万历三大征
万历二十年至二十八年（1592—1600），三场大战几乎同时爆发，明廷以倾国之力“东征西讨、南戡北守”，史称“万历三大征”。王玄知把三役耗费并列，只是给出一条冷冰冰的总账；若把这条账簿拆成一页页发黄的奏折、一叠叠染血的兵籍、一声声辽东夜柝，便能看到大明王朝怎样在火光与海啸之间，一寸寸被自己的武功掏空。
一、宁夏：哱拜之火，焚的是西北屯田的根
哱拜本是蒙古鞑靼降将，累功至宁夏副总兵，麾下“降夷家丁”三千，皆是骑射精悍之众。万历二十年二月，他趁边饷积欠、军心怨怼，一举缚杀巡抚党馨，据宁夏镇城反。火篚既举，河套诸部群起响应，烽火直达固原、兰州。
四月，李如松衔命西征，携京营神机火器四千杆、大将军炮一百二十位，昼夜兼程七百里。六月合围，以“穴地轰城”法掘壕埋雷，火药三万斤，一声霹雳，北关城垣塌二十余丈。哱拜退据月城，又退据内堡；其子哱承恩以刀抉母突围，被参将萧如兰生擒。九月，宁夏平，凡一百七十七日，耗银二百余万两——这笔钱，原本是给延绥、甘肃两镇添造火器、修筑屯堡的“九边年例”。战后，户部只能把延绥的“马价银”挪去补西征的窟窿，秋高马肥之时，沿边军马饿毙者以千计。
王玄知在枢垣记下一行小字：“宁夏虽复，而河西五卫所屯田，十荒其四，恐二十年不可复。”
二、朝鲜：碧蹄馆与露梁海之间，是七百万两买来的“宗藩体面”
壬辰倭乱，丰臣秀吉倾日本六十六州之兵十二万，分乘九百余艘战船，五月渡对马岛，二十日陷汉京。朝鲜王李昖弃北都，走义州，连上七道血表告急。
明廷议援。七月，李如松提督蓟辽、宣大、山西、保定诸镇兵四万三千人，马六千匹，渡鸭绿江。十二月进抵平壤，以小西行长的第一军团两万为靶，架虎蹲炮、佛郎机五百余门，三日轰城，歼倭一万六千。
碧蹄馆之役最惊心动魄：万历二十一年正月二十五日，李如松率三千辽东铁骑南下查探，猝遇日军立花宗茂、小早川隆景部二万余。雪深没踝，箭尽炮竭，李如松亲提大刀断后，自巳至酉，血战七刻，仅以身免。是役明军折八百骑，却杀倭三千，日军胆寒，退屯龙仁。
此后七年，援朝兵费像开闸的洪水：
——辽东、蓟镇、保定、浙兵、川兵，轮番戍韩，每岁额饷一百六十万两；
——山东登莱海运粮一百二十万石，漂没者十之三；
——购暹罗、琉球胡椒、苏木折色，换朝鲜米豆，岁耗银四十万；
——水师再造大福船七十艘，每艘料价三万五千两；
——再加战后留朝鲜“防倭戍兵”八千，三年一更，又耗二百余万。
总计七百万两有奇。
露梁海战，是这场巨额投资的最后一声炮响：万历二十六年十一月十九日夜，副总兵邓子龙与朝鲜统制使李舜臣，以战船五百围歼岛津义弘残部。两军鏖战至晓，子龙座舰火起，李舜臣来救，双双中弹，同焚于南海红日之下。
王玄知在《东征善后疏》里写：“倭氛虽息，而辽镇之精锐尽南，辽饷之旧逋益深；左帑空虚，九边饥卒相望于道。”
三、播州：海龙囤的灰烬，埋着西南土司两百年的怨气
杨氏自唐末据播州，世守二十九世，至杨应龙已八百年。万历二十四年，杨应龙以“苗兵劫杀官军”被逮问，旋释回；既而复出劫綦江，杀指挥使李遇春，遂反。
朝廷用李化龙总督川、湖、贵三省，发“八路进兵”：
——总兵刘綎出綦江，以家丁“狼兵”六千为先锋；
——总兵马礼英出南川，携酉阳、石砫土兵一万；
——总兵吴广出合江，募水西、镇雄兵八千；
……
二十万“土、汉兵”同时合围，仅粮饷一项，日需米一万八千石、银三万两。
海龙囤倚崖为城，飞梯不能上。官军先以佛郎机、百子铳仰轰，继用“火兽”——裹硝磺之牛二百头，燃尾惊奔，冲踏栅垒。万历二十八年六月六日，囤破，杨应龙自缢，其子杨朝栋被槛送京师磔于西市。
三百万两军费，六成花在“土兵赏银”和“开道运粮”上：
——四川、贵州、湖广三省，每调一土兵，日给银三分，米一升五合；
——自重庆至松坎五百里，山径陡绝，役夫肩挑背负，一石米运到前线，脚价已耗三石；
——战后，为安抚残破州县，又免粮税三年，折银一百一十万。
王玄知在《播事始末》末尾叹：“三路师旋，帑藏如洗，而川黔之民，十室九空，数十年之积，一朝俱尽。”
四、赫图阿拉的鼓声：三大征的尾声，是努尔哈赤的开场
当播州捷报抵京，万历皇帝刚刚把“平播露布”张挂午门，辽东巡抚却急奏：“建州卫都指挥努尔哈赤，已并吞哲陈、浑河、苏克苏浒河等部，筑城赫图阿拉，自称‘聪睿恭敬汗’，兵三万，甲仗犀利。”
王玄知把三大征的耗银并列，又补上一句：“今太仓老库止余银二十七万两，而九边年例欠至二百三十万。”
——辽东镇，原额兵九万，马三万五千匹；三大征抽调精锐三万，战马一万二千，尚未归伍。
——辽饷旧欠，至万历二十八年已积至四百六十万两，户部只能议加“田赋九厘”，每亩再摊三厘五毫，天下怨咨。
——努尔哈赤以“遗甲十三副”起兵，到万历四十六年（1618）发布“七大恨”，正式向明朝宣战。
于是，王玄知在《万历会计录》最后一页写下：
“三大征者，如人之运三车之柴以救火，火灭而屋亦焦；及其烬也，风雨一至，遂不可支。”
那风雨，便是萨尔浒的漫天风雪，以及随后二百六十七年山河易代的漫长黑夜。
