第六十四章 较量

内阁议厅内，烛火摇曳。

怀礼搁下狼毫笔，墨汁在宣纸上晕开一片阴影。他起身走向铜盆，清水映出他冷峻的眉眼。"若不算策论，怀小姐的确才情过人。"他故意用生疏的称呼，指尖搅动水面，墨色如乌云般扩散。

他故意说"可怀小姐的《春秋》策论，去岁在江南文会上不是得了魁首？"

怀若安急步追到铜盆边，手中帕子递到半空又收回："哥哥明知那些文章都是..."

怀若安轻咬朱唇，眼波流转间尽是委屈："只是不出策论题，这并不为难哥哥..."她纤纤玉指抚过案上公文，指尖在"策论"二字上轻轻一点。

怀若安提着裙摆跟上前，金线绣的牡丹在烛光下灼灼逼人，她还是取出那方绣帕，"这是用江南云锦所制，正配哥哥的..."

"怀小姐。"怀礼截住她的话头，水珠从指间滴落，"我要见的是账本，不是绣帕。"

怀若安脸色微变，很快又绽开笑颜："哥哥疑心也是应当。"她忽然压低声音，"只是父亲书房守卫森严，我今日怕是..."话音未落，窗外一阵风过，烛火猛地摇晃，在她脸上投下诡谲的光影。

怀礼凝视着水中渐散的墨色，忽然道："怀小姐，心不诚啊。明日巳时。"他转身时袍角带起一阵冷风，"否则照旧。"

怀若安眼中闪过一丝慌乱，很快又恢复从容："那我们凤凰居见，哥哥一定要来。"她福身告退时，金步摇垂下的珍珠轻轻晃动，在青石地上投下细碎的光斑。

待那抹茜色身影消失，怀礼猛地将笔掷入水中。墨色翻涌。

凤凰居内

"他要盐税账册？"怀隆昌一甩手，一旁的和田玉镇纸"咚"地砸在案上，茶杯径直朝她泼来"你怎么应的？"

怀若安跪坐在蒲团上，茶水顺着鬓角滑到下巴，杯子落地碎了几片："女儿说明日巳初给他....."

"蠢货！"怀隆昌突然掐住她后颈，强迫她看向窗外，院中铁笼——里头关着只瘸腿的白孔雀，"看见了吗？再漂亮的玩意儿，不中用就该拔毛下锅。"

怀若安浑身发抖，翡翠耳坠在苍白的脸颊边乱晃："父亲息怒！女儿...女儿有应对法子..."

"哦？"怀隆昌松开手。

"账本第三册记着江淮盐引，上册无碍，下册才是重点。"怀若安急喘着抓住父亲衣摆，她跪坐在地，颤抖着拾起碎片："女儿...女儿会说书房换了新锁...曾拿到上册其余另寻良机。拖一旦拖他下水，我们便是一根绳上的蚂蚱，谁也离不了谁。"

怀隆昌抚过她发顶的动作像在给猎犬顺毛："这才像我的女儿，拿这无关紧要的东西去换你的首辅弟子吧。"

他松开手，轻轻抚过她泛红的脸颊，"这么美的脸，可别浪费了。"

怀若安攥紧衣角，双手捧着茶杯碎片起身告退，窗外，一轮残月被乌云渐渐吞噬。

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