皇城风云起
北离皇城，天启城。
紫宸殿内，檀香袅袅，气氛却压抑得如同暴风雨前的宁静。
明德帝端坐于龙椅之上，鬓边已染霜华，昔日锐利的眼眸此刻半眯着，让人看不透深浅，指尖轻叩龙椅扶手，目光缓缓扫过阶下的几位皇子，最终落在了那个一身布衣、神色淡然的青年身上。
六皇子，萧瑟。
自永安王府归来后，这位曾被视为“顽劣不堪”的皇子，便成了天启城最微妙的存在，明德帝虽未明言，但种种迹象都表明，他有意将这储君之位，交予这个曾一心想逃离朝堂的儿子。
“萧瑟，”明德帝的声音带着几分疲惫，却又带着不容置疑的威严，“昨日你提交的关于整顿京畿卫的奏折，朕看过了。想法不错，但过于理想化。”
萧瑟微微躬身，语气平淡无波：“儿臣愚见，父皇圣明。”
萧瑟垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，让人看不清真实情绪，他本想留在雪月城，与三五好友煮酒论剑，奈何一道圣旨，终究还是将他拉回了这波谲云诡的皇城。
站在他身侧的二皇子萧崇，闻言温和一笑，上前一步道：“父皇，六弟初回朝堂，对朝中事务尚不熟悉，有此见解已属难得。”
“依儿臣看，整顿京畿卫一事，可暂缓推行，先由工部与兵部共同商议，拿出一个稳妥的方案。”
萧崇一向以温厚贤德著称，说话滴水不漏，既给了萧瑟台阶，又不着痕迹地强调了自己在朝中的根基。
然而，另一侧的七皇子萧羽却冷笑一声，语气带着毫不掩饰的讥讽：“二哥倒是心善，只是不知六哥这‘愚见’，是真的不懂，还是故意藏拙？京畿卫乃皇城屏障，岂能说动就动？”
“依我看，六哥还是早日回你的雪月城，继续做你的逍遥王爷为好。”
萧羽一身锦袍，眉眼间带着几分阴鸷，身后站着几位武将，皆是北离军中的老牌势力，隐隐透着一股咄咄逼人的气势，他与萧瑟素来不和，更对那储君之位虎视眈眈，自然不会放过任何一个打压萧瑟的机会。
萧瑟抬眸，淡淡地看了萧羽一眼，并未接话，他深知，在这紫宸殿内，言语之争毫无意义。
明德帝看着三个儿子，眼底闪过一丝复杂。
萧崇仁厚有余，却魄力不足；萧羽狠戾有余，却心胸狭隘；唯有萧瑟，看似淡漠，实则聪慧通透，更有着一种与生俱来的领袖气度，只是……他那颗心，似乎从未真正属于过这座皇城。
“此事朕自有定夺。”明德帝打断了他们的争执，语气沉了沉，“近日南疆传来急报，蛮族异动，边关不稳。萧羽，你掌管兵部，此事你怎么看？”
萧羽眼中闪过一丝精光，立刻上前道：“父皇，蛮族反复无常，当以雷霆手段震慑！儿臣愿领兵出征，定能荡平南疆，扬我国威！”他这话，既是表功，也是在向萧瑟施压——论军功，他自信无人能及。
萧崇却皱眉道：“七弟此言差矣。南疆之地，地形复杂，蛮族民风彪悍，强行征讨恐难奏效，反而会劳民伤财。依儿臣看，可先派使者前往议和，探其虚实，再做定夺。”
“二哥就是太过软弱！”萧羽反驳道，“对付蛮夷，唯有刀剑才能让他们臣服！”
两人争执起来，殿内的气氛越发紧张，朝臣们或面露忧色，或沉默观望，各自心中都有自己的盘算。
萧瑟始终沉默着，仿佛这一切都与他无关，直到明德帝再次将目光投向他，才缓缓开口：“父皇，南疆之事，急则生变，缓则纵患。不如……双管齐下。”
“哦？”明德帝来了兴致，“说说你的看法。”
“派使者议和，以示我北离怀柔之心，稳住蛮族主力。”萧瑟语气平静，条理清晰，“同时，暗中调派精锐，突袭蛮族侧翼，烧毁其粮草辎重。蛮族虽勇，却不善久战，断其粮草，再许以小利，或可兵不血刃解此危机。”
他话音刚落，殿内一片寂静。
萧崇若有所思，萧羽则脸色铁青——萧瑟这计策，看似温和，实则狠辣，既避开了正面强攻的损耗，又能达到震慑的目的，远比他的“雷霆手段”更显高明。
明德帝看着萧瑟，眼中闪过一丝赞赏：“此计可行。萧崇，你负责选派使者，务必言辞得体，洞悉人心。萧羽，你即刻调派三千轻骑，由暗线引导，伺机而动。”
“父皇！”萧羽不服，还想争辩，却被明德帝冷冷打断：“就这么定了。”
萧羽只能悻悻退下，看向萧瑟的目光中，多了几分怨毒。
散朝后，萧瑟独自一人走在宫道上，身后跟着忠心耿耿的司空长风派来保护他的侍卫，夕阳的余晖洒在朱红的宫墙上，拉出长长的影子，透着一股说不出的寂寥。
“六皇子留步。”
一个温和的声音自身后响起，萧瑟回头，见是萧崇。
“二哥。”
萧崇走上前，脸上带着温和的笑意：“六弟今日在殿上的计策，真是精妙。只是……七弟怕是对你又多了几分芥蒂。”
“身不由己罢了。”萧瑟淡淡道。
“父皇的心思，六弟该明白。”萧崇的语气带着几分意味深长，“这储君之位，终究是要有人担起的。六弟若真无意，不如早些表态，也免得……伤了兄弟和气。”
萧瑟看着他，忽然笑了：“二哥觉得，这储君之位，是蜜糖，还是毒药？”
萧崇一怔，随即苦笑：“对有些人来说是蜜糖，对有些人来说……是毒药。”
“我只想要一杯浊酒，一柄长剑，一片江湖。”萧瑟转身，继续往前走，“这皇城的龙椅，谁想要，便拿去。”
看着他远去的背影，萧崇脸上的笑容渐渐淡去，眼底闪过一丝复杂，他何尝不知这储君之位的凶险？可生于皇家，又岂能真的置身事外？
而另一边，萧羽回到府中，立刻屏退左右，独自一人走进了密室，密室深处，一个黑衣人正背对着他，站在窗前。
“赤王殿下，”黑衣人转过身，竟是影宗的一位长老，“天启城的局势，正如您所料，萧瑟已渐得明德帝信任。”
萧羽一拳砸在桌案上，脸色阴沉：“一个只会躲在江湖里的废物，也配和我争？”
“萧瑟此人，看似无为，实则城府极深。”影宗长老缓缓道，“雪月城、雷家堡、慕家山庄，都与他交好，江湖势力盘根错节，不可小觑。”
“江湖势力？”萧羽冷笑，“在这天启城，终究是皇权说了算。”他看向影宗长老，眼中闪过一丝狠戾，“暗河那边，有消息了吗？苏昌河那个老狐狸，到底愿不愿意与我合作？”
提到暗河，影宗长老的脸色沉了沉：“暗河内乱刚平，苏昌河正忙着整顿内部，似乎……无意卷入朝堂纷争。几次送去的密信，都石沉大海。”
“无意卷入？”萧羽眼中闪过一丝阴毒，“他想摆脱影宗控制，自立门户？没那么容易！告诉苏昌河，若他肯助我登上大位，暗河不仅能彻底摆脱影宗，我还能赐他爵位，让暗河光明正大地出现在天启城！”
“若他不识抬举……”
他话未说完，但那语气中的杀意，已让密室的温度都降了几分。
影宗长老躬身：“属下明白。”
待黑衣人离去，萧羽独自站在密室中，望着窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一抹狰狞的笑。
萧瑟，萧崇，苏昌河……所有挡在他路上的人，都必须死！
皇城的风云，已悄然卷起，远在山谷中的暗河总坛，对此尚一无所知。
苏昌河正与玄汐坐在灯下，看着暗河各坛送来的近况报告，玄汐的指尖偶尔划过卷宗，轻声询问着某些细节，苏昌河则耐心解答，眉宇间是运筹帷幄的沉稳。
他们不知道，一场关乎暗河未来的风暴，已在天启城的权力漩涡中，悄然酝酿，那封石沉大海的密信，不过是暴风雨前，最先落下的一颗雨滴。
