锦心绣口
自那日王氏发话允了初画同去赏花宴，相府后宅的暗流便涌动得愈发明显。
初雪自是百般不情愿，连着几日晨昏定省时，都没给初画好脸色看，言语间夹枪带棒。
“哟，三妹妹真是好造化，冲撞了贵人反倒因祸得福，能去王府见大世面了，可得多跟着姐姐我学学规矩，别再像那没头苍蝇似的，丢了咱们相府百年清誉的脸面。”初雪拿着绣帕，掩着嘴角的讥讽。
初画只是垂眸，恭顺应答：“大姐姐教训的是，画儿定当谨记，时时跟随姐姐，不敢行差踏错半步。”
她将姿态放得极低，仿佛全然依赖嫡姐指引，倒叫初雪一拳头打在棉花上，气闷不已。
王氏冷眼瞧着，并不插手。
她乐得见初雪压着初画，只要不出大格，嫡女的威风自然要摆足。
这日，王府送来了更详细的宴请流程，并附上了一张“咏菊”的主题笺纸，暗示届时或有吟诗作对的环节；消息传来，初雪更是着了急，她于诗词一道上实在平平。
“母亲！那初画惯会些吟风弄月的酸词腐句，若是让她在宴上出了风头，女儿的脸往哪儿搁？”初雪在王氏面前撒娇抱怨。
王氏捻着佛珠，淡淡道：“不过是个赔罪的角色，真当自己是去出风头的？你且安心，为娘自有计较。”
翌日，王氏便请了宫中出来的告老嬷嬷，名为教导初雪宫中礼仪规矩，实则让初画一同旁听。
美其名曰：“免得你言行无状，再次冲撞贵人。”
那嬷嬷姓严，眼神锐利，规矩极大；从行走步态、叩拜起身的幅度，到奉茶递物的手势、回话时的声量眼神，无不苛刻到了极致。
“三小姐，头再低些！腰背却要挺直，显出恭敬，却不能失了风骨！”
“回话时，眼神不得游移，亦不可直视贵人，需落在贵人衣襟下三寸之处！”
“这万福礼，手臂的弧度不对！重来！”
初雪娇生惯养，没练几下便叫苦不迭，怨声载道。
严嬷嬷面色一沉：“大小姐，宫中贵人面前，行差踏错半步便是大不敬之罪，轻则受罚，重则累及家族！这点苦都吃不得，不如现下就回了夫人，这赏花宴不去也罢！”
初雪被噎得面红耳赤，只能咬牙坚持。
反观初画，却学得极其认真，她心志坚韧，且深知这些礼仪在未来是何等重要，每一个动作都反复练习，力求精准。
严嬷嬷那挑剔的目光在她身上停留时，偶尔也会掠过一丝几不可察的讶异与满意。
休息间隙，初雪累得瘫在椅子上，由丫鬟捶腿，看着依旧在默默练习奉茶姿势的初画，嗤笑道：“三妹妹倒是用功，可惜，麻雀便是飞上枝头，也变不成凤凰，有些东西，是骨子里带来的，学不像。”
初画停下动作，微微喘息，额角沁出细汗。
她转眸看向初雪，声音平和却清晰：“大姐姐说的是，画儿自知出身微末，不敢与凤凰比肩，只是母亲既给了画儿这次机会，画儿便想着，纵是麻雀，也不能蓬头垢面地出去丢了喂食人的脸面，尽心尽力，不过是不负母亲一番苦心，不负相府门楣罢了。”
她这话，既承认了嫡庶尊卑，又点明了自己是为相府门面而努力，任谁也挑不出错处。
严嬷嬷在一旁听了，眼皮微抬，看了初画一眼。
初雪又被堵得无话可说，气得扭过头去。
礼仪课毕，严嬷嬷向王氏回话：“大小姐天资聪颖，只是耐性稍欠，还需磨砺，三小姐……倒是个沉得下心、吃得下苦的。”
王氏闻言，眸色深了些许，只淡淡道：“有劳嬷嬷了。”
赏花宴前夜，王氏将二人叫到跟前，拿出两套新裁的衣裳，给初雪的是一身缕金百蝶穿花云锦裙，华美夺目；给初画的则是一身藕荷色绣缠枝莲苏缎长裙，清雅素净，虽料子也是上乘，但比起初雪的，明显逊色不少。
“明日赴宴，雪儿代表的是相府嫡女的风采，画儿……”王氏目光落在初画身上，“你主要是去赔罪，衣着素净些，显得诚恳。”
“是，母亲。”初画恭敬应下，无半分不满。
初雪得意地瞥了初画一眼，王氏又拿出两个锦盒，打开一看，里面各是一支发簪。
初雪的是一支赤金嵌红宝牡丹簪，富贵逼人，初画的则是一支银簪，簪头是一朵小小的、含苞待放的玉兰花，用料普通，但造型别致清雅。
“首饰也不必过于招摇，这支银簪倒也配你那身衣裳。”王氏道。
初雪见状，更是心花怒放，初画接过锦盒，目光在那玉兰花簪上停留一瞬，心中却是一动。
玉兰……正是她那日诗中所吟之物，王氏此举，是有心，还是无意？是在提醒她谨记“请罪”的身份，还是……暗中认可了她那首诗，以此簪暗示？
她不动声色地谢恩：“谢母亲赏赐，画儿很喜欢。”
回到小院，绿蕊替她不忿：“夫人也太偏心了！大小姐打扮得像是要去选妃，小姐您却……”
初画摩挲着那支玉兰银簪，唇角却浮起一丝若有若无的笑意：“绿蕊，明日赴宴，主角永远是王妃和那些嫡出的贵女；我们越是低调、越是显得诚惶诚恐，才越安全，也越能……让人放下戒心。”
“可是……那咏诗？”
“诗……”初画走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，脑海中浮现的却是白敬亭的身影，心中蓦地一痛，随即化为一股坚定的力量。
她轻声道，“诗不在辞藻华丽，在于是否恰如其分，能否……说到人心坎里去。”
她需要一首诗，既能回应“咏菊”之题，彰显才学而不逾矩，又能再次微妙地契合她“请罪”、“自省”的身份，若能隐隐触动的王妃的心事……那便是上佳。
她沉思片刻，铺纸研墨，心中默念：敬亭，等我。
笔尖落下，诗句渐成：
《咏菊·请罪》
傲霜枝头冷艳侵，岂敢争芳近上林。
偶沾清露恩光重，自抱寒香愧意深。
愿奉金英酬雨露，不祈青眼只虔心。
凋零犹护根本在，静待春风化碧霖。
……
此诗明写菊花傲霜却不敢与上林苑百花争艳，偶沾雨露恩光便觉愧意深重，只愿虔诚奉献，不祈求额外青眼，即使凋零也守护根本，静待春风化雨。
处处扣合菊花之性，又处处暗喻自身请罪、不敢争抢、只求宽宥的诚惶诚恐之心。
“不祈青眼只虔心”一句，更是姿态低到了尘埃里。
写罢，她吹干墨迹，小心折好放入袖中。
明日，康王府赏花宴，便是她在这古代时空，真正意义上的第一场战斗。
