第六章

衡州府的铜秤砣生了绿锈，偏西的日头照在"明镜高悬"的匾额上，倒把秤杆影子折成个问号。赵主簿捧着紫砂壶踱出衙门，壶嘴冒的热气在"廉"字碑前打了个旋，散作十八年前王铁匠送炭时的煤灰味。

库房深处堆着盖红绸的新秤，秤砣底儿铸着"天下为公"，翻过来却是"光绪三十一年制"的阴文。刘师爷蘸朱砂在账册上勾画，狼毫尖悬着的墨滴将落未落，正罩住某页被撕去的借据残角——那原是城南米铺张老板抵押祖宅的凭证。二更梆子响过，更夫老周提着灯笼绕到西角门。门缝里漏出赵主簿的笑声："刘兄这手移星换斗的功夫，比当年改田契时更精进了。"灯笼忽地灭了，墙根窜出只黑猫，绿眼睛映着库房里新秤的铜星，那些星子排的竟是西洋数字。码头苦力陈二灌下第三碗凉茶，汗巾拧出的水在青石板上汇成个"冤"字。管事的捧着描金账本过来，指间金戒指压着"公平交易"四个字："今日卸货三百担，工钱二百文。"陈二盯着秤杆上第七颗铜星——那颗昨夜里被焊死的星子，正咧着嘴朝他笑。

"黄老爷善堂明日施粥。"管事甩甩湘绣帕子，帕角沾的米粒分明带着官仓的朱漆印。陈二攥着铜钱往家走，路过告示墙时瞥见新贴的《劝勤令》，浆糊未干处渗出褐色的痕，像极了去岁饿死在粮仓后的李挑夫吐的血沫。春风楼雅间飘出蟹粉包的香气，混着吴师爷的奉承话："赵公这番改制真乃千古创举。"他袖中滑出个鎏金小秤，秤盘刻着"民心"，秤砣却是空心的，里头塞着昨儿商人进献的银票。窗外突然传来卖报童的吆喝："看报看报！新式度量衡推行在即！"

楼梯口闪进个戴圆眼镜的年轻人，怀里《新青年》压着《衡州赋税考》。吴师爷的眉毛跳了跳，当年他便是用这书垫了瘸腿的八仙桌。赵主簿夹起个汤包，汤汁漏在《廉政章程》上，油渍渐渐漫成个葫芦形——恰似库房里那批缺斤短两的官斗。城南旧巷爆出哭嚎。张老板抱着折断的祖传木秤，秤杆裂处露出填铅的芯。巡警晃着新配发的铜皮尺："私用陋器，罚银五钱！"尺上"公正"二字在夕阳下淌血似的红。药铺孙掌柜缩回探看的头，门楣"童叟无欺"的匾后藏着三把不同制式的戥子。

更深夜静时，打更梆子忽变作铁算盘响。刘师爷在库房重校新秤，秤砣里灌的水银映着满月，地上拖出七条长短不一的影——正是七天前七个粮商送来的七色礼盒在墙上的投形。茶肆说书人敲响醒木："今日说个清官改秤的故事。"惊堂木落处，账房先生拨错一珠算盘，账簿上突然显出陈二按的手印。穿洋装的学生拍案而起，胸襟钢笔漏出的墨水，在"公平交易"的幌子上洇出个大大的"狱"字。梅雨天，库房新秤生满铜绿。赵主簿踱到檐下看雨，官靴踩碎的蜗牛壳拼成个残缺的"法"字。突然一声惊雷，西墙轰然倒塌，露出三年前修筑防洪堤时填的稻草。雨水冲开地缝，浮起无数空心秤砣，在水涡里打着转儿，像极了百姓被掏空的眼窝。城门告示贴出新规："即日起行公制计量。"布告浆糊用的是书院藏书的纸浆，隐约可见"仁义"二字的残笔。米铺伙计扛着新领的官斗，斗沿未干的桐油滴在乞丐碗里，凝成个秤砣的形状。

陈二躺在乱坟岗，手里攥着半截磨亮的秤杆。野狗刨开薄土，腐尸怀中滑出本《民约论》，书页间夹着朵干枯的野菊——那原是城西女学生投井时鬓边的簪花。月光照在残秤的铜星上，第七颗星不知何时竟化成泪滴形状，映着衡州府永不西沉的日头。城门告示贴出新规："即日起行公制计量。"布告浆糊用的是书院藏书的纸浆，隐约可见"仁义"二字的残笔。米铺伙计扛着新领的官斗，斗沿未干的桐油滴在乞丐碗里，凝成个秤砣的形状。

陈二躺在乱坟岗，手里攥着半截磨亮的秤杆。野狗刨开薄土，腐尸怀中滑出本《民约论》，书页间夹着朵干枯的野菊——那原是城西女学生投井时鬓边的簪花。月光照在残秤的铜星上，第七颗星不知何时竟化成泪滴形状，映着衡州府永不西沉的日头。商会新制的银秤砣隆重登场，底座暗格里塞满当票。吴师爷的挽联高悬灵堂："一生持正两袖清风"，绸缎下露出半张鸳鸯礼单。穿中山装的督察员抚着新颁的《度量衡法》，金丝眼镜腿缠着三股线——一股捆过陈二的尸身，一股系过女学生的发辫，还有一股，正连着库房里永远调不准的秤星。