逆袭皇子

王侍卫的消息递回来时，是个微雨的清晨。他揣着个油纸包，瘸着腿钻进草屋，裤脚沾满泥点，进门就压低声音：“殿下，您猜得没错！户部侍郎李嵩这几日确实在查漕运，听说还扣了一批江南来的官粮，跟漕运总督吵得不可开交！”

萧然正蹲在灶台前生火，火苗舔着潮湿的柴禾，发出噼啪的轻响。他闻言抬眸，眼底映着跳跃的火光，亮得惊人：“吵得有多凶？”

“听说在总督府拍了桌子！”王侍卫解开油纸包，里面是两个温热的肉包子，是他用半个月的工钱换的，“码头的力夫说，李侍郎放了狠话，要参漕运总督一本，说他勾结商户、倒卖官粮。”

萧然接过包子，指尖触到温热的油皮，忽然笑了：“勾结商户？这罪名可不小。”他掰了半只包子递给王侍卫，“李嵩是新帝的心腹，漕运总督却是先皇旧部。新帝登基后，一直想把漕运这块肥肉收回来，李嵩这是在替主子出头呢。”

王侍卫啃着包子，含糊道：“那咱们……”

“咱们？”萧然咬了口包子，肉馅的鲜香混着葱香在舌尖散开，他细细品了品，才慢悠悠道，“咱们去给漕运总督‘报个信’。”

王侍卫愣住：“报信？咱们怎么进总督府？再说了，那总督大人能信咱们？”

“进不去，不代表传不到话。”萧然起身，走到墙角翻出件相对干净的粗麻衣，又从灶膛里捻了点草木灰，往脸上抹了抹——这是他这些日子摸索出的“伪装术”，灰头土脸能遮住大半容貌，却独独留着双清亮的眼睛，显得既怯懦又无辜。

“您这是要……”

“去总督府附近的茶馆坐坐。”萧然拍了拍王侍卫的肩，“记住，待会儿看到穿藏青色官服、腰间挂着玉牌的人，就往他身边‘撞’一下。”

半个时辰后，总督府斜对面的“迎客茶馆”里，萧然缩在角落的桌子旁，面前摆着一碗最便宜的粗茶。茶馆里人来人往，大多是等着给总督府递帖子的官员随从，说话都压着嗓子，透着股官场特有的谨慎。

他刚抿了口茶，就见王侍卫一瘸一拐地从门外进来。王侍卫眼神扫过全场，很快锁定了窗边一个中年男人——那人穿着藏青色常服，手指无意识地摩挲着腰间的白玉牌，正是总督府的幕僚长张启。

王侍卫深吸口气，故意脚下一滑，“哎哟”一声撞在张启的桌角，手里的空茶碗“哐当”落地，摔得粉碎。

“你这人怎么走路的？”张启皱眉，刚要发作，却见王侍卫慌忙跪下磕头，手忙脚乱间，一张揉皱的纸条从袖管滑出来，刚好落在张启的靴边。

“小人该死！小人不是故意的！”王侍卫头也不敢抬，连滚带爬地往外跑，路过萧然身边时，飞快地眨了眨眼。

张启盯着地上的纸条，又看了眼王侍卫消失的方向，眉头皱得更紧。他不动声色地用脚把纸条勾到桌下，指尖夹起纸条展开——上面只有一行字，是用炭笔写的，字迹歪歪扭扭，却透着股急切：

“李侍郎藏了账册在城西粮仓，今夜三更。”

张启的瞳孔微缩。他伺候漕运总督多年，自然知道李嵩查漕运是假，想搜出当年总督与先皇往来的密信是真。那些信若被搜走，扣个“私通废太子”的罪名，总督府上下都得掉脑袋！

他捏紧纸条，余光下意识扫过茶馆。角落里那个灰头土脸的少年引起了他的注意——那少年正低头喝茶，侧脸沾着灰，可抬眼时，那双眼睛亮得惊人，像含着两汪清泉，与这市井茶馆格格不入。

少年似是察觉到他的目光，慌忙低下头，肩膀微微发颤，活脱脱一副被官爷吓到的样子。

张启收回目光，将纸条揉成粉末。不管是谁递的消息，宁可信其有。他起身结账，脚步匆匆地往总督府走。

茶馆角落里，萧然看着他的背影，端起茶碗，轻轻吹了吹浮沫。碗沿映出他眼底的笑意，快得像水面的涟漪。

“系统，看到了吗？”他在心里说，“不用花钱，不用托关系，一个眼神，一张纸条，就能让总督府的人替咱们跑腿。”

系统嗤笑：“侥幸罢了。要是张启没看见纸条，或者直接把王侍卫当刺客抓了，你哭都来不及。”

“所以才要算准时机。”萧然放下茶碗，碗底与桌面碰撞，发出轻响，“张启是幕僚长，最擅长察言观色。王侍卫的‘慌张’和‘笨拙’，反而像极了被吓坏的信使。至于纸条……”他指尖在桌面上轻轻敲着，“藏青色官服配白玉牌，全京城都知道是总督府的人，王侍卫‘撞’得那么准，他能不多想？”

系统没话说了，半晌才憋出句：“你这心眼，比筛子还多。”

傍晚时分，消息就传了回来。王侍卫气喘吁吁地跑进门，脸上带着难以置信的兴奋：“殿下！成了！总督府的人傍晚时分突然查封了城西粮仓，听说从地窖里搜出了好几箱账册，还抓了李侍郎派去看守的人！现在整个京城都在传，李侍郎私藏漕运黑账，想栽赃给总督大人呢！”

萧然正在灯下翻着王侍卫找来的旧书，闻言只是淡淡“嗯”了一声，指尖在泛黄的书页上划过，停在“漕运赋税”几个字上。

“李嵩不会善罢甘休的。”他头也不抬，“他是新帝的心腹，被当众打脸，肯定会反扑。”

“那咱们……”

“咱们等着。”萧然合上书，烛火在他眼底跳动，“等张启来找咱们。”

果然，第二天清晨，一个穿粗布短打的汉子悄悄摸到了贫民窟，找到王侍卫，只丢下一句“我家主子有请”，就转身消失在巷口。

萧然换了身干净的粗麻衣，没再往脸上抹灰，只让王侍卫用布带缠了缠他胳膊上的旧伤——那道疤如今成了最好的“身份证明”，证明他确实是那个“受尽欺凌”的落魄皇子。

跟着汉子穿过三条街，绕进一处隐蔽的宅院。院里种着几株玉兰，花瓣上还沾着露水，与外面的市井喧嚣仿佛两个世界。张启正坐在堂屋的太师椅上喝茶，见萧然进来，眼神暗了暗。

眼前的少年比茶馆里看到的更清俊，粗布衣服穿在他身上，竟穿出了几分清雅。尤其是那双眼睛，明明年纪不大，却沉静得像深潭，让人看不透深浅。

“阁下就是给总督府递信的人？”张启放下茶杯，开门见山，“不知三殿下……找老夫有何吩咐？”

他直接点破身份，显然早已查清萧然的底细。

萧然没慌，反而学着市井少年的样子，规规矩矩地行了个礼，声音放得很轻，却字字清晰：“小子不敢称‘殿下’，只是想求张大人指条活路。”

“活路？”张启挑眉，“三殿下如今虽落魄，却也是皇家血脉，怎会需要老夫指活路？”

“皇家血脉？”萧然低下头，长长的睫毛在眼下投出阴影，语气带着点自嘲，“新帝登基，第一道旨就废了我的身份。如今在京城，人人都能踩我一脚，张大人觉得，这样的‘血脉’，能活多久？”

他抬起头，眼底闪过一丝恰到好处的脆弱，却又很快被倔强取代：“小子知道，李侍郎倒台，总督大人暂时安全了。可新帝若想再找由头，总有办法。小子不敢奢求别的，只想找个地方安身，若将来能帮上总督大人一二……也算报答今日收留之恩。”

这番话，既放低了姿态，又隐隐透出“我有利用价值”的信号。张启看着他，忽然笑了：“殿下倒是坦诚。只是……老夫凭什么信你？”

萧然从怀里摸出块东西，轻轻放在桌上。那是半块玉佩，边角已经磨损，玉质却温润，上面刻着个模糊的“珩”字——是原主生母留下的唯一遗物，比木牌更能证明身份。

“这是先皇赐给母妃的，母妃临终前给了我。”他指尖摩挲着玉佩，声音低了些，“张大人若不信，可拿去验。”

张启拿起玉佩，对着光看了看，又摸了摸上面的刻痕，半晌才放下：“殿下想如何安身？”

“小子想读书。”萧然抬眸，眼里闪着光，“读史书，读律法，读那些能让我看懂这京城风云的书。”他顿了顿，补充道，“不用总督府出银子，小子可以去书铺打杂，只求能蹭着看书。”

张启沉默片刻，忽然笑了：“总督大人说，殿下是个聪明人。看来，他没看错。”他起身，从书架上取下几本书，递给萧然，“这些先拿去看。书铺的事，老夫会安排。”

走出宅院时，阳光刚好越过墙头，落在萧然手里的书上。书页崭新，还带着墨香。王侍卫跟在他身后，激动得说不出话。

“看见了吗？”萧然低头翻着书，嘴角勾起一抹浅淡的笑，“这就是‘借力’。不用硬碰硬，只用一张纸条，半块玉佩，就能换来读书的机会。”

系统在他脑海里哼了一声：“得意什么？这才只是开始。等你真要跟新帝对上，有你受的。”

“急什么。”萧然合上书，阳光照在他脸上，把那双眼睛映得格外亮，“路要一步一步走，书要一页一页读。”他掂了掂手里的书，像是在掂量分量，“至少现在，咱们不再是只能在贫民窟劈柴的废物了，不是吗？”

王侍卫用力点头，看着自家殿下的背影，忽然觉得，这清瘦的少年身上，好像真的藏着能掀翻风云的力量。

而萧然走在阳光下，指尖划过书脊，心里已经开始盘算——下一个，该轮到谁了？

书铺的差事是张启托人安排的，在城南的“文渊阁”。掌柜是个戴老花镜的老头，姓周，据说曾在翰林院当过低阶编修，因得罪权贵才被贬斥，开了这家书铺糊口。

萧然第一天去上工时，穿了件洗得发白的青布长衫——是张启让人送来的，浆洗得笔挺，衬得他本就清俊的眉眼愈发斯文。周掌柜坐在柜台后翻账本，抬眼瞥了他一下，镜片后的目光带着审视：“张大人说你想看书？”

“是。”萧然躬身行礼，动作标准得像模像样，“晚辈赵珩，不求工钱，只求能在打杂之余，借贵铺的书读一读。”

周掌柜放下账本，敲了敲柜台：“先试试吧。把东墙那摞《论语》搬到后堂去，动作轻点，别磕坏了边角。”

那摞书足有半人高，纸页泛黄却平整，显然是精心保存过的。萧然伸手去搬，指节微微用力——这具身体虽孱弱，但他早已摸清了发力的诀窍，看似轻松地将书摞抱起，脚步稳当得没让书页晃出半分。

周掌柜的目光在他背影上多停留了片刻。

文渊阁的日子过得规律。清晨洒扫，白日里整理书架、登记新书、帮客人找书，傍晚关门前再把散落的书卷归位。萧然手脚麻利，记性又好，不过三日，就把铺子里几千册书的位置记了个全。客人要找某卷某章，他总能精准地从书架深处抽出来，连周掌柜都忍不住赞一句“伶俐”。

但真正让周掌柜另眼相看的，是第五日午后。

那天来了个穿锦袍的公子哥，带着两个随从，进门就嚷嚷着要找《南疆异物志》。周掌柜皱了皱眉：“那书是孤本，不外借。”

“谁要借？”公子哥嗤笑一声，随手扔出一锭银子，“我买了。”

周掌柜脸色沉了：“本店不卖孤本。”

“你知道我是谁吗？”公子哥挑眉，“我爹是礼部尚书！别说一本破书，就是你这铺子，我想要也能……”

话没说完，就被一个清润的声音打断：“公子怕是记错了，《南疆异物志》并非孤本。”

萧然不知何时走了过来，手里捧着一卷书，正是那公子哥要找的《南疆异物志》。他将书卷放在柜台上，指尖点着扉页的印章：“这卷是手抄本，原书藏在皇家秘阁，据说当年南疆献书时，除了给朝廷的正本，还送了副本给靖安侯府。”

公子哥愣了愣：“靖安侯府？”

“正是。”萧然微微一笑，“侯府世子与公子同科进学，公子若去借，想必不难。而且……”他话锋一转，声音压低了些，“手抄本错漏颇多，比如第三章写‘人面蛛喜食人肉’，其实是误传，真正的记载是‘喜食蜂蛹’，公子若拿着这卷书去研究，怕是会闹笑话。”

公子哥的脸瞬间涨红，看看萧然，又看看周掌柜，哼了一声，带着随从灰溜溜地走了。

周掌柜摘下眼镜，用布擦了擦，看向萧然的眼神多了几分探究：“你怎么知道这些？”

“以前在宫里，听老太监提过几句。”萧然垂眸，掩去眼底的精光——这些都是他从张启给的书里看来的，再结合原主零碎的记忆拼凑而成，“侥幸记下来了。”

周掌柜没再追问，只是淡淡道：“后院有间空房，你今晚起就住那吧。”

住进书铺的第一晚，萧然在灯下翻完了《南疆异物志》。系统在他脑海里打哈欠：“你看这些杂书有什么用？还不如让我帮你查新帝的弱点，早点完成任务。”

“查一次多少‘力’？”萧然头也不抬。

系统噎了下：“……五百。”

“告辞。”萧然翻过一页，“我宁愿自己找。”他指尖划过书页上关于南疆毒物的记载，忽然笑了，“你看这段，‘金蚕蛊需以活人精血喂养’，像不像某些总想着吸我灵魂之力的东西？”

系统气炸：“你才是蛊！你全家都是蛊！”

萧然低笑出声，很快又敛了笑意。他从怀里摸出张纸条，上面是王侍卫刚送来的消息——李嵩被漕运总督反参后，新帝虽没治他的罪，却把他调离了户部，改任闲职。如今户部尚书的位置空着，好几位官员都在盯着。

“机会来了。”萧然指尖在“户部尚书”四个字上轻轻敲了敲。

接下来几日，萧然白天在书铺打杂，晚上就借着整理旧书的由头，翻遍了库房里的地方志和官员奏议。他发现，近三年来，江南水灾频发，可朝廷拨下的赈灾款却屡屡“失踪”，负责督办此事的，正是现在盯着户部尚书位置的礼部侍郎。

这天傍晚，张启的人又来了，递给他一个信封。里面是张银票，五十两，还有张字条：“总督谢殿下援手，此为薄礼。”

萧然把银票还给来人：“替我谢总督大人，心意领了。但我现在需要的不是银子。”他顿了顿，补充道，“帮我带句话给张大人，就说江南的账本，或许比户部的账本更有意思。”

来人走后，系统啧啧称奇：“放着银子不要？你转性了？”

“银子会花完，但消息不会。”萧然拿起那本记载江南水灾的地方志，指尖划过“淮安府”三个字，“五十两，换一个让礼部侍郎睡不着觉的消息，很划算。”

三日后，淮安府知府突然上奏，说当年的赈灾款被人挪用，还附了份详细的账目，直指礼部侍郎。新帝震怒，当即下令彻查，礼部侍郎自顾不暇，哪还有心思争户部尚书的位置？

消息传到书铺时，周掌柜正在教萧然拓印古籍。他看着萧然将宣纸铺在石碑上，动作轻柔却稳当，拓出来的字迹清晰工整，竟比他这老手还像样。

“听说了吗？礼部侍郎被查了。”周掌柜忽然开口。

“嗯，听客人提了句。”萧然将拓片揭下来，晾在一旁，“世事难料。”

“你觉得，下一个会是谁？”周掌柜问。

萧然抬眸，对上老人探究的目光，笑了笑：“谁贪心，就该是谁。”

周掌柜深深看了他一眼，没再说话，转身回了前堂。

萧然看着手里的拓片，眼底的笑意渐渐淡去。他知道，周掌柜已经猜到了些什么。但这老头曾在官场打滚，懂得什么该问，什么不该问。留着他，或许比赶走他更有用。

入夜后，张启亲自来了。他带来一坛酒，还有几碟小菜，与萧然在后院对坐。

“殿下这步棋，走得妙。”张启倒了杯酒，推到萧然面前，“现在户部尚书的位置，总督大人的人有机会了。”

“不是我的棋，是张大人的。”萧然端起酒杯，却没喝，“我只是恰好知道些消息。”

张启笑了：“殿下不必谦虚。说吧，这次想要什么？”

“我想借《永乐大典》看看。”萧然直视着他，“特别是关于漕运改制的部分。”

张启的笑容僵了下：“那书在皇家秘阁，除非……”

“除非有官员举荐。”萧然接话，“周掌柜曾在翰林院任职，若他肯举荐我去秘阁抄书，应该可行。”

张启沉默片刻，点了点头：“我去说。”

送走张启，萧然站在院里，看着月亮在云层里穿梭。系统在他脑海里哼道：“你这是得寸进尺。皇家秘阁是那么好进的？”

“不好进，才值得去。”萧然伸手接住一片飘落的玉兰花瓣，“那里藏着的，可不止是书。”

他知道，自己离那个王位，还有很远的路要走。但每一步，他都踩得很稳。从贫民窟的草屋，到书铺的后院，再到即将踏入的皇家秘阁，他像一株在石缝里生长的植物，悄无声息，却韧劲十足。

而那些曾经轻视他、欺辱他的人，还不知道，这株看似柔弱的植物，早已在他们看不见的地方，悄悄伸出了藤蔓，正一点点缠绕上他们赖以生存的权力之树。

月光洒在萧然脸上，映出他清俊的眉眼，也映出那双眸子里，越来越深的算计与锋芒。

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