“前面三里处的茶棚有匹滇马，马蹄铁都反钉好了——”他指了指泥地上的蹄印，“顺着这个记号走，午时前就能到。不过他们初三才来岳州码头停靠，你可在岳州休息二日。”

远处传来送殡队伍的唢呐声，韩师兄拍了拍那具真棺材：“我得带着这寿材去刘师爷那交差。”突然压低声音，“记住，岳州漕帮的船插黄底黑边旗，要先对上暗号，才能亮腰牌。”

何永志一路上纵马疾驰，一日便走了近一半的路程，夜里休息，第二日换马继续前行，到得第三日辰时，便到达了岳州码头，何永志在码头等待至正午，韩师兄所说的漕帮盐船方才靠岸。

正月初三正午的岳州码头，千帆林立。何永志压低斗笠，走向一艘挂着“盐”字旗的漕船。船头蹲着个抽旱烟的老汉，右手小指缺了半截——正是韩师兄说过的记号。

“老哥，”何永志敲了敲船板，“三斤四两的鲤鱼，要现杀的。”

老汉烟杆一顿，他咧嘴露出颗金牙：“现杀得加钱——要龙洋不要鹰洋。”

何永志亮出韩师兄给的青铜腰牌，牌上“浪里钻”三字被磨得发亮。老汉顿时笑了：“原来是韩师傅的人！”他踢开舱板，“底下有腌鱼桶，臭是臭了点，保准官兵懒得查。”

是夜，船老大蹲在何永志身旁，烟锅在夜色里明明灭灭。“小兄弟，”他忽然开口，“韩师傅从不轻易求人。”粗糙的手指点了点那块青铜腰牌，“五年前我运私盐翻了船，他徒手把我从阎王殿拽回来。这牌子他死活不收，说‘救个活人比供个死牌强’。”

烟杆在船帮上磕了磕，溅起几点火星。“如今既给了你...”他眯眼打量何永志被江风吹乱的短发，“想必是比命还紧要的事。”

何永志望向漆黑的水面：“韩师兄是先父的开山弟子。”话音未落，船老大突然剧咳起来——原来是被烟呛着了。

“难怪！”他抹着呛出的泪花笑道，“你方才握篙的架势，活脱脱就是当年韩师傅在洞庭湖挑翻官兵快船的模样！那日我赞叹他的武艺，询问他师承何派，他只是一个劲的摇头，并不言语。后来我才知，他是有那样的血海深仇。”

漕船沿长江一路顺流而下，日行百余里，初三午时三刻出发，至初五申时四刻，武昌的轮廓已浮现在暮霭中。

船老大突然指着江面：“看！”

几具浮尸顺流而下，其中一袭残破的红衣格外刺目——正是太平军的号衣。

江风裹挟着硝烟味扑面而来，何永志站在船头，望着武昌城墙上残破的黄旗——看来太平军主力已经撤离，但又未完全撤离。

“船老大，能否稍待？我去去就回。”何永志抱拳道。

船老大磕了磕烟锅，咧嘴一笑：“你的事就是韩师傅的事，韩师傅的事就是我的事。去吧，船在这儿候着。”

码头边，几个太平军士兵正搬运粮袋。何永志压低斗笠上前，开口问道：“兄弟，请问……”

话未说完，就听见一声惊呼：

“哎哟！这、这不是...”一个满脸风霜的老兵瞪大眼睛，手里的麻袋砰地落地，“何教习？！”

何永志一愣，随即认出了对方——正是圣兵营的老黄。

“老黄？你们怎么还在这儿？”

老黄上下打量着他，差点没憋住笑：“您这模样......”何永志光头油亮，还抹了灶灰，活像个生疮的苦力，“要不是您开口，我还当是哪个漕帮的兄弟走错了路！”

老黄继续说道：“主力三日前已开拔九江，留我们照料重伤员。东王有令——等这批兄弟能喝粥了，就分三批乘船慢慢跟上。”

何永志无奈地摸了摸光头：“那芸儿……”

“陆医官？在伤病营呢！”老黄一拍大腿，“走走走，我带您去！”

伤病营里，陆芸正低头给一名伤员换药。听到脚步声，她头也不抬：“放边上就行。”

何永志站在帐门口，喉头滚动：“......芸儿。”

陆芸的手猛地一顿，缓缓抬头。她的目光从何永志的光头扫到脏兮兮的漕帮短打，眉头越皱越紧——直到对上那双熟悉的眼睛。

“你......”她手中的药碗哐当砸在地上，“——永志哥？！"

何永志咧嘴一笑：“怎么，认不出来了？”

陆芸两步冲上前，一把揪住他的衣领，眼眶通红：“你这混蛋！两个多月了，我们都当你......”话未说完，又猛地松开手，别过脸去，“......算了，活着就好。”

何永志回到江边时，漕帮的船仍泊在岸边，船老大正蹲在船头抽旱烟，烟锅里的火光在暮色中忽明忽暗。

“船老大，”何永志抱拳，“多谢一路照应。我随太平军的船走，您不必再等了。”

船老大眯眼瞧了瞧不远处太平军的战船，咧嘴一笑：“行，韩师傅的人自有主张。”他起身拍了拍何永志的肩，低声道，“这世道不太平，保重。”

何永志点头，目送漕船缓缓离岸。船老大立在船尾，忽然扬手抛来一物——

何永志凌空接住，掌心一沉，竟是那块青铜腰牌。

“留着！”江风送来船老大的笑声，“下回运盐，还指望你护船呢！”

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