第三章：伪装可怜：孩童身份的利刃

雨停时，天边扯出一抹惨白的光，像块被水泡透的破布。凌辰蜷缩在城隍庙的供桌底下，怀里揣着那本油布包着的《铁砂掌入门》，鼻尖萦绕着香灰与霉味混合的气息。供桌上泥塑的城隍爷瞪着浑浊的眼珠，嘴角那抹悲悯的笑在阴影里瞧着格外讽刺——这庙里的神像连自己的供果都护不住，昨夜里被野狗拖走了半串发霉的葡萄，此刻只剩几粒黏在供桌上的葡萄籽，像被人抠掉的牙。

“咳咳……”他捂着嘴低咳两声，胸口还在隐隐作痛。黑虎帮那一脚踹得实在不轻，肋骨像是被钝器碾过，每动一下都牵扯着密密麻麻的疼。裤腰里的三个铜板硌得慌，他摸出来数了两遍，确认没少，又小心翼翼塞回去——这是他现在全部的家当，连带着老乞丐留下的那半瓶淬掌药，被他用破布层层裹着，藏在供桌后的墙缝里。

供桌外传来窸窸窣窣的响动，凌辰瞬间绷紧了神经，手悄悄摸向藏在草堆里的铁锥子。那半截锈铁锥子被他用石头磨了半夜，尖端泛着点冷光，只是铁锈太深，磨得他手心起了好几个血泡，此刻正火辣辣地疼。

“是我，辰哥。”阿牛的声音从外面钻进来，带着点怯生生的颤音。这孩子顶着个乱糟糟的脑袋，怀里抱着块破瓦，小心翼翼地探进头来，“我……我找到点吃的。”

凌辰松了手，铁锥子滑回草堆里。他看着阿牛把破瓦递过来，瓦底盛着小半碗稀粥，上面飘着几粒米糠，还浮着块指甲盖大的咸菜。这孩子今年刚满八岁，比凌辰矮了一个头，瘦得像根豆芽菜，却总爱把找到的吃食先给他——昨天要不是为了等阿牛，他也不会在布庄耽搁那么久，被黑虎帮的人堵个正着。

“哪来的？”凌辰接过瓦碗，粥是温的，大概是哪家铺子倒的剩粥，被阿牛从泔水桶边抢回来的。

“张记包子铺后门，”阿牛挠了挠头，露出两排细白的牙，笑得有点傻气，“王掌柜今天心情好，把没卖完的粥底给我了。他还说……说我要是肯去他铺子里洗碗，管我两顿饭呢。”

凌辰舀粥的手顿了顿。他知道阿牛想说什么——这孩子总盼着能有个安稳地方落脚，不用再睡破庙，不用再抢窝头。可他更清楚，张记包子铺的王掌柜是出了名的抠门，去年冬天把一个洗碗的伙计打瘸了腿，就因为那伙计偷吃了个掉在地上的包子皮。

“你去了，他能让你活到明天？”凌辰把粥碗递回去，“你吃吧，我不饿。”

阿牛的脸瞬间垮了，嘴一瘪，眼圈就红了：“辰哥，我知道你疼……昨天黑虎帮的人追过来时，我躲在草垛后面都看见了……”他吸了吸鼻子，突然从怀里掏出个东西，是块用油纸包着的黑乎乎的玩意儿，“这是我偷偷藏的，陈婆婆给的药膏，说治跌打损伤管用。”

凌辰看着那块药膏，心里像被什么东西撞了一下。陈婆婆是住在西街口的孤老婆子，靠捡破烂为生，眼睛早就花了，上次凌辰把抢来的半个窝头分给她，她就塞了这么块药膏给他，说是年轻时她男人留下的，能“活血化瘀，固本培元”——后来凌辰才知道，这老婆子年轻时候大概见过修仙者，嘴里总念叨些“练气”“筑基”的词儿，只是没人信她。

“扔了。”凌辰别过脸，声音硬邦邦的，“没用的玩意儿。”

阿牛却不依，蹲下来就要去掀他的衣襟：“辰哥你就让我试试吧，我昨天看你吐了血……”

“滚开！”凌辰猛地推开他，声音陡然拔高。阿牛被推得坐在地上，愣了愣，“哇”地一声哭了出来，哭得抽抽噎噎的：“辰哥你是不是嫌我没用……我知道我跑不快，打不过人……可我会找吃的啊，我还会……还会帮你望风……”

凌辰看着他哭得满脸鼻涕眼泪，心里那点烦躁突然就散了。他叹了口气，伸手把阿牛拉起来，这孩子的胳膊细得像根麻杆，一捏就能断似的。他想起老乞丐死在残巷里的样子，想起黑虎帮那三个黑影，想起自己被踹飞时撞在墙上的剧痛——在这萍都城里，光靠狠是活不下去的，尤其是他们这种连饭都吃不饱的野孩子。

“哭够了？”凌辰扯了扯阿牛的耳朵，“哭够了就跟我走，有个地方能弄到钱，还能让你天天吃上包子。”

阿牛立刻不哭了，眼睛瞪得溜圆：“真的？辰哥你可别骗我！”

“骗你有肉吃？”凌辰白了他一眼，转身从墙缝里摸出那半瓶淬掌药。药瓶是个破陶罐子，塞着块软木塞，打开时飘出股刺鼻的味道，像是烧糊的艾草混着铁锈。他倒出一点药膏，抹在昨天被铁锥子磨破的手心上，瞬间传来一阵火烧火燎的疼，疼得他龇牙咧嘴。

“辰哥，你这是啥啊？”阿牛凑过来看，被药味呛得直皱眉，“跟茅厕里的味儿一样。”

“这叫淬掌药，”凌辰龇着牙，从怀里掏出那本《铁砂掌入门》，油布被雨水泡得有点发涨，封面上三个歪歪扭扭的字几乎看不清，“老乞丐留下的，说是练了这个，能一巴掌拍碎石头。”

阿牛的眼睛瞪得更大了，伸手就要去摸：“是不是跟说书先生讲的一样？那些修仙的人，挥挥手就能劈断大树？”他突然压低声音，神秘兮兮地说，“我昨天听人说，城东的青云观里，有个‘练气五层’的道长，能把铜钱捏成粉呢！”

凌辰把书往怀里一揣，没好气地说：“练气五层算个屁，等老子练会了铁砂掌，别说捏铜钱，捏碎他的脑袋都行。”话虽这么说，他心里却有点发虚——那本《铁砂掌入门》他翻了半夜，上面的字认不全，只看懂了几幅图画，画着个光着膀子的汉子，把手往沙子里插，往石头上拍，最后一页还画着个小人，浑身冒着热气，旁边写着“练至大成，可抵练气三层”。

“那我们现在去哪弄钱啊？”阿牛蹦蹦跳跳地跟在后面，像只快活的小麻雀，“是不是去抢黑虎帮的地盘？我听说他们昨天被辰哥你打跑了三个，现在肯定吓得不敢出来了！”

凌辰没说话，只是往城隍庙后门走。后门对着一条热闹的街市，此刻正是早市最热闹的时候，挑着担子的小贩，挎着篮子的妇人，还有几个穿着长衫、摇着扇子的富家子弟，吵吵嚷嚷的，把街面挤得水泄不通。

他拉着阿牛蹲在一棵老槐树下，指着街对面的绸缎庄：“看见没？那家店，老板是个胖子，左脸有颗痣，出门总带着个跟班，跟班腰里别着把匕首，其实是把铁片子，吓唬人的。”

阿牛顺着他指的方向看去，眼睛都直了：“辰哥，你要……要抢绸缎庄？”他吓得声音都变了调，“那可是李大户开的铺子，听说他认识‘筑基期’的修仙者呢！上次有个小偷摸了他家的银子，被那修仙者一掌拍成肉泥了！”

“你见过？”凌辰斜了他一眼，“还是你被拍成肉泥过？”

阿牛被问得一愣，挠了挠头：“是……是听王屠户说的。他说那修仙者一抬手，就有火球从手里飞出来，把那小偷烧得跟烤猪似的……”

凌辰懒得理他。他早就把这绸缎庄摸透了——李老板确实认识个修仙者，不过是青云观里最末流的外门弟子，连练气三层都没到，平日里靠着李老板的供养混日子，哪会真为了点银子动手杀人？至于那跟班的匕首，他前几天亲眼看见那跟班用匕首切肉，结果刀刃卷了口，还被李老板骂了顿窝囊废。

“看好了，”凌辰突然把破棉袄的领子拉起来，遮住半张脸，只露出一双眼睛，“等会儿我过去，你就往铺子门口扔块石头，越大越好，最好能砸在他们的招牌上。”

阿牛的脸都白了：“砸招牌？那李老板不得剥了我的皮？”

“他连你一根头发都碰不到，”凌辰从怀里掏出个小布包，里面是他昨天从老乞丐草席底下翻出来的东西——半袋石灰粉，“等他们出来追你，我就进去‘借’点银子。”

他拍了拍阿牛的肩膀，突然露出点笑。这孩子虽然胆小，却最是听话，昨天黑虎帮的人追得那么紧，他还想着把找到的粥留给自己。凌辰心里清楚，要在这萍都城里活下去，光靠自己一个人不行，他得有个帮手，哪怕是个只会哭鼻子的帮手。

“记住，往东边跑，那边巷子多，他们追不上你。”凌辰把石灰粉塞进怀里，又摸出两个铜板递给阿牛，“拿着，要是跑散了，就去残巷等我，买两个窝头，等我回来。”

阿牛捏着铜板，突然“扑通”一声跪了下来，“咚咚”磕了两个响头：“辰哥，你一定要回来啊！我……我就在残巷等你，哪也不去！”

凌辰被他这举动弄得一愣，随即踹了他一脚：“起来，咒我呢？”

他转身朝绸缎庄走去，脚步不快，却很稳。走到铺子门口时，他故意趔趄了一下，“哎哟”一声摔倒在地，怀里的破碗（他特意从破庙里捡的）“哐当”一声摔碎了，里面的小半碗稀粥洒了一地，正好溅在刚从铺子里出来的李老板裤脚上。

“你个小叫花子！找死啊！”李老板尖叫起来，他穿着件锦缎袍子，此刻裤脚上沾着粥渍，气得脸都红了，抬脚就要往凌辰身上踹。

凌辰抱着头，身体缩成一团，哭得撕心裂肺：“老板饶命！我不是故意的！我娘快饿死了，我就想……就想把这碗粥给她送去……”他一边哭，一边偷偷用眼角余光瞥着铺子门口——阿牛那小子，该动手了。

果然，“啪”的一声脆响，一块拳头大的石头砸在绸缎庄的招牌上，“李记绸缎庄”的“缎”字被砸掉了一半，木屑飞得四处都是。

“谁干的！”李老板气得跳脚，指着门口的跟班，“小王八蛋，还愣着干什么？追啊！把那小兔崽子给我抓回来，打断他的腿！”

跟班不敢怠慢，拔出腰里的匕首就追了出去，嘴里还嚷嚷着：“小兔崽子，给我站住！”

凌辰心里冷笑，眼泪却流得更凶了：“老板，我真的不是故意的……你要是气不过，就打我吧，别打我娘……”他哭得捶胸顿足，把个可怜兮兮的样子演得活灵活现，引得路人都围了过来，对着李老板指指点点。

“李老板这就不对了，跟个孩子计较什么？”

“就是，不就是溅了点粥吗？至于这么凶？”

“听说他克扣伙计工钱，果然不是什么好东西！”

李老板被说得脸上青一阵白一阵，又怕事情闹大了不好看，狠狠瞪了凌辰一眼：“滚！再让我看见你，打断你的腿！”

他转身往铺子里走，没注意到凌辰在他转身的瞬间，眼睛里的泪水一下子没了，取而代之的是一片冰冷的光。

凌辰慢慢从地上爬起来，装作畏畏缩缩的样子，一瘸一拐地往铺子里面挪。门口的伙计正探头探脑地看外面的热闹，没注意到他。账房先生趴在柜台上拨算盘，嘴里哼着小曲，手指上的金戒指在阳光下闪着光。

就是现在！

凌辰猛地窜过去，速度快得像只野猫。他没去碰柜台里的银子——那地方肯定有机关，他直接扑向账房先生放在桌角的钱袋。那钱袋鼓鼓囊囊的，一看就装了不少铜板，还有几两碎银子。

账房先生吓了一跳，尖叫着去抓他：“抓小偷啊！”

凌辰早有准备，猛地从怀里掏出石灰粉，劈头盖脸就朝账房先生撒了过去。那老头“嗷”的一声惨叫，捂着眼睛在地上打滚，嘴里骂着污言秽语，声音尖利得像被踩了尾巴的猫。

“谢了！”凌辰抓起钱袋，转身就跑。刚跑到门口，就看见李老板拿着根棍子堵在门口，气得浑身发抖：“小杂种！你还敢偷东西！”

棍子带着风声砸了过来，凌辰猛地矮身，像只泥鳅似的从李老板胳膊底下钻了过去。他听得身后“哐当”一声，大概是李老板没站稳，摔了个四脚朝天。

跑到街上时，他看见阿牛正被那跟班追得抱头鼠窜，一边跑一边尖叫，声音比杀猪还难听。凌辰心里骂了句蠢货，脚下却没停，朝着阿牛的方向冲过去。

“这边！”他大喊一声，突然转身拐进旁边的小巷。

阿牛像是听见了救星，尖叫着跟了过来。那跟班也追了进来，嘴里骂骂咧咧的，手里还挥舞着那把卷了口的匕首。

小巷窄得只能容一个人过，凌辰跑得飞快，听着身后的脚步声越来越近，突然停下脚步，猛地转身。

那跟班没料到他会停下，收不住脚，一下子撞了过来。凌辰早有准备，侧身躲过，同时伸出脚，狠狠绊了他一下。那跟班“哎哟”一声，脸朝下摔在地上，门牙都磕掉了一颗，满嘴是血，看着格外狼狈。

“辰哥，你太厉害了！”阿牛拍着手叫好，笑得像只偷到鸡的狐狸。

凌辰没理他，一把夺过那跟班手里的匕首，掂量了一下，随手扔在地上——果然是块铁片子，比他的铁锥子差远了。他搜了搜跟班的身上，摸出两个铜板，还有块发馊的饼子，一并揣进怀里。

“走了。”他拉着阿牛就往巷深处跑。

跑出老远，确定没人追上来，两人才瘫坐在地上，大口大口地喘气。阿牛抢过钱袋，打开一看，眼睛都直了——里面竟然有十多个铜板，还有一小块碎银子，闪着白花花的光。

“辰哥！是银子！真的是银子！”阿牛激动得语无伦次，捧着碎银子在脸上蹭来蹭去，结果被银子边缘划破了脸，疼得“嘶”了一声，却还是笑得合不拢嘴。

凌辰看着他那傻样，嘴角忍不住勾了勾。他靠在墙上，摸出那本《铁砂掌入门》，阳光透过巷顶的缝隙照下来，正好落在书页上。他翻到其中一页，上面画着个汉子正用手掌劈石头，旁边写着几行小字：“铁砂掌第一层，可裂砖石，抵练气一层修士一拳之力……”

他摸了摸怀里的淬掌药，又看了看阿牛手里的碎银子，突然觉得这萍都城的天，好像也没那么阴沉了。

“走，”凌辰站起身，拍了拍阿牛的肩膀，“去买两笼肉包子，再给你买块新的帕子，擦你的鼻涕。”

阿牛欢呼一声，蹦蹦跳跳地跟在他身后，嘴里还在念叨着：“辰哥，我们以后是不是天天都能吃上肉包子了？是不是也能像那些修仙者一样，抬手就有火球飞出来？”

凌辰没说话，只是脚步更稳了。他知道，这只是开始。残巷里老乞丐的死，黑虎帮的追杀，绸缎庄的银子……这一切都像根刺，扎在他心里，提醒着他——要想活下去，要想不被人欺负，就得比谁都狠，比谁都强。

哪怕是装出来的可怜，也要变成最锋利的刀。

巷口的阳光越来越亮，照在两个孩子的背影上，拉出长长的影子，像两条即将腾空而起的龙。而在他们不知道的地方，黑虎帮的堂口里，一个光着膀子的汉子正把断了门牙的跟班骂得狗血淋头，旁边一个留着山羊胡的中年男人冷笑一声，手里把玩着两颗铁球，眼神阴鸷得像淬了毒一样。

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