赏花宴
翌日，天光未亮，相府后院便已忙碌起来。
初画由绿蕊伺候着穿上那身藕荷色缠枝莲苏缎长裙，长发挽成一个简单的垂鬟分肖髻，斜斜簪上那支玉兰银簪，通身上下再无多余饰物，果然是一副低调谦卑、专心请罪的打扮。
对镜自照，镜中人面色依旧有些苍白，但眼神沉静，自有一股难以言喻的气度。绿蕊小声嘟囔：“小姐，您这样也太素净了些……”
初画轻轻摇头：“今日，素净便是最好的妆容。”
至二门处，初雪早已等候在此。
她果然穿着那身缕金百蝶穿花云锦裙，头戴赤金红宝牡丹簪，环佩叮当，华美非常，见到初画如此素淡，眼中得意之色更浓，轻哼一声，率先上了前面那辆更为华丽的马车。
初画毫不在意，安静地上了后面一辆青帷小车。
马车辘辘，驶向康王府。
康王府邸，朱门高耸，石狮威严。
门前车水马龙，皆是前来赴宴的勋贵家眷。
王氏带着初雪、初画下车，立时有王府内侍迎上，恭敬引路。
穿过重重仪门，绕过影壁，眼前豁然开朗。
但见庭院深深，楼阁精巧，奇花异草遍布，秋菊开得正好，姹紫嫣红，满园芬芳，已有不少宾客到了，锦衣华服，珠光宝气，三三两两聚在一处，言笑晏晏。
王氏一到，立时便有相熟的贵妇迎上来寒暄。
“初夫人，您可来了！哟，这是府上大小姐吧？真是出落得越发标致了！”一位夫人笑着夸赞初雪。
初雪忙矜持地行礼，笑容得体。
那夫人目光又落到初画身上，带着几分探究：“这位是……”
王氏淡淡一笑：“是我家三女，前些日子不慎冲撞了王妃凤驾，今日特带她来向王妃娘娘赔罪。”
初画立刻上前一步，依着严嬷嬷所教，行了一个标准至极的万福礼，垂首恭声道：“小女初画，向夫人请安，前日无知，惊扰凤驾，心中惶恐万分，今日特来请罪。”
她姿态放得极低，礼仪无可挑剔，声音温软带着恰到好处的怯懦与悔意。
那夫人见她如此，倒不好再多问，只笑了笑：“原来如此，知错能改便好。”
王氏便带着初雪融入贵妇圈中，言笑自如，将初画隐隐晾在了一旁。
初画乐得清静，默默退到一丛菊花后，垂眸敛目，尽量减少存在感，实则暗中观察着在场众人，尤其是主位方向——康王妃尚未驾临。
“哼，倒还算有自知之明。”初雪偶尔瞥见她那副“畏缩”模样，心中鄙夷，更觉畅快。
约莫一盏茶后，只听内侍高声唱喏：“王妃娘娘驾到——”
众人立刻敛声静气，纷纷转身，面向主位方向，垂首恭立。
环佩轻响，香风细细。
只见数名宫女簇拥着一位雍容华贵的女子缓步而来，她身着正红色金线绣鸾鸟朝凤宫装，头戴九翟珠冠，面容保养得宜，仪态万方，只是眉宇间隐约带着一丝难以察觉的倦怠与疏离。
正是康王妃。
“臣妇/臣女参见王妃娘娘，娘娘千岁金安。”以王氏为首，所有女眷齐齐躬身行礼，动作整齐划一。
“都起来吧，今日赏花宴，不必如此拘礼。”康王妃的声音温和却带着不容置疑的威仪，她目光缓缓扫过众人，在王氏方向略一停顿，“初夫人也来了。”
王氏忙上前一步，再次屈膝：“劳娘娘记挂。臣妇今日特带小女初画，前来向娘娘请罪。”
说着，侧身让出低眉顺眼的初画。
初画立刻上前，依足礼数，深深下拜，声音带着恰到好处的颤抖：“臣女初画，叩请娘娘金安！！前日臣女无知莽撞，惊扰娘娘圣驾，罪该万死，今日特来请罪，听凭娘娘责罚！”
说罢，竟是不起身，保持着叩首的姿势。
这般郑重其事的请罪，倒让周围微微一静。
康王妃目光落在她身上，打量了片刻，见她衣着素净，举止恭谨，认罪态度极为诚恳，想起那首情真意切的《玉兰辞》，面色稍霁。
“罢了，起来吧。”王妃淡淡道，“既是无心之失，本宫也不是锱铢必较之人，日后行事，谨慎些便是。”
“谢娘娘宽宏大量！娘娘恩德，臣女没齿难忘！”初画这才谢恩起身，依旧垂着头，不敢直视。
王妃不再看她，转而与众人笑语，宣布赏花宴开始。
众人簇拥着王妃在菊圃中漫步赏玩，吟诗作对环节也随之而来，早有准备的贵女们纷纷上前，献上或咏菊之高洁、或赞秋之丰硕的诗句，文采斐然，引来阵阵喝彩。
初雪也上前吟了一首早已请人做好的诗，虽无功无过，倒也应付了过去。
初画始终安静地跟在人群末尾，仿佛隐形。
直到王妃似乎随口问了一句：“可还有佳作？”
场中微微一静。
王氏目光扫向初画，带着一丝不易察觉的深意。
初画知道，时机到了。
她深吸一口气，再次上前，跪拜于地：“臣女才疏学浅，不敢污娘娘清听，唯有近日请罪思过，偶得几句咏菊之言，虽粗陋不堪，却字字发自肺腑，斗胆献于娘娘，再表臣女悔过之诚心。”
王妃似乎来了些兴趣：“哦？念来听听。”
初画垂首，清晰而恭谨地吟诵道：
“傲霜枝头冷艳侵，岂敢争芳近上林。 偶沾清露恩光重，自抱寒香愧意深。 愿奉金英酬雨露，不祈青眼只虔心。 凋零犹护根本在，静待春风化碧霖。”
诗毕，场中竟有片刻寂静。
这诗……太不寻常了！
全无寻常咏菊的孤高傲世，反而通篇都是“不敢”、“愧意”、“不祈”、“虔心”，将姿态低到了极致，却又句句不离菊之本色，更暗含了请罪、感恩、愿奉献、守根本的深意。
尤其是“不祈青眼只虔心”一句，简直说到了高位者心坎里——他们见惯了阿谀奉承，这般看似无所求只表忠心的，反而更显特别。
王妃看着跪在眼前的素净少女，想起她冲撞驾辇后的病重，想起那首《玉兰辞》，再听这首《咏菊·请罪》，心中那点因无所出而常感寂寥、看透世态炎凉的心境，竟被微妙地触动了一下。
她沉默片刻，缓缓开口，声音竟柔和了些许：“倒是个……知礼懂事的孩子，起来吧！”
“谢娘娘！”初画再次叩谢，才站起身，依旧恭敬地退到一旁，脸上并无半分得意。
周围众人看向初画的目光，顿时变得有些复杂起来。
初雪更是气得指甲掐进了掌心。
然而，初画刚退回人群，还未来得及松口气，一个略显冷冽慵懒的男声忽然从不远处的亭台传来：
“好一个‘不祈青眼只虔心’……初相府上的小姐，果然个个……玲珑剔透。”
众人循声望去，只见一位身着墨色绣金蟒纹常服的年轻男子，凭栏而立，面容俊美却带着几分疏狂之气，眼神锐利，正似笑非笑地望着这边。
有人低声惊呼：“是靖王殿下！”
初画心中猛地一凛。
靖王宇文澈，当今天子较为年长的皇子之一，素以性情难测、文武双全闻名。
他怎么会出现在康王府的后宅赏花宴上？
而且，听他这话，似是赞赏，又似是……讥讽？
王妃笑道：“靖王何时来的？也不通传一声。”
宇文澈漫步走来，向王妃略一颔首：“皇婶莫怪，侄儿刚从前厅过来，听闻这边热闹，便过来瞧瞧。”
他的目光似有若无地扫过垂首敛目的初画，唇角噙着一抹玩味的笑意，“只是没想到，听得如此……别致的诗句。”
场中气氛，因这位不速之客的突然出现和意有所指的话语，瞬间变得微妙起来。
初画感觉到一道难以忽视的目光落在自己身上，带着审视与探究。
她心跳如鼓，却将头垂得更低。
这赏花宴，果然不会如此简单。
真正的风浪，似乎才刚刚开始。
