次日,沈如梦按约前往慈宁宫赏菊。太后素爱菊花,慈宁宫后院种满了各色名菊,此时正值花期,绚烂夺目。
宴席设在花园凉亭中,太后坐在首位,皇后和林淑妃分坐两侧,其余嫔妃依次排列。沈如梦位份不高,坐在靠后的位置,却能清楚看到所有人的表情。
"沈美人近来颇得圣心啊。"赵皇后突然开口,声音柔中带刺,"本宫听闻皇上常召你侍墨?"
沈如梦起身行礼:"臣妾惶恐,不过是略通文墨,能为皇上分忧罢了。"
"哦?"赵皇后轻笑,"本宫还听说,沈美人与苏贵妃有几分相似?难怪皇上..."
"皇后。"太后突然打断,"今日赏花,莫谈这些。"
赵皇后连忙赔笑:"母后教训的是。"
林淑妃适时转移话题:"母后,这株'凤凰振羽'开得真好,可是新得的品种?"
太后果然被引开注意,兴致勃勃地介绍起来。沈如梦暗自松了口气,却注意到赵皇后向身旁的宫女使了个眼色。
不一会儿,那宫女"不小心"碰倒了沈如梦面前的茶杯,茶水全洒在她裙子上。
"奴婢该死!"宫女慌忙跪下。
沈如梦心知这是故意的,却温和地笑道:"无妨,起来吧。"她转向太后,"臣妾失仪,请容臣妾更衣。"
太后挥挥手:"去吧。"
沈如梦刚起身,赵皇后便道:"本宫记得慈宁宫偏殿有几套备用衣裳,沈美人不如去那里更换?"
这是个陷阱。沈如梦清楚,但她必须接招:"谢皇后娘娘体恤。"
在宫女引领下,沈如梦来到偏殿。果然,刚进门就闻到一股奇特的香气——是催情香!偏殿床上还散落着几件男子衣物。若她惊慌失措跑出去,正好会被引来的太后等人"撞破奸情"。
沈如梦冷笑一声,迅速推开窗户散气,将男子衣物塞到床底,然后从袖中取出白芷给她的药粉撒在香炉里。这药粉能中和催情香的气味,还会留下一种特殊的药味...
做完这些,她故意打翻桌上的花瓶,然后高声惊呼:"哎呀!"
不出所料,赵皇后立刻带着太后等人赶来:"怎么了?"
沈如梦一脸"惊慌"地行礼:"臣妾不慎打翻了花瓶,惊动太后、皇后,罪该万死!"
太后皱眉看着满地碎片,突然嗅了嗅:"这屋里什么味道?"
"像是药味。"沈如梦"犹豫"道,"臣妾一进来就闻到了,正奇怪呢..."
林淑妃脸色微变。太后则若有所思地看了看赵皇后:"哀家累了,今日就到这里吧。"
事后,沈如梦得知太后私下训斥了赵皇后。原来那偏殿曾是太后早逝的小儿子住过的地方,一直被视为禁忌。赵皇后想设计她,反而触了太后逆鳞。
三日后,白芷如约带沈如梦前往东宫。太子周明睿住在东宫最幽静的养心斋,因体弱多病,平日少见外人。
"太子殿下,尚药局送药来了。"白芷在门外轻声禀报。
里面传来虚弱的回应:"进来吧。"
沈如梦随白芷入内,只见一个瘦弱的少年半卧在榻上,面容苍白得近乎透明,眼下是浓重的青黑,唯有那双眼睛明亮如星——那眼睛,竟与周昱晟如出一辙!
"这位是..."太子疑惑地看着沈如梦。
"回殿下,这是沈美人,奉皇上之命来探望您。"白芷熟练地撒谎,同时取出药包开始准备药浴。
沈如梦上前行礼:"臣妾参见太子殿下。"
"不必多礼。"太子虚弱地笑笑,"父皇竟还记得我..."
这句话让沈如梦心头一酸。她注意到太子枕边放着一本书,正是《贞观政要》——周昱晟最爱的书。
"殿下喜欢读这个?"她指了指那本书。
太子眼中闪过一丝光彩:"嗯。父皇说,为君者当以史为鉴。"
沈如梦帮他整理药浴用的药材,趁机检查了太子的药包。果然发现了那种黑色颗粒!她悄悄取了一些藏入袖中。
药浴准备妥当后,太子需要更衣入浴。沈如梦告退到外间等候,目光却被书架上的一幅画吸引——那是一幅母子图,但母亲的部分已经被撕去,只剩一个模糊的轮廓和孩子。
"那是李德妃娘娘和殿下。"一个老嬷嬷低声道,"殿下一直留着,虽然...唉。"
沈如梦心头一震。李德妃是太子生母,据说在他五岁时就去世了。为何要把母亲的部分撕掉?
离开东宫后,沈如梦立刻让白芷检验那些黑色颗粒。
"确实是'断魂砂'!"白芷确认道,"太子殿下恐怕已经中毒三年以上了!"
三年...正是李德妃去世的时间。沈如梦突然有了一个可怕的猜想:李德妃是不是也死于这种毒?而太子,或许目睹了什么...
当晚,沈如梦再次潜入御书房。借着侍墨的机会,她早已在熏香中混入了白芷给的药粉。此刻,守夜的太监已经昏昏欲睡。
她轻手轻脚地来到书架前,找到那个暗格。暗格里是一沓泛黄的纸张——竟然是当年苏家案的审讯记录!
沈如梦迅速浏览,越看越心惊。这些记录与她记忆中的审讯完全不同!上面记载她父亲"当庭认罪",她弟弟"供认不讳",甚至还有她"亲笔所写"的认罪书!
"这不可能..."她双手发抖。父亲和弟弟宁死也不肯认罪,她更是从未写过什么认罪书!这些全是伪造的!
突然,外面传来脚步声。沈如梦慌忙将文件塞回暗格,刚躲到书架后,御书房的门就被推开了。
"朕就知道你会来。"
周昱晟的声音如惊雷炸响。沈如梦僵在原地,眼睁睁看着他手持烛台走近,俊朗的面容在烛光下忽明忽暗。
"皇上..."她声音干涩。
周昱晟将烛台放在案几上,从暗格中取出那些文件:"你在找什么?这些伪造的供词?"
沈如梦猛地抬头:"伪造?"
"十年前,朕被这些假证据蒙蔽。"周昱晟的声音低沉沙哑,"等朕发现真相时,已经太迟了..."
沈如梦心跳如擂鼓。这是什么意思?周昱晟知道苏家是被冤枉的?
"皇上为何告诉臣妾这些?"她小心翼翼地问。
周昱晟凝视着她的眼睛:"因为朕想知道,你与苏韵到底是什么关系?为何你知道只有她才知道的秘密?"
烛光下,两人的影子在墙上交织,仿佛十年前的那对帝妃又回来了...
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