第12章

第十二章 池小爱很委屈

我从没想过，有一天会为一碗卤汤和姐姐反目成仇。

—池小爱

池小爱捏着浸湿的蓝布裙角，蹲在篱笆外的水井边。初春的井水漫过脚踝，冻得她牙齿打颤。池兰兰泼出那盆水时，正蹲在灶膛前添柴，酱紫色的火光映得她眼眸里满是嘲讽：“嫁出去的女儿，泼出去的水，你还想挖家里的根？”

水珠顺着泥砖墙渗进土里，池小爱突然想起出嫁那日，母亲塞给她的半块油饼。她蹲下身，把裙摆浸进水槽，酱汁顺着布纹晕开深褐色的痕迹：“我只是想让问景吃口热乎的。”声音轻得像被风卷走的枯叶。

宋问景蹲在厢房门口削鸭掌骨，锈迹斑斑的小刀在他手里像条灵动的蛇。池小爱拎起湿漉漉的裙子跑过去时，他正把削好的鸭掌码进竹匾，眉眼冷得能结霜：“女人家的，成天惦记着旁人家的卤汤，你倒是先想想，那锅底的鸭油能不能给你宋家添件新衣裳。”

池兰兰从堂屋出来时，正撞见这一幕。她把手里捏着的铜锁往池城面前一撂，钥匙链在日光里晃出清脆的声响：“爸，您看小爱这裙摆都湿透了，要不让她去厢房换身干净衣裳？”声音甜得像掺了蜜的桂花酒。

池小爱正想抬脚跑，却被林桂花从灶间喊住：“小爱，过来帮我揉面。”她跟着母亲走到案板前，面粉沾在指尖化开温热的触感，可后颈分明感觉到池兰兰的目光，像把无形的镰刀正割过新生的稻苗。

“小爱，城里人爱吃甜馅的烧饼，”林桂花把擀面杖往她手里一塞，声线压得极低，”你姐今早又往卤汤里加了两勺冰糖，要我说，咱家的鸭肉本该比糖还甜，哪用得着花钱买那玩意儿。”面杖在池小爱掌心滚出暖烘烘的窝，可话音刚落，门外突然传来自行车铃铛的脆响。

是周京云来还竹篮。陆风跟在他身后，鼻尖沾着两粒酱汁，嘴角还带着没擦净的卤鸭油渍：“池兰兰，今早你卖的鸭掌真香！”池小爱正想搭话，却被池兰兰堵了回去：“陆风，你哥哥跟周家签了药材收购的单子，这回他爹能买辆自行车了，要不你让他把车借咱家三轮车用用？”

陆风眼睛突然亮起来：“真的假的？周家那辆二八大杠能拉两麻袋的地瓜呢！”池兰兰从兜里掏出半块染着酱色的糯米饼：“去，跟周大娘说，明儿我把剩下的鸭架送过去换辆自行车。”陆风揣着饼子跑出门时，池兰兰突然喊住他：“陆风，要是你哥不肯，就说我让他带咱去县城看皮影戏。”

池小爱攥着面杖的手突然发烫。三轮车停在院角时，池兰兰正把最后一块鸭肉浸入翻滚的卤汤，浓郁的肉香瞬间冲散玉米饼的焦香。她用竹夹子把鸭肉翻了个面，卤汁裹着油花溅到手臂上，烫得她直吸冷气，可眉眼弯得像盛满月光的瓷碗。

“小爱，过来帮忙添柴。”池城的声音从灶膛后传来，带着烟火熏出的沙哑。池小爱把面杖往池兰兰怀里一丢，趿拉着泥鞋就往灶间跑：“爸，我来烧火。”池城把烧得通红的火钳递给她，炭灰像细雪般落在她脚背上：“今儿多卤两斤，等你姐夫从周家借来车，咱把鸭架也捎上。”

池兰兰把鸭掌码进竹匾时，看见宋问景正蹲在院角数鸭毛。他攥着那撮灰白的羽毛，眼珠里闪着类似池城当年发现致富秘籍的光。池兰兰突然把手中的鸭掌往竹匾里一掼，发出沉闷的声响：“问景，听说你在学堂念《朱子治家格言》，要不明儿我教你用鸭油拌饲料喂鸡？”

宋问景抬起头时，池小爱正端着半盆洗好的鸭肠从厢房里走出来。她把盆子往池兰兰面前一蹾，鸭肠在水里翻出白色的油脂：“大姐，您今早不是说卤汤里要添鸭油吗？这些油渣正好能熬出半斤油来。”池兰兰用竹签扎破鸭肠，酱汁顺着指缝滴进瓦盆：“小爱，池家的鸭肉之所以比别家香，是因为鸭油里添了八角，你去灶间把那个铁皮油篓拿来。”

池小爱小跑着去灶间时，撞见池城正把三轮车的木板车厢刷上新漆。夕阳把他的影子拉得很长，像幅褪了色的水墨画。她突然想起出嫁那日，父亲站在田埂上看她远去的背影，那时他眼底的皱纹里还沾着晨露。

“爸，咱家的鸭肉为啥要比糖甜？”她把铁皮篓往池兰兰怀里一塞，酱汁溅到她裙摆上。池兰兰把鸭肠浸进卤汤，热气腾起时，她突然把声音压得很低：“小爱，鸭肉甜是因为鸭子吃的是咱家地里的谷穗，要是以后你宋家的地里长出蜜糖红薯，那鸭肉说不定能甜到天上。”

池小爱正想接话，却被池兰兰突然堵了回去：“小爱，我去厢房拿竹签，你帮着爸把三轮车上的木板钉牢。”池城从腰间摸出把生锈的老虎钳，递给她时手心里全是老茧：“小爱，你姐说城里人爱吃带骨头的鸭掌，明儿你帮着把鸭掌上的碎骨剔干净。”

池小爱接过老虎钳时，突然把脸埋进池兰兰的肩胛骨里。酱香混着鸭油的气息扑面而来，可她分明闻到姐姐发梢上带着田野里新割的稻草味：“大姐，我是不是做错了什么？”池兰兰正想说话，却被林桂花从灶间喊住：“兰兰，快来尝尝这锅卤汤咸不咸！”

池小爱把老虎钳攥得生疼。池兰兰端着瓦盆从灶间出来时，额角的发丝沾着晶莹的汗珠，像刚摘下的蚕豆荚。她把瓦盆往池小爱面前一放，酱汁在盆底凝成琥珀色的旋涡：“小爱，卤汤里要添三勺盐才刚好吃，你去把竹篮里的酱豆舀一勺放进去。”池小爱把酱豆浸进卤汤，木勺搅动时带起细碎的油花。

“女儿家的心，就像这卤汤里的八角，”池兰兰突然把声音压得很低，“要是心眼太多，这卤汤就苦得没法吃。”池小爱正想接话，却听见院外传来自行车铃铛的脆响。陆风推着周家的二八大杠车冲进来，车把上绑着捆新鲜的薄荷：“池兰兰，周大娘让我把这捆薄荷送给你，明儿你就能做薄荷鸭了！”

池兰兰从陆风手里接过薄荷，绿叶在掌心碾出细碎的汁液：“陆风，你跟周大娘说，明儿我让爸把剩下的鸭架送去换辆自行车。”陆风兜里的《水浒传》突然掉出来，书页被风吹得哗哗作响：“池兰兰，鲁智深倒拔垂杨柳那页被我撕了换鸭掌，要不我再给你撕张武松打虎的？”

池小爱把老虎钳往木板上一砸，铁锈溅到池兰兰的裙摆上。她突然把脸埋进臂弯里，沾满油污的头发遮住半张脸：“爸，要是以后真发了财，能不能给咱家买台缝纫机？”池兰兰把薄荷叶别在她发间，绿意在酱色的发丝里闪着光：“等秋收，咱就做件新西装，让你爸去县城相亲。”

暮色漫过青石板路时，池家的烟囱还在往外冒烟。池兰兰把鸭肉浸入热气腾腾的卤汤，锅沿挂着的鸭油滴落进火里，爆出一串金色的星子。池小爱蹲在灶膛前，炭灰像细雪般落在她脚背上，可那团火光正要照亮整个村庄的未来。

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