第43章，莲根无丝
莲儿静静地坐在角落，泪水悄然滑落脸颊。她明白自己的处境，也清楚三嫂此举的用意。过往的经历如同沉重的阴影笼罩着她 - 那些不堪回首的往事，那个失去的小生命...这一切都让她深知，自己早已不再是从前那个单纯的少女了。
葛传贤的声音陡然拔高，带着几分急躁与无奈，他质问道：“三嫂，您就不要再为难我了。我的身子早已被五弟……已然不保，又怎会有什么纯洁之身呢！”
三嫂柳眉倒竖，语调高亢而凛然：“这是我身为长嫂应尽之责！婚前若无检点之举，又怎堪婚后相夫教子之重任？须知——八抬大轿迎进门的，当是娴静端庄的大家闺秀；以重金明媒正娶的，自该是冰清玉洁的完璧之身；遵循礼制明媒正娶的，必然是贤良淑德的良家女子；历经三书六聘之礼的，理应为知书达理的贤妻良母。”她目光如炬，语气愈发坚定：“我杨陶氏今日行使长嫂之权，并非出于一己私心，而是为了维护杨门数百年的清誉与尊严。此等家规祖训，不可因一时之纵容而废弛。”
“你们杨家有万贯家财吗？还是说我儿有朝一日要继承皇位不成？这相亲的复杂程度，简直如同皇子选妃一般。我们看重的不过是杨五杨根生这个人罢了，并非其他。你为何要如此兴师动众？”葛传贤本是武人出身，为家族早已牺牲良多。好不容易恢复女儿身，又难得遇到自己倾心之人，怎会在这诸多繁文缛节前轻易低头，定要奋力一争！
“你若真有本事，就该留住老五，不让他回来才对！如今与他徒步几十里路前来相亲，不正是渴望得到家人的祝福吗？若你不合家人的心意，又怎能得到这份祝福？”杨三娘子寸步不让，话语中满是对对方未能达到家人期望的指责与无奈，字字都透着心中的急切与愤懑。
葛传贤本是性情直爽之人，此刻更是毫无遮掩地将心中所想倾吐而出：“舒家姑娘、莲儿姑娘，你们都对五弟有意吧？”他目光炯炯地看着二人，语气中带着几分急切与诚恳，“为何不考虑与我一同前往葛家庄？我们可以住在落阳居，姐妹同心，不分彼此。在这里，大家共同照料一个夫君，没有主次之分，亦无尊卑之别。将来若有了孩子，那便是四个母亲共同疼爱的宝贝，这难道不是一件美事吗？”
舒怡心下满是纠结，“可是我还有侄子侄女呢！”她实在难以接受葛传贤的提议。她的担忧如同乱麻缠绕于心间，眼下这世道，富贵人家娶妻纳妾成风，而她虽出身于秀才之家，可父母早亡，仅凭这微薄的家底，又怎能支撑起养育侄子侄女的重担？倘若葛家姑娘能够接纳自己的侄子侄女，她便能与杨五相伴，只是杨五会不会嫌弃她命硬，有克夫之相呢？这诸多念头在舒怡心头翻涌，让她愁肠百结，内心被无尽的悲戚与忧虑所填满。
“一起去吧！到了延师都便能学习文化知识。凭借我丰厚的家财，你们尽管安心生活，即便有三十五十位子嗣，也不会使我的家业衰败，那点束修之资又算得了什么呢？定要让五弟过上如同帝王般尊贵的生活！对了，莲儿姑娘呢？”
“我……我……”莲儿张了张嘴，声音在喉间打转，最终只化作几声微弱的呢喃。她抬眼望向那熟悉又令人心痛的方向——那是她们一家栖身的园子，虽简陋却满载着温情。家中年迈的双亲啊，他们的身影此刻仿佛就在眼前：父亲粗糙的手掌、母亲温柔的目光；还有那个活泼得像只小鹿般的弟弟，他的笑声似乎还在耳边回荡。为了生计，一家人从遥远的他乡漂泊至此，好不容易才在这陌生的土地上安顿下来，算算日子，不过短短三年光景。如今，又要面临离别了吗？莲儿的心中泛起一阵酸楚，堂中的双亲得知此事后该有多么悲伤？何处才是真正的家？又何处能成为自己和家人的避风港？这些问题如同乱麻一般，在她的心头缠绕，让她不知所措。
残阳如血，她独自站在庭院中，任凭冷风吹乱发丝。想起今日发生的一切，泪水在眼眶里打转。曾经以为，男人是天，是女人可以依靠的港湾。然而此刻，心中满是失望与不解——如果他真有那份担当，又何必演这一出戏？若真心待自己，为何不堂堂正正地向世人宣告？她握紧双手，指节因用力而泛白。这哪里是考验，分明是赤裸裸的羞辱。可即便如此，心底深处那抹期待却始终无法割舍。或许，这就是爱情最无奈之处吧！
她站在原地，凝视着那个渐行渐远的背影。曾经以为可以托付终身的人，如今却连最基本的担当都做不到。或许...真的不该像甩不掉的藤蔓一般，死死缠绕在这棵本就摇摇欲坠的树上。每一个选择留下都是在消耗自己的尊严，而每一次的退让，都在模糊着自己原本清晰的底线。
想通了这一层的莲儿擦干眼泪，轻轻撩起被泪水粘在前额的刘海，语气虽轻却透着决绝：“我就不参与你们的共侍一夫了。能得到他的人，却得不到完整的心，这样的爱情支离破碎，无法全心全意地爱与被爱。长此以往，大家只会陷入痛苦的泥沼，从最初的相爱相杀逐渐演变成无休止的争吵与谩骂，那将是比生离死别更令人难以承受的结果。”
“我能参加下一轮测试了，这最后的胜利理应属于我。杨五与我同行，绝不会玷污了他的名声！”舒怡轻声说道，面上带着从容的笑意，她比任何人都更了解自己的状况。
"你们...算了。"她深吸一口气，努力平复着内心的波澜，"我知道你们有你们的想法，可有些事情，不是说通就能说通的。这几日与五弟相处的点点滴滴，早已在我心中刻下了深深的痕迹。我只盼望着，能在他生命中留下些什么——哪怕只是一丝温暖的记忆。至于未来...不论他最终选择何方，我都希望能把这份情谊延续下去，哪怕是以另一种方式。"
当这些话在耳边回响，莲儿心中的悔意如潮水般涌来。她深知倘若当初不曾那般对待自己，腹中的孩儿尚存，鼓起勇气挺着孕肚去逼婚，那么后续那些令人痛心疾首的事情便都不会发生。也许如今的每一个清晨，自己都是在五哥温暖的臂弯里慵懒醒来。一念至此，悔恨愈发浓烈，泪珠不知不觉间爬满了她的面颊。那杨三娘子，真是可恨至极！
“下面进行第三项测试，希望第一项和第二项的测试不准，冤枉了姑娘的洁白。”杨三娘子装模作样地说道，“首先葛大姐！”
"我就不必参加这种劳什子测试了。一则，我已三十二岁，比五弟年长七载。古人云，男大当婚，女大当嫁，但婚姻之道向来是男可长而女不可幼，此其一；二则，你我既已互许终身，又何必在意这些虚礼？世间那些考察、测试，说来说去不过是贞操人品之类的表面文章罢了。我们习武之人，向来直率磊落。看对了眼便携手同行，意气相投便共度一生。若真要说个明白，不如就此立下约定：从今往后，你我同进退、共患难，生死相随！"
“陶莲儿怎么办？”杨三娘子问莲儿，希望莲儿能支持自己的测试，行使长嫂的权威！
“我也不参与了！自从我们流浪到此已三四年，我家的性情品行有目共睹，又何须多此一举？”莲儿此刻才恍然大悟，三嫂此举的真实意图昭然若揭——分明是要将自己拒之千里之外。她的话语中带着几分无奈与委屈，那声音在寂静的空间里回荡，仿佛每一个字都承载着她内心深处的沉重。
杨三娘子的心肠透着一股深深的凉意，似乎并不乐见杨五、杨六成家立业。自去年从“跑反”归来后，她明明知晓自己与杨六之间那层难以言说的情愫，却依旧狠心地怂恿杨六前往南京做苦力拉黄包车。我已然十七岁了，正值青春年少，而杨六也年过二十，到了娶亲生子的年纪，这本是再自然不过的事情。然而眼下的情形却令人揪心，即便杨六此刻突然出现在眼前，杨三娘子恐怕也不会轻易点头应允我与杨六的婚事啊！
想通了这一层的陶莲儿只觉心中满是不甘，犹如梗在喉头的一根刺。在这封建家长制如铁笼般禁锢的社会里，她不过是一个弱女子，双拳难敌四手，仅凭自己又怎能打破这重重枷锁呢？那深深的无力感如同潮水一般将她淹没。
陶莲儿默默地起身，走出了房屋，看到杨五紧张兮兮的看着自己，对杨五惨然一笑道：“我自动放弃测试！”
“为什么？”
“你心里没有数吗？”
“我有什么数？”
“若你真心待我，又何必如此费尽心机？这样做，除了让我陷入难堪之境，还能有何意？自己的幸福本应由自己紧握在手，怎能寄希望于他人？唉——这般行为，看似是为我着想，实则像是要拆散我们这对有情人！”
“不可能！三嫂不是这样的人！”
“她阻止我和你，也一定阻止我和六哥！”
“不可能！三嫂不是这样子的人！”杨五已经语气不善了，感觉莲儿在挑拨离间兄弟叔嫂的关系。岂料这个社会永远是当局者迷，旁观者清！
关于杨三娘子在笔者下部回忆录《老叔》中会有详细的介绍，逼走老婶，差点逼走二媳，庄邻居们经常嘲笑说：“大的呢？”“大的出去招婿了！”
闲话少说，书接上篇。葛传贤看到陶莲儿走了，才感觉自己堂堂正正的练武人，怎么不如一个平凡的弱女子，争取不了，为什么一叶障目不见森林呢！为什么非要在一棵树上吊死呢？
为什么不自己去争取？凭这个什么三嫂，那里是三嫂，简直就是个巫婆！走了！此地不留爷，自有留爷处！
葛传贤缓步走出屋外，不经意间瞥见杨五的目光追随着莲儿远去的背影。那少女婀娜的身姿，每一步都带着青春独有的灵动，仿佛是春日里摇曳生姿的新柳。不知为何，她忽然想起了陶大姐那份成熟妇人的韵致——原来岁月真会在女子身上留下不同的痕迹。葛传贤不禁陷入沉思，连右手在眼前轻轻挥动都未能察觉，眉头不自觉地皱了起来。
“五弟，看什么这么专心，舍不得吗？”葛传贤问道，“如果舍不得，何不也娶了，落阳居有她的一个房间，前提是只要你去！”
“该放手时就放手！有什么舍得舍不得！我在想她的……”葛传贤的话挑动了杨五心中的那根弦，不自觉地去想探索莲儿的……
