西南毒影，暗探莲踪
西南边境的密林，终年被浓雾笼罩，潮湿的空气里弥漫着腐叶与不知名花草混合的气息，脚下的苔藓湿滑难行，稍不留意便会陷入泥泞。
唐莲一身青衣，背着那柄标志性的暴雨梨花针，行走在队伍最前方。
他身后跟着三名唐门弟子，皆是精挑细选的好手，此外还有两名雪月城派来的弟子，一左一右护在两侧，警惕地观察着四周。
“唐莲师兄，这鬼地方真邪门，走了快三天了，连个人影都没见到，更别说什么下毒的妖人了。”一名唐门弟子忍不住抱怨道，话音刚落，就被旁边的同伴瞪了一眼，连忙闭了嘴。
唐莲脚步未停，目光扫过前方缠绕的藤蔓与参天古树，声音沉稳：“西南边境本就人迹罕至，何况对方用的是邪术，行踪定然隐秘。”
“我们此次前来，本就不是为了速战速决，仔细搜查，莫要放过任何蛛丝马迹。”
他虽年轻，却已在江湖中历练多年，性子沉稳远超同龄人，离开唐门的这些年，他跟着萧瑟见过风雨，也独自应对过险境，早已不是当年那个需要躲在长辈身后的少年。
此次师父将探查诡异毒术的任务交给他，既是信任，也是考验。
一行人继续深入，浓雾似乎更浓了些，连阳光都透不进来，四周静得只剩下他们的脚步声和偶尔传来的虫鸣。
忽然，唐莲停住脚步，做了个噤声的手势。
众人立刻屏息，握紧了腰间的兵器。
“前面有血腥味。”唐莲低声道，鼻尖微动。
唐门弟子对气味本就敏感，他更是其中翘楚，那股淡淡的、被浓雾掩盖的血腥味，瞒不过他的鼻子。
他示意众人放慢脚步，自己则提气轻身，如狸猫般穿梭在树丛中，片刻后便在一处隐蔽的山坳里停下。
山坳中躺着两具尸体，看衣着像是附近村落的猎户，两人双目圆睁，脸上却没有任何痛苦的表情，反而带着一种诡异的呆滞，更奇怪的是，他们的皮肤呈现出一种不正常的青紫色，指尖却泛着乌黑。
唐莲蹲下身，小心翼翼地拨开其中一人的嘴唇，一股奇异的甜香扑面而来，与他认知中唐门任何一种毒物的气味都不同，他又检查了死者的口鼻和指甲，眉头越皱越紧。
“怎么样，唐莲师兄？”随后赶来的弟子轻声问道。
“不是唐门的手法，也不是中原已知的任何一种毒。”
唐莲站起身，声音凝重：“这毒发作极快，且能让人在失去神智后死亡，与大长老所说的‘让人失去神智、唯命是从’略有不同，或许……是毒的种类不同，或是剂量有别。”
他转头看向雪月城的弟子：“你们在附近搜查，看看有没有其他线索，我去周围看看。”
就在唐莲等人在山坳中探查时，密林深处的一棵巨树枝桠上，玄汐正静静地站在那里，她身着一袭与浓雾几乎融为一体的灰衣，身形隐在茂密的枝叶间，若非仔细观察，根本无法发现她的存在。
玄汐的目光落在唐莲身上，看着他有条不紊地检查尸体、分析毒物，眼中闪过一丝赞许，这个唐门的年轻弟子，确实有几分本事，心思缜密，行事稳妥，难怪唐怜月会将此事交给他。
玄汐此次前来，并非受苏昌河所托，而是她自己的决定。
西南虽不是暗河的核心区域，却也有不少暗河的产业和眼线，这诡异毒术突然在此出现，若真是西域邪术，难保不会波及暗河。
她身为转轮王，虽早已不问地府之事，却也习惯了将一切潜在的威胁扼杀在摇篮里——更何况，这威胁还可能影响到苏昌河。
玄汐的感知远比凡人敏锐，早在唐莲等人发现山坳前，她就已察觉到此处的异常，那股甜香般的毒气，混杂着一丝极淡的阴邪之气，让她有些在意。
那不是人间该有的气息，倒像是……来自冥界边缘的瘴气，却又带着人为炼制的痕迹。
“有意思。”玄汐低声自语，指尖轻轻划过身边的树叶，叶片瞬间染上一层极淡的黑气，随即又恢复原状。
她能轻易化解这毒气，甚至能顺着气息找到下毒之人，但若此刻出手，未免会打乱唐莲的探查，也容易暴露自己。
玄汐此行的目的是观察，而非干预，暗河从不主动插手江湖纷争，她亦如此。
唐莲在山坳附近搜查了一圈，除了发现几个杂乱的脚印外，并未找到更多线索，那些脚印大小不一，深浅各异，显然不是同一人留下的，且很快便消失在泥泞的密林里，无从追踪。
“看来对方很谨慎，作案后立刻撤离了。”一名雪月城弟子沉声道。
唐莲点点头，目光望向密林更深处：“这两具尸体不能留，处理掉。我们继续往前走，他们既然在此处动手，附近定然有他们的据点。”
他让人将尸体就地火化，避免毒物扩散，随后带着众人继续深入，浓雾中，他们的身影很快便消失在密林深处。
玄汐从树枝上跃下，如一片落叶般悄无声息地落在地面，走到那片被火化的土地旁，指尖拂过尚有余温的灰烬，闭上眼，感知着空气中残留的微弱气息。
那阴邪之气比之前更清晰了些，顺着一个方向延伸，直指密林最深处的一处山谷。
那里瘴气弥漫，连阳光都无法穿透，寻常人若是靠近，怕是不等中毒，就已被瘴气侵蚀。
“倒是会选地方。”玄汐睁开眼，眸中闪过一丝冷光。
那山谷的位置，恰好是暗河一条隐秘商道的必经之地，若对方在那里布下毒物，暗河的商队迟早会遭殃。
她没有立刻跟上去，而是站在原地，指尖在空中轻轻画了一个复杂的符号，符号隐入空气，化作一道无形的屏障，将那片区域与暗河商道隔绝开来——这是她能做的、最不引人注意的干预。
做完这一切，玄汐才再次提气，远远地跟在唐莲等人身后。
她想看看，这个唐门的年轻人，能否穿过重重迷雾，找到那藏在暗处的毒源；也想看看，那些使用邪术的人，究竟是何方神圣，竟敢在她的眼皮底下，动暗河的主意。
密林深处，瘴气越来越浓，唐莲等人不得不拿出随身携带的解毒香囊，掩住口鼻，香囊是唐门特制的，虽不能解那诡异毒术，却能抵挡寻常瘴气。
“师兄，前面好像有光亮。”一名弟子指着前方说道。
唐莲望去，只见浓雾中隐约透出一点昏黄的光，像是有人在那里点燃了篝火，他示意众人放慢脚步，握紧了腰间的暴雨梨花针，一步步靠近。
光芒越来越亮，一座破败的山神庙出现在眼前。
庙门敞开着，里面隐约传来人声，还有那股甜香般的毒气，比在山坳中闻到的浓郁了数倍。
唐莲示意众人躲在庙外的树丛里，自己则悄无声息地靠近庙门，向内望去。
庙内，十几个衣衫褴褛的人正围坐在篝火旁，他们眼神呆滞，面无表情，像是提线木偶般一动不动。
而在他们中间，站着一个身披黑袍的人，正手持一根骨杖，口中念念有词，骨杖顶端的骷髅头散发着幽幽绿光，映照在那些人的脸上，更显诡异。
“果然是邪术。”唐莲心中一凛，握紧了手中的武器，他认出那些衣衫褴褛的人，正是附近几个村落失踪的村民，看来是被这人用毒术控制了。
就在他准备动手时，庙内的黑袍人忽然停下了念咒，猛地转头看向庙门的方向，声音沙哑而诡异：“既然来了，就进来吧，何必躲躲藏藏？”
唐莲心中一惊，知道自己已被发现，不再犹豫，低喝一声：“唐门唐莲，特来讨教！”
话音未落，他已纵身跃入庙中，手中的暴雨梨花针瞬间射出，直取黑袍人面门！
黑袍人冷笑一声，挥动骨杖，绿光闪过，梨花针竟被一股无形的力量挡在半空，随即掉落在地。
“就这点本事，也敢来管本座的闲事？”黑袍人桀桀怪笑，骨杖指向那些呆滞的村民，“让他们来陪你玩玩吧！”
随着他的话音落下，那些村民忽然像疯了一样，双眼赤红，嘶吼着朝唐莲扑来！
庙外的弟子们见状，立刻拔剑冲入庙中，与村民们缠斗起来，但这些村民不知疼痛，力大无穷，且身上带着那股甜香毒气，弟子们投鼠忌器，一时竟陷入了被动。
唐莲见状，眉头紧锁，他知道不能恋战，必须先解决那个黑袍人，他身形一晃，避开一个村民的扑击，手中再次扣满梨花针，同时从怀中掏出一个小巧的瓷瓶，将里面的药粉撒向空中。
药粉遇空气即散，带着一股清冽的气息，暂时压制住了那甜香毒气，村民们的动作明显迟缓了些，眼中的赤红也淡了几分。
“有点意思。”黑袍人见状，眼中闪过一丝诧异，随即又恢复了阴冷，“但这点伎俩，还不够！”
黑袍人再次挥动骨杖，口中念起更诡异的咒语，庙内的毒气瞬间变得浓郁起来，村民们的攻势也更加猛烈。
唐莲暗道不好，正想再拿出更强的解药，却见庙外忽然刮起一阵狂风，浓雾被吹散大半，一道灰影如闪电般掠过，指尖在几个村民的眉心轻轻一点。
那些村民顿时如遭雷击，浑身一僵，随即瘫倒在地，眼神中的呆滞渐渐褪去，恢复了些许神智，只是浑身无力，无法动弹。
黑袍人脸色大变：“谁？！”
唐莲也愣住了，他刚才只觉得一道风闪过，根本没看清来人是谁，只隐约看到那道灰影在庙内一闪而过，随即消失在庙外的浓雾中。
玄汐站在庙外的树丛里，看着庙内的情形，轻轻拍了拍手，她本不想插手，但见唐莲陷入困境，且那些村民若是继续被控制，难免会伤及无辜，便出手帮了一把。
并未伤到那些村民，只是用指尖的阴气暂时冲散了他们体内的邪毒，让他们恢复神智。
至于那个黑袍人……玄汐的目光落在他身上，眸中闪过一丝冷意，此人身上的阴邪之气，比她想象的更重，且骨杖顶端的骷髅头里，似乎封印着什么不干净的东西。
“看来，事情比想象的要复杂。”玄汐低声自语，转身隐入浓雾中。
她不会再出手了，接下来的事，该让唐莲自己去解决——或许，也该让苏昌河知道，西南这边，藏着一个不小的麻烦。
庙内，唐莲回过神来，虽不知刚才是谁出手相助，但眼下正是机会，他不再犹豫，身形如电，直扑黑袍人，手中的暴雨梨花针这次瞄准的，是黑袍人手中的骨杖！
“找死！”黑袍人怒吼一声，挥动骨杖迎上。
一场激战，在破败的山神庙中，正式拉开帷幕。
躲在暗处的玄汐，则静静地看着这一切，等待着最后的结果。
西南的毒影背后，究竟还藏着多少秘密，她很快就能知道了。
山神庙内的打斗声刺破浓雾，唐莲的身影在火光中腾挪，暴雨梨花针的寒光与骨杖的幽绿碰撞，溅起细碎的气浪。
黑袍人显然没料到唐莲的韧性如此之强，几番交手下来，动作已有些迟滞，骨杖挥舞的幅度也渐渐缩小。
“唐门的小子，有点能耐。”黑袍人喘着粗气，声音里的阴鸷更甚，“但你以为，这样就能拦住本座？”他猛地将骨杖顿在地上，骷髅头的眼眶中射出两道黑气，直扑唐莲面门。
唐莲早有防备，侧身避开的同时，左手捏诀，右手顺势甩出三枚透骨钉，透骨钉带着破空之声，精准地钉向黑袍人握杖的手腕。
黑袍人惊呼一声，被迫松手，骨杖“哐当”落地，那两道黑气也随之消散。
没了骨杖加持，黑袍人的气势顿时弱了大半，唐莲乘胜追击，身形欺近，掌风裹挟着唐门绝学的刚猛，直拍对方胸口。黑袍人躲闪不及，被一掌击中，踉跄着后退数步，撞在神龛上，喷出一口黑血。
“你……”黑袍人指着唐莲，眼中满是难以置信，随即又化为怨毒，“就算你杀了我，这毒术也会传遍西南，你们都活不了！”
唐莲皱眉，正要追问，却见黑袍人突然从怀中掏出一个小巧的瓷瓶，拔开塞子就往嘴里倒。
“不好！”
唐莲疾步上前想要阻止，却还是慢了一步，黑袍人嘴角溢出黑血，身体软软倒下，眼中最后一丝光亮也彻底熄灭。
山神庙内瞬间安静下来，只剩下倒地村民的呻吟和弟子们粗重的喘息。
唐莲俯身检查黑袍人的尸体，发现他早已服毒自尽，口中那股甜香毒气也随之消散，捡起地上的骨杖，只见骷髅头眼眶中的绿光已然黯淡，凑近一闻，除了阴邪之气，再无其他异样。
“师兄，这些村民怎么办？”一名弟子问道，看着那些瘫在地上、眼神茫然的村民，面露难色。
“先找些清水给他们灌下，再派人通知附近的村落来接。”唐莲沉声道，“另外，仔细搜查这庙内，任何蛛丝马迹都不要放过。”
弟子们应声而去，唐莲则拿着骨杖走到庙门口，望着外面依旧浓重的雾气，眉头紧锁，黑袍人死了，但他留下的话却像一根刺，扎在唐莲心头。
这毒术背后，显然不止一个人，或许真如黑袍人所说，还有更大的阴谋在酝酿。
而在庙外那棵巨树的阴影里，玄汐将这一切尽收眼底，她看着唐莲有条不紊地安排后续事宜，看着他拿起那根骨杖反复查看，眼中的神色渐渐平静。
唐莲处理得很好，从发现线索到交手制敌，虽有波折，却始终没乱了阵脚，尤其是最后那掌，既留了余地，又精准制敌，可见其心性与实力都已足够成熟。
至于那黑袍人……
玄汐的目光扫过地上的尸体，指尖微动，一丝常人无法察觉的气息探入尸体体内，片刻后便收回。
此人确实死透了，体内的邪毒与那股阴邪之气同归于尽，没留下任何可供追踪的气息。
但她并不担心，刚才黑袍人挥动骨杖时，她已捕捉到那股阴邪之气的源头——并非来自此人本身，而是骨杖上的骷髅头。
那骷髅头里封印的东西，虽带着冥界边缘的瘴气，却更像是被人刻意炼制过的邪物，而非真正的幽冥之物。
更重要的是，这股气息并未与暗河的任何据点或眼线产生交集，至少目前来看，这诡异毒术的目标，似乎并非暗河。
玄汐微微松了口气，只要不威胁到苏昌河，不波及暗河，这场纷争究竟是何缘由，她并不在意，唐莲既然能查到这里，以唐门和雪月城的实力，后续总能揪出幕后之人。
她抬眼望向密林深处，那里瘴气最浓，也是刚才感知中邪术气息最紊乱的地方，或许黑袍人的同党就藏在那里，但这已与她无关。
玄汐转身，身影悄无声息地融入浓雾，如同从未出现过，她没有离开西南，只是换了个更远的地方，像一道无形的屏障，守在暗河商道与这片密林之间。
唐莲还在山神庙内忙碌，他让人将黑袍人的尸体和骨杖收好，准备带回唐门请唐怜月查验。
一名弟子匆匆跑来：“师兄，在神龛后面发现一个密室，里面有不少瓶瓶罐罐，还有一本残破的册子！”
唐莲眼睛一亮，立刻跟着弟子走向神龛，密室不大，里面果然堆满了装着各色液体的瓶子，空气中弥漫着刺鼻的气味，与之前那甜香毒气截然不同。
而那本残破的册子上，用歪歪扭扭的字迹写着一些关于“炼毒”“控魂”的记载，后面几页还画着一些奇怪的符文，看起来与黑袍人念的咒语颇为相似。
“看来这就是他们炼制毒物的地方。”唐莲拿起册子，快速翻阅着，“这些符文……像是西域的古文字，回头得找懂行的人翻译一下。”
他将册子小心收好，又让人将所有瓶罐贴上标签，一并带回。
处理完这一切，天已微亮，浓雾渐渐散去，露出了密林原本的模样，村民们被各自的家人接走，山神庙又恢复了往日的破败。
唐莲站在庙门口，望着初升的朝阳，深吸了一口气，这场探查虽有收获，却也让他意识到，西南的水，比想象中更深，但他并不畏惧，握紧手中的册子，眼神坚定。
无论背后有多大的阴谋，他都会查下去，这不仅是为了唐门与雪月城的承诺，更是为了不让这诡异毒术再祸害人间。
远处的山巅，玄汐望着唐莲一行人离去的方向，轻轻颔首，她能感觉到，唐莲身上那股属于江湖人的担当与韧劲，足以支撑他走得更远。
她的目光转向暗河商道的方向，那里平静无波，晨光洒在蜿蜒的道路上，仿佛镀上了一层金边。
很好，一切都还安稳。
只要这里继续安稳下去，她便会一直守在这里，不为别的，只为那个在星落月影阁里等着她回去的人。
他的安全，便是她此刻唯一的牵挂。
西南的风依旧潮湿，却似乎少了几分阴邪，一场无声的守护，在密林与商道之间，悄然延续。
