永乐·鲸波万里
朱元璋开始整夜整夜地不睡觉。
他提着剑，从乾清宫走到奉天殿，再走到午门，靴跟敲在金砖上，声音像更鼓，却比更鼓多了一丝迟疑——仿佛他在等什么人，却又怕真的等到。
有一次，他在御花园的假山下看见一个黑影，以为是刺客，一剑劈过去，却发现是只被剥了皮的猫——不知是哪个宫女偷偷养的，尸体已经僵硬，眼睛却还睁着，像两粒浑浊的玻璃珠子。
洪武二十七年的腊月，太医院十三名太医被腰斩。
行刑前，朱元璋亲自到场监斩。他坐在临时搭的棚子里，面前摆着朱雄英生前最喜欢吃的桂花糕。
每斩一人，他就吃一块，吃到第七块时，终于吐了出来——那糕里掺了朱砂，甜得发苦。
他指着剩下的六块对刽子手说：“赏你们了。”当夜，六个刽子手全部七窍流血而死，死时手里还攥着没吃完的半块糕。
宫墙内的水井开始频繁地浮起尸体。
有的是宫女，有的是太监，偶尔也有侍卫。
他们大多双目圆睁，指甲缝里塞满淤泥，仿佛死前曾拼命想抓住什么。
朱元璋下令把井口全部封死，可第二天，封条就被撕得粉碎，井沿上多出几行血字：“重八，你莫再杀人。”字迹娟秀，像女子的手笔。
洪武二十八年的端午，秦淮河北岸的百姓集体做了一个梦。
梦里，马皇后穿着当年的粗布衣裳，站在河心的小船上，怀里抱着朱标和朱雄英。
她向两岸的百姓行礼，说：“替我劝劝重八，就说……我们娘仨在底下挺好的，让他别怕。”
次日清晨，北岸所有人家门前都多了一束艾草，捆艾草的绳子上，沾着新鲜的河泥。
朱元璋听说后，沉默良久，忽然下令：端午当日，全城禁艾草。违者，斩。
于是那一年的南京，没有粽香，没有龙舟，只有满城紧闭的门窗，和河面上漂着的、被士兵捞起来的艾草束——它们被堆在皇宫门口，浇上火油，烧成了灰。
灰被风吹起，落在朱元璋的龙袍上，像一层薄薄的霜。
洪武二十九年的除夕，朱元璋独自走上城楼。万家灯火在他脚下铺开，像一片流动的星河。
他忽然想起，当年打陈友谅时，马秀英也是这样站在船头，指着对岸的灯火说：“重八，等天下太平了，咱们也点一盏灯，就放在家门口，让走丢的将士都能找到回来的路。”
如今灯有了，家却没了。
他对着夜空嘶吼：“朕以匹夫提三尺取天下，尔敢夺我妻儿？！”
回应他的，是除夕的鞭炮声——百姓在庆祝又活过一年。朱元璋忽然笑了，笑声像夜枭。他转身对身后的锦衣卫说：“听见了吗？他们在笑朕。”
次日，秦淮河最热闹的朱雀街被整条拆除，理由是“夜深喧哗，惊扰圣驾”。
拆除时，工匠们从地基里挖出一口缸，缸里整整齐齐码着十二具童男童女的骸骨——那是当年修城时，为了“镇风水”埋的。
洪武三十年的夏天，雷雨劈裂了奉天门的鸱吻。
朱元璋赤足站在暴雨里，披头散发，像一具从坟里爬出来的僵尸。他指着天骂了整整一夜，骂到最后，嗓子哑得只能发出“嗬嗬”的气音。
闪电照出他佝偻的影子，投在宫墙上，竟比当年鄱阳湖上的楼船还要庞大。
雨停后，宫人清点御花园的荷花池，发现池水变成了淡红色。
捞上来一看，是成百上千条锦鲤的尸体——它们的鳃被细针缝住，死前曾剧烈挣扎，把池底的淤泥都翻了起来。
朱元璋闻讯，只是淡淡地说：“朕养的鱼，也学会背叛了。”
最后的最后，他独自走进功臣庙。殿内幽暗，只有蓝玉的人皮在风里轻轻摇晃，发出“扑簌簌”的声响，像一声极轻的叹息。
朱元璋伸手抚摸那张皮，指尖触到一处凸起——那是当年蓝玉替他挡箭留下的疤。他忽然跪下来，额头抵着人皮的膝盖，声音低得只有自己能听见：
“你们走了，倒干净；留下朕，替你们守这孤城。”
灯火跳跃，像极了他年轻时破庙里那盏将熄未熄的油灯。只是那时，他还有明天；此刻，只剩漫长的黑夜，和无穷无尽的杀意。
次日清晨，宫人发现皇帝趴在蓝玉的人皮上睡着了，手里攥着一截断剑——那是他当年从陈友谅尸身上拔下来的，剑刃已经锈成了暗红色。
人皮的胸口处，被划开了一道口子，露出里面金黄的稻草。稻草上，沾着一滴将凝未凝的泪。
【永乐·鲸波万里】
随帝王落幕的一刻，一幅画面结束，另一幅画面开始——画卷徐徐右展，先闻靖难烽烟——
洪武三十五年（壬午）七月，北平九门鼓角骤鸣。
朱棣披银甲、乘赤马，出德胜门，带领800亲卫队，以“清君侧”为号，剑锋所指，霜雪为之昼下。
山东布政使铁铉闻变，急驱羸兵七千入济南，撤民屋木石，塞城阙女墙，悬高皇帝御容于城头。
燕师至，万矢雨集，御容洞穿，铁铉率众再绘，再洞之，如是者三。
城上哭声与铳声相杂，三日三夜不歇。后终粮尽矢绝，铉被缚赴北平，磔于市。市日未午，血浸黄土，而燕子绕梁不去，若犹认济南为春巢。
是时，江南贡生王玄知方客济南，目睹铉之受刑，遂弃举子业，浪迹江海。十年后，此人乃以“郑和幕中书记”之身，重书今日之事于《鲸海日记》。
——画卷中段，忽转巨浸，郑和舟师横绝鲸波——
永乐三年六月，太仓刘家港潮生七尺，宝船首桅系红绸百丈，随风猎猎，如赤龙吸水。舟长四十四丈，阔十八丈，桅九道，桅顶望斗可容十人；帆十二幅，每幅用松江棉布六百匹，涂以桐油、蛎灰、赤藤汁，色如晚霞。舟底压以铅条，空其中为淡水舱，可载三月之饮。夜航则立“牵星板”于舵楼，板嵌铜镜，镜映北斗，随斗杓之转而知南、北。
是夜无月，海黑如漆，惟舟尾“过洋牵星灯”一盏，大如车轮，照见浪峰千叠。王玄知踞桅斗，以新造“四游窥筒”（按：即原始望远镜）望西方，指曰：“更半更，当见麻林国山影。”众将哗然。麻林者，东非之古国也，其王肤色如漆，戴赤金冠，永乐十二年尝遣使贡“麒麟”（实为长颈鹿），帝大悦，命画工吴伟写《瑞应麒麟图》，绢长一丈二尺，至今藏大内。
封常清时以左军都督同知护舟，抚舷叹曰：“某昔年越葱岭，渡药杀水，马行冰崖，步蹑悬栈，日不三十里。今兹一帆，朝发长乐，暮宿龙涎，真乃天汉乘槎，非复人间兵法。”言罢，拔剑斫水，水声铿然，如铁甲相撞。
——卷尾，忽见燕蓟平原，云起而城——
永乐十四年冬，大宁、会州、兴和诸卫班师，各以所虏元人战马万匹，曳巨石自盘山至北平。石皆青白，叩之有声，琢为丹陛、螭首、须弥座。十万工匠，百万丁夫，十四年间，昼筑夜燔，火炬亘天，人或误以“星陨如雨”。
安西军最后一任都护郭昕，以七十八岁垂老之身，自龟兹贡道入觐。至正阳门下，仰见紫禁城九重，黄金作瓦，白玉为阑，飞檐十一重，上接鸿蒙。昕老泪沾须，喃喃曰：“昔日安西四镇，烽台高不过三丈，土色杂以驼粪；今对此城，直如蜉蝣望霄汉。”守门将欲呵止之，昕出怀中“安西都护府铜印”，示之，乃引之入。帝闻之，赐坐奉天殿侧厢，赐酒三爵，而不问西域事。昕退，于午门外以杖叩地三下，长叹曰：“万里朱颜尽，九重白骨新。我辈屯田将士，竟不及见斯城之成也！”
——画外，尚有数行小字，乃后世识者所题——
“鲸波万里，不过一瞬；紫禁九重，终成一梦。惟铁铉之血未干，郑和之帆未收，郭昕之泪未拭，遂使后人读之，犹闻剑声、帆声、叹息声，错杂而成永乐之交响。”
