无题第三十三章
十七岁的谢怀从外面领回了一个九岁的孤女。他带着她返回京城的途中，向她娓娓道出了她的身世。车马摇晃，路途漫漫，他的声音低沉而温和，每一个字都像是投入湖心的石子，在女孩心中激起层层涟漪。她的过去，如同一幅被尘封已久的画卷，在他的话语中缓缓展开，露出那些模糊却令人心惊的轮廓。
落芸玥：然而，女孩却渴望留在谢怀身旁。于是，在谢怀闲暇之时，他便悉心教导女孩诗书礼乐、琴棋书画。女孩虽不擅长弹琴与绘画，但在其余诸般技艺上，皆已可出师。
落芸玥：女孩十二岁那年，谢怀便已将她悄然送回了尚书府。孟氏得知女儿被调包的真相后，并未声张，只轻描淡写地对外宣称，当年她诞下了一对双胞胎。至于那位小女儿，则因自幼体弱多病，被送往寺庙祈佛延命，如今方回故家。
落芸玥：自从归家那日起，落芸玥便深刻体会到了母亲那如影随形的偏心。这种冷漠与不公，宛如一张细密无痕的蛛网，悄无声息地缠绕上她的心头，无论如何挣扎都无法摆脱。每一次目光交错，每一句看似随意的话语，都仿佛冰冷的利刃，无声地划开她内心深处的伤疤，提醒着她在这个家中孤立无援的位置。她感受到母亲对她的偏爱缺失，如同黄昏中逐渐拉长的影子，越是想要逃离，越是清晰可见，而那份压抑的重量，终究成了她无法回避的枷锁。
落芸玥：在这种情形下，她不禁回想起谢怀对她的种种偏爱，那些过往的点点滴滴如同一张细密的网，将她缓缓包裹，使她深陷其中，难以自拔。
谢怀虽说文武双全，但自幼体弱多病，难以承受繁重的朝政事务。正因如此，在落芸玥十二岁那年，他将她送回了家中。然而，没过多久，谢怀便听闻落芸玥在家中的日子过得并不如意。身为师长的他，心中难免愧疚与痛惜，思虑再三后，终于应允了乾元帝的请求，决定出任帝师一职。这一选择，既是为了弥补对落芸玥的亏欠，也是为了能亲自护她周全，不再让她受半分委屈。
于是，落芸玥便踏入了宫门，成为了长宁长公主的伴读。宫殿深深，似藏着无数的秘密与故事，而她的脚步声，在这寂静而华贵的宫中，显得既轻又重，仿佛预示着一段别样的命运即将展开。
长宁长公主，身为乾元帝同父异母的妹妹，更是这皇室之中唯一的公主，自幼便承尽了万般宠爱。她的一颦一笑，仿佛都能牵动整个宫廷的心弦；一举一动，皆在众人目光中熠熠生辉。那股与生俱来的尊贵气息，因无数宠爱堆积而成，宛若明珠藏于锦匣，令人难以忽视她的存在。
孟家原先打算送养女入宫，可当得知那名单竟是谢怀亲手拟定之时，便毅然决然地放弃了这个念头。
谢怀上书奏请，让乾元帝的皇子们与长宁长公主一同受教于学堂。自此，长宁的伴读除了落芸玥外，皆是出身显赫的世族女子：有端庄婉约、注定为储妃的萧锦筝；英国公家那对才貌双全的女儿；还有来自曲阜孔氏、书香浸润的孔佳莹！
谢怀初见萧锦筝时，仅一眼便觉此人绝不简单。几次试探之后，他愈发确信，这位箫氏女子不仅胸怀壮志，更有丝毫不逊于男儿的野心与实力。于是，他暗中送了几部兵书给她，又在她呈上的策论后批下“勿动情”三字——那是他对她的警醒，也是自己心底隐隐不安的映照。
谢怀心中忧虑，唯恐萧氏陷于情爱纠葛而难以自拔。他提笔在魏如萱的策论之上，郑重写下了“莫要被世俗所累”几个字，字迹遒劲，似蕴含着他对世事的深刻洞察与隐隐的不安。那墨痕落在纸上，仿佛是一道警钟，试图唤醒某种尚未明晰的觉悟。
在谢怀的眼中，那些世家子弟与储位皇子们，除了齐王之外，无一不是纨绔之辈。他们或许锦衣玉食、风度翩翩，但内里却多是浮夸浅薄之人，难堪大任。谢怀心中暗自冷笑，这些人在他面前故作姿态，却不知自己的轻佻举止早已暴露了本性。唯有齐王，那份沉稳与睿智，总让他感到与众不同，隐隐透出一股值得重视的力量。
然而，谢怀并不认同齐王能够成为储君，这与齐王的出身毫无干系。只因在纯元皇后仙逝之后，乾元帝心灰意冷，对朝堂之事再无兴趣，朝政大权渐渐落入土大夫与世族之手。所幸，双方彼此牵制，加之谢怀暗中周旋助力，皇权才未至于旁落。
在谢怀眼中，后继之君要么雷厉风行地收拢权柄，要么便是软弱无能、任人欺凌。虽说齐王手段凌厉如雷霆，却注定与帝位无缘。一则，他的存在本就是乾元帝昔日的一块污点，也是他心中最深的愧疚与无法弥补的遗憾。二来，齐王的身份特殊，纵使才干出众，也难免被朝堂上下视为异类，难以服众。如此处境，即便他心有壮志，终究不过是镜花水月，徒增唏嘘罢了。
其二，此时的乾元帝虽尚未沦为傀儡，但这全赖谢怀依旧忠心于他，且未彻底退隐。然而，谢怀的身体却每况愈下，甚至极有可能先于乾元帝撒手人寰！一旦谢怀离世，乾元帝便再无依傍，真正成为任人摆布的傀儡。尽管土大夫与世族之间素来不和，但他们却有一个共同点——对齐王深恶痛绝。
乾元帝问罢皇子们的功课，目光转向谢怀，询问哪一个儿子能堪当大任。谢怀静默片刻，随后抬起头，眸光沉稳而深邃，声音如清泉流石般平静，却带着不可撼动的笃定：“臣以为，无人可以。”这一句话仿佛一块巨石坠入湖心，激起无形的涟漪，又似寒冬霜雪笼罩殿内，空气骤然凝滞，连烛火的跳动都显得迟缓了几分。
令乾元帝万分惊讶，他目光微动，心中满是震撼，“朕听闻齐王才华出众，如星耀世，今日一见，果然名不虚传，实乃国之栋梁。”
谢怀却淡然道：“齐王虽好，可他早已失去了那份资格。不仅失了圣心，更为士大夫与世家所不容。纵然娶了世家女，也依旧如此！他的所作所为，实在令这些人深恶痛绝。”
