精明六皇子与臣子替身婢女（87）
然而，总有那么几条漏网之鱼。“县令大人，县令大人不好了！”家丁闯进来的时候，正正好撞上梅县令和监察御史在谈话，二人相谈甚欢。
“一惊一乍的成什么体统？你没看到，监察御史大人在这儿吗？”
“这...这....”家丁额头上渗出一层薄汗，他抬手擦了又擦，欲言又止。
监察御史大手一挥：“恐怕是城里的百姓有要事，不要紧，你且说就是。”
“监察御史在这儿，小的恐怕，恐怕也不好说...”家丁做贼似的瞧了监察御史一眼。
“那就请大人稍等片刻，我去去就来。”梅县令反应极快，起身便要带着家丁出去。
谁知，被监察御史喊住：“慢着！”监察御史也起了身，怀疑的目光在二人的身上打转。“有什么是本御史不能听的？若是百姓有要事，说出来一起解决不是更好？”
梅县令自知逃不过这关，只能寄希望于这家丁能机灵一些，然后猛地一拍他的背：“就在这儿说吧，监察御史面前，咱们行得正坐得直。没什么躲躲藏藏的。”
家丁支吾着往地上一伏：“县令大人，有人在衙门门口击鼓鸣冤！”
梅县令松了一口气：“有冤案就去办，你一惊一乍的算什么，人犯是谁？带上来，。本官即刻升堂断案。”
“不是....那人要告的...是您....县令大人。”
府内凉亭。“您让小的办得事情，都办妥了。”站在李璟和刘婵玥面前的，正是方才那个在厅内哆哆嗦嗦传消息的家丁。
李璟掏出一锭银子：“之后，还有劳你做个证人。”
家丁高兴地接下“只要大人能让小的一家老小活命，怎么着都行！”
茂密的竹林中，一道身影渐渐隐去，就像是从来都没有人来过，只有陈员外夫妇二人，在亭子中欣赏荫绿之景。“差不多了，咱们走吧。”李璟牵起了刘婵玥的手。
刘婵玥偏偏头：“去哪？”
“去县衙。”李璟的眸中划过一丝刀锋般锐利的光，唇角却微微扬起。“戏台子已经搭好了，夫人，咱们看戏去。”
县衙门口，妇人奋力地敲着那口破鼓，她还没有鼓高，于是在脚下垫了一块石头，如同一片轻飘飘的脆叶，在上面摇摇欲坠。这面鼓，是贺宁县县衙唯一不蒙尘的东西。自从那场大旱以来，接着就是蝗灾，饥荒，应对烧杀抢夺之事，对百姓而言如同面对一日三餐。人们没有上衙门的精力，每个人也是清楚地知道，在这里，他们得不到任何公道。
“贺宁县县令梅仁信！强抢民女！私加赋税！贪污灾款！藐视法度！罪该当诛！请监察御史出面！铲除狗官！还百姓安宁！请监察御史出面！铲除狗官！还百姓安宁！”
在妇人身后，是十几个老弱病残。他们无一例外都是衣衫褴褛、面黄肌瘦，能从喉咙里发出这样强的声音，想必是用尽了全力。
“刁民！你们是收了谁的好处，竟敢来污蔑本县令，来人啊，把他们拿下，严加拷问！”梅仁信出现在他们身后，身旁有十几个衙役开道，他指着这些人的手不住颤抖着，仿佛是在痛心疾首。
“梅仁信...你个杀千刀的，你还我的孩儿，还我的夫君！”击鼓的妇人从石头上重重跌下来，似乎不知道疼，以手肘作腿，朝着梅仁信一步一步爬过去。刘婵玥认得她，她就是柱子的娘。柱子就是那个吃了霉米中毒的孩子。
说来不幸，尽管郎中用了最好的药，但这个孩子天生体质孱弱，又足足受了几个月的磋磨，肠胃早已损蚀。没过多久，就水米不进，无力回天了...刘婵玥悄悄给了自己的簪子，作为安葬费用，但是柱子的娘没有要，孩子去后好几日，她一个人守着空无一人的茅屋，最终，用一卷草席送走了她的孩子。
“滚滚滚！”衙役一棍子将人挑开。
“住手！”监察御史大步流星地赶来，几个饥民七手八脚地搀扶起妇人，给御史让道。监察御史冷着脸，站在一众饥民面前：“梅大人，这——你可要好好的和本官解释解释。”
梅仁信讪讪一笑：“刁民所言岂能当真？这些人我都认识，都是本县有名的无赖，大人只需要稍加打听便知道，这些人贪心不足，惯会讹钱。”
周围的人议论纷纷，不知道是谁带头喊了一句：“他在说谎！”，一呼百应。
“是真是假，要升了堂才知道。梅大人你是否清白，也不是你嘴上说说就能证明的，恐怕要劳烦您在这公堂上走一遭了。”
“这，我。”梅县令哽住。
监察御史一步一步走向他，“怎么，梅大人这是不敢吗？”
“清者自清，他们要对簿公堂，本官也不怕。”梅县令眯了眯眼睛，目光扫过那些老的残的。“只是，本官也不能白吃这个官司。大启有律法，以民告官，笞二十，诬告者，流放千里。既然他们要告本官违反律法，那自己也要按律法来，请监察御史依律处置吧！”梅县令哼了一声，甩开袖子往堂内走去。
饥民面面相觑，等待监察御史发话。监察御史无奈地说道：“律法不可废，你们谁要告状？”
“我！”人群中走出一个汉子，光着上身，露出身上凹凸的排骨。他虽然精瘦，却是这里面精神头最好的，至少眼睛发亮，声音也不算弱。他上前两步，给监察御史行了一个不伦不类的礼。“大人，草民庄大牛，要状告县令梅仁信，愿意受笞二十！”
“不行，大牛你不能去，你是你们家唯一能起身的，你要是倒下了，你娘和你那孩儿可怎么办？”老大娘抓着他的衣袖，将他护在了身后。“大人，还是我来吧，我年纪最大，本来也没几年的活头了，又一身的病痛，早就已经不想活了，今儿个就算不被打死，也要饿死、病死，不能让你们年轻人去送命。”
“这怎么行？”大牛甩开老大娘的手。“就我去，状纸是我找人写的，理应我去！”
“不用了，大牛哥。”击鼓的妇人苍凉一笑，走到监察御史的脚下，郑重地磕了一个响头：“大人，鼓是民妇击的，也是民妇寻了大家帮忙，要告这个状，这二十仗责，应该由我来受。”她哽咽了一下，声音艰涩无比。“民妇的父亲，为修缮县令家的院子工伤而死...小妹不幸被他看中，强娶了做妾室，不堪欺辱便上吊自杀，母亲伤心过度，也随他们去了。民妇的丈夫在饥荒的时候，把粮食留给我和孩子，活活饿死了，不久前，民妇唯一的儿子因为吃了赈灾的霉米而死。如今尸骨未寒，就埋在屋后的土坡上，届时开棺验尸，作为指认梅仁信的证据。”
一通话下来，没人敢再说一句。这些人的经历，或许没有她惨，或许比她还要惨，可当这些事实摆在面前，所有人只剩下无言。“民妇家中无人，已经没有生的意愿，还请大人成全，以民妇的身躯铺道，严惩狗官！”
烈日当空，众目睽睽，围观的男女老少无不哽咽。“民妇沈桃花，状告贺宁县县令梅仁信，为此愿意受笞杖二十！”
“本官身为监察御史，有督查之责，今日就算是不升这个堂，本官也可以查处梅县令。但若是这二十杖下去，你可能就没命了，沈桃花，你可要想清楚了。”
沈桃花郑重地向监察御史叩拜“民妇要亲自为亲人报仇，要梅仁信恶有恶报，见他正法公堂，民妇虽死无悔——”
“好。”监察御史敬佩地看着台阶下的女人，目光中又掺杂了一丝惋惜和怜悯：“你若是能受得住这二十杖责，本官便当即扣押梅仁信上堂，与你等对峙。”
“还请大人莫要手下留情，若民妇不幸命丧当场，这笞杖，也不要停。”说罢，沈桃花改了跪姿，趴在刑台之上，闭上了双眼。
“慢着！”老妇人大喊一声，冲进刑场，她从怀里掏出一块烂毛巾，塞到沈桃花的手里。“姑娘，这块毛巾你咬着。”她哽咽垂泪，像是抚摸自己的孩子那样，轻轻抚摸她的发顶。
“大娘....你别怕....”沈桃花本来强忍着未曾掉一滴泪，此刻却握着这块粗毛巾，哭了。妇人回首，不忍再看。
衙役高喊一声：“行刑！”，那漆黑沉重的杖刑就落了下去。第一下是无声的，沈桃花没哭，众人不语。随着第二下，第三下，能听到木杖打在血肉下的闷哼。紧接着第四下，有孩子哭了，母亲把他埋在破烂的衣裙中。第五下，第六下，第七下...直到第十一下，哭声中传来一声骨头断裂的脆响，犹如夏夜里的一道惊雷，炸醒了所有人。第十四下，沈桃花还醒着，她满目猩红，遥遥的，死死地盯着堂上的“明镜高悬”四个字。第十六下，沈桃花合上了眼，众人想要冲上前，却被衙役用横杖拦住。
“大人，草民愿意替她受完这最后四杖！”庄大牛跪下来高喊。
“草民也愿意！”
“让民妇来吧！”
声音此次彼伏的响起，监察御史的眼圈红了。
沈桃花的手动了一下，似乎想要用力撑起身子，衙役们上去把她口中的毛巾拔了下来，发现里面一团全是血。她缓缓睁开眼睛：“法绝不可废，大人...大人继续....”
监察御史将眼睛一闭，拂袖转过身，咬牙道：“继续！”
这女子竟然如此坚毅，行杖的衙役也不免动容，剩下的四杖明显没有拿稳棍子，力度不够。然而众人都假装没看到，只有梅仁信一人，用手指点着地上的人，紧张地口干舌燥。
又一次看到这样的场景，刘婵玥仍然心痛，打板子这种事情，她已经在宫中见识了多回，打在宝珠身上，打在旁的宫人身上，可这次不一样，这一次，她的心格外的疼痛，犹如一根根针从心尖插入，不见血，不见泪，哭不出也喊不出，却痛得彻底。“桃花...”
忽然她的手背一暖，原来是李璟。在大袖相接之下，悄悄地握住了她的手。他的声音又轻又低：“不必担心，我都交代过了。”
刘婵玥诧异地回首看他，泪水还在眼眶中打转，眨眼之间，一颗泪水滚落下来。李璟愣了一愣，抬手替她拂去：“打板子也是有技法的，有的看似轻飘飘，实际上伤的都是筋骨。也有的，皮开肉绽看似十分恐怖，实则都是皮肉伤，气势厉害，打下去轻，伤不到要害。在衙门做事的，身上都有这么一套技法，眼下看得最清楚，心里最急的，是他。”
顺着李璟的目光看去，她看到了梅仁信。他正急得双目通红，脖子都粗了一圈，可却什么都不敢说。刘婵玥心下明了，这些衙役原本都是他的人，那些轻重伤的手脚他也不是看不出，但他却不能明说。否则他曾经打过的那些杖责又要被拿出来好好算过一遍了。不过，让他更着急的不是这个，而是那些倒戈的衙役。他们都是曾经受过他“好处”的人，自然，也和他共享那些“秘密”。如今自己的手下当着他的面弄虚作假，足以证明他们的心已经不在他的身上。
“是你提前买通了他们？”刘婵玥用只有他们二人能听见的声音问。
“当地百姓和梅仁信积怨已久，如今监察御史已经到了，梅仁信想要瞒天过海，没有那么容易。他们每个人都长了眼睛，但从他们为梅仁信做事，就可以看出，他们的眼睛——只盯着得势的人。可如今，得势的人是百姓。衙役本来就是百姓的一员，因此此事无须买通，只需要言语点拨即可。”
此话让刘婵玥受教。她仰头看着李璟的侧脸，那张侧脸棱角分明，与书中画中的美男子无异。可他的身上却有一种运筹帷幄的淡然，就像他自从来到刑场，就始终用平静的目光看着周围的一切。好像一切都在他的心中排演过一遍，如今的画面，只是温习。
“大人，二十杖已经行完！”
“羁押梅仁信，待原告清醒之后，立即升堂！”监察御史朝着梅县令扔了一个不屑地眼神，大步朝着公堂走去。
