第五百三十八章 遇袭
我们称人类为“竖虫”。
这个称呼是巴鲁想出来的。
他说人类直立行走的样子像毛毛虫抬起上半身，却妄想统治比他们强壮百倍的大象。
这个称呼很快在我们象群中流传开来，每次提到那些两腿生物时，我们都会用长鼻子发出轻蔑的喷气声。
至于我们自己，自由的生活则比想象中艰难得多。
离开“竖虫”的控制已经过去了三个月亮周期，我们十六头象组成的族群在广袤的草原上流浪，互相学习着祖辈们熟知而我们却陌生的生存之道。
“今天轮到谁分享知识？”
我站在一块平坦的岩石上，用次声波询问整个族群。
这是我们的新规矩，每头象都必须贡献自己擅长的技能，知识就是力量，而力量需要共享。
年轻母象玛拉走上前，她的鼻尖卷着一株开着紫色小花的植物：“这种花根茎可以止痛，但叶子有毒，我小时候在‘竖虫’的药园里见过他们采集。”
跛脚的巴鲁用鼻子接过植物仔细嗅闻：“你怎么确定就是同一种？”
“看这里，”玛拉用脚尖拨开泥土，露出根部特殊的螺旋纹路，“‘竖虫’叫它‘象之泪’，因为采集时根部会渗出乳白色液体。”
我赞许地用鼻子轻触玛拉的额头：“好发现，还有谁要分享？”
老托马克缓步上前。
他的皮肤上布满纵横交错的疤痕，右象牙断了一截，那是多年前反抗“竖虫”时留下的印记。
“水源在移动，”他的次声波低沉而沙哑，“我闻到了风中的变化，雨季即将结束，我们必须向西南方迁徙。”
族群中几头年轻象不安地跺着脚。
干旱是我们最大的恐惧，没有“竖虫”带领去那些固定水塘，找水成了生死攸关的大事。
“你确定吗，托马克？”我问道，“西南方是‘竖虫’的领地边界。”
“正因如此，”老象浑浊的眼睛里闪烁着智慧，“他们不会想到我们敢去那里。而且...”
他突然停下，用鼻子指向远方地平线。
我们顺着他指的方向看去。
一队骑马的人影正在远处山脊上移动，阳光下金属武器反射着刺眼的光芒。
所有象立刻进入警戒状态，幼象被围在中间，成年公象在外围形成防御圈。
我的心脏剧烈跳动起来，但强迫自己保持冷静。
“侦察队，”巴鲁紧张地说道，“他们找到我们了。”
“保持安静，”我发出最微弱的次声波，“慢慢退到岩石后面。”
象群像一片无声的灰色阴影，悄然隐入地形起伏处。
老托马克留在了最后，他的鼻子高高扬起，捕捉风中每一丝气味信息。
“二十个‘竖虫’，全副武装，”他最终报告道，“有铁链网和长矛，还有...火把。”
火把。
这个词让所有象回忆起图克被活活烧死的惨状。
玛拉发出一声几不可闻的呜咽，一头小象害怕地往她肚子下钻。
我深吸一口气：“今晚我们离开这里，托马克，带我们去你说的西南方。”
老象点点头，眼中闪过一丝欣慰。
就在这时，巴鲁突然竖起耳朵：“听！”
远处传来一种陌生的声音，尖锐、刺耳，像是金属摩擦发出的噪音，紧接着是“竖虫”们兴奋的叫喊声。
“那是什么？”玛拉紧张地问我。
“捕象号角，”托马克的次声波充满恐惧，“王室猎象队的专用工具，他们不是普通捕象人，是国王派来的。”
我的血液仿佛凝固了。
王室猎象队以残忍闻名，他们捕捉大象不是为了劳役，而是为了屠杀取乐，用象牙制作工艺品献给贵族。
“改变计划，”我立即决定道，“不等到晚上了，现在就出发，幼象在中间，托马克带路，巴鲁和我断后。”
象群迅速而安静地行动起来。
托马克虽然年迈，但对地形有着惊人的记忆力，他带领我们穿过一条干涸的河床，借着高耸的河岸隐藏行踪。
我走在最后，每走几步就停下来倾听追兵的动静。
起初一切顺利，直到我们即将离开河床区域时，一声尖锐的象鸣从远处传来。
那不是我们的族群成员。
“诱饵象，”托马克痛苦地解释道，“他们用受过特殊训练的象来引诱野象，那可怜的家伙一定被折磨得生不如死才会发出这种叫声。”
果然，几头年轻公象开始不安地摆动鼻子，那是他们同胞的求救信号。
我不得不严厉制止：“别回应！那是陷阱！”
大多数象听从了我的警告，但一头名叫科尔的年轻公象控制不住本能，发出一声回应鸣叫。
虽然声音不大，但在寂静的荒野中如同一声惊雷。
“该死！”巴鲁咒骂道，“他们听到了！”
远处立刻传来“竖虫”们的欢呼声和马蹄加速的震动。
托马克当机立断：“快跑！前方两里处有个峡谷，我们可以利用狭窄地形！”
象群开始狂奔，大地在我们的重踏下颤抖。
幼象们被成年象用鼻子推着前进，玛拉和其他母象不断鼓励他们。
我留在最后，时刻准备应对追上来的敌人。
“竖虫”比我们预想的来得更快。
十余名骑兵从侧翼包抄过来，他们手持特制的长矛，矛头涂着能让大象发狂的刺激性药膏，更可怕的是后面跟着的步兵，他们两人一组扛着巨大的铁链网，那是专门用来绊倒大象的工具。
“阿卡，小心左边！”巴鲁突然警告我。
我转头看去，三个骑兵正朝我冲来，长矛在阳光下闪着寒光。
我本能地扬起前腿，发出威慑性的吼叫。
马匹受惊扬起前蹄，但骑手经验丰富，迅速控制住坐骑，同时投出长矛。
第一支矛擦着我的耳朵飞过，第二支深深扎进我的肩膀。
剧烈的灼烧感立刻从伤口蔓延开来。
那不是普通武器，矛头上淬了毒！
我痛苦地甩动长鼻，将长矛拔出，但伤口已经变成可怕的紫黑色。
“有毒！”我向族群发出警告，“别让他们刺中！”
象群加速向峡谷冲刺，但“竖虫”的包围圈正在收紧。
老托马克突然停下脚步：“你们先走！我来拖住他们！”
“不行！”我坚决反对道，“我们说好了要保护老弱！”
老象的眼中闪过一丝决然：“有时候，保护意味着牺牲，我活得够久了，孩子们。”
不等我们阻拦，托马克转身冲向追兵。
他的冲锋虽然缓慢但气势惊人，三根长矛同时刺入他的身体，但他似乎感觉不到疼痛，直接用断牙挑起一个骑兵，将其甩出十几米远。
“托马克！”玛拉发出撕心裂肺的哀鸣。
老象的英勇为我们赢得了宝贵时间，象群终于冲进峡谷入口，这里狭窄的地形限制了骑兵的行动。
但就在我们以为安全时，前方突然亮起一片火光。
另一队“竖虫”早已埋伏在此，他们手持火把，堵住了峡谷出口。
“陷阱！”巴鲁惊呼道，“他们早就知道我们会走这条路！”
前后夹击，两侧是陡峭的岩壁，我们陷入了绝境。
“竖虫”们发出胜利的欢呼，火把组成一道移动的火墙，缓缓向我们逼近。
幼象们惊恐地挤在一起，母象们徒劳地试图安抚他们。
我环顾四周，突然注意到岩壁旁倒着一棵枯死的大树，树干有我的腰那么粗，约五米长。
一个疯狂的想法闪过我的脑海。
“巴鲁，玛拉，帮我撞断那棵树！”我冲向枯树。
“什么？现在不是——”
“快！”
我们三头最健壮的象同时撞向枯树基部。
在第三次撞击时，树干发出清脆的断裂声，缓缓倒下。
我立刻用鼻子卷住树干中部，后腿发力，竟然将它举了起来！
“竖虫”们的火墙已经近在咫尺，我能感受到灼热的气浪扑面而来。
没有时间犹豫，我向前冲去，同时像挥动巨型棍棒一样甩动树干。
效果惊人。
沉重的树干扫过火墙，将十几个火把打飞，“竖虫”们尖叫着四散躲避。被点燃的树干本身也成了武器，燃烧的碎木如雨点般落在敌人头上。
“冲啊！”
我高喊着，继续挥舞着这原始的武器。象群跟在我身后，终于冲破了火墙封锁。
巴鲁和玛拉也学着我的样子，用鼻子卷起较小的树干或巨石，向敌人投掷。
“竖虫”们完全没预料到这种反击，他们的大象从不使用工具。
混乱中，我们冲出了峡谷，重新进入开阔地带。
但托马克没有跟上来，我知道他永远不会再跟上了。
我们一直跑到夜幕降临，直到再也听不到追兵的声音才停下。
所有象都筋疲力尽地倒在地上，幼象们立刻陷入疲惫的睡眠。
我肩膀的伤口火烧般疼痛，玛拉找来“象之泪”根茎为我敷上，清凉感稍稍缓解了痛苦。
巴鲁一瘸一拐地走过来：“我们损失了三头象，托马克，还有两头年轻的。”
“我知道。”我沉重地低下头。
我看向西南方：“托马克说过什么？关于西南方的？”
巴鲁回忆道：“他说那里靠近‘竖虫’领地边界，但更远处...”
“象神山。”
玛拉突然说道：“我小时候听老象们讲过传说，在大地的尽头有一座只有大象能找到的山，那里有永不干涸的泉水和大片果林，‘竖虫’永远找不到那里。”
所有象都抬起头，眼中闪烁着希望的光芒。
“真有这种地方？”巴鲁怀疑地问道。
“托马克相信，”我坚定地说，“所以我们也该相信。”
我站起身，尽管伤口仍然疼痛：“休息一晚，明天我们向西南方前进，寻找象神山。托马克的牺牲不会白费，我们会建立一个真正属于我们的自由家园。”
象群发出低沉的共鸣声，那不是恐惧，而是决心。
夜风中，我仿佛听到老托马克的次声波从远方传来，指引着我们前进的方向。
