人皮鼓声

雨水顺着我的脸颊往下淌，已经分不清是雨水还是泪水。我跌跌撞撞地跑在村中的泥泞小路上，耳边还回荡着祁教授最后的尖叫声。背后那栋两层小楼在雨幕中若隐若现，窗户里透出的灯光忽明忽暗，仿佛有什么东西在里面移动。

我的脚下一滑，重重摔在泥水里。手掌被碎石划破，火辣辣地疼，但这疼痛反而让我清醒了些。我挣扎着爬起来，回头望去——一个红色的身影正站在二楼窗前，长发披散，看不清面容，但我知道她在看着我。

"救命！有人吗？救命！"我嘶哑着嗓子大喊，声音在雨夜中显得如此微弱。

远处几点灯光亮起，接着是开门声和模糊的说话声。我踉跄着向最近的光源跑去，终于在一户人家门前瘫倒在地。

"怎么了这是？"一个中年妇女打开门，手里提着一盏油灯。

"祁教授……他死了……在那栋楼里……"我语无伦次地抓住她的裤脚，"求求你，报警……"

妇女的脸色瞬间变得惨白，她回头朝屋里喊了几句方言，然后蹲下来扶我："先进来，外面雨大。"

屋内简陋但温暖，一个满脸皱纹的老人坐在火塘边，警惕地打量着我。妇女给我倒了杯热水，我的手抖得几乎拿不住杯子。

"你说祁教授死了？"老人开口，声音沙哑，"怎么死的？"

我张了张嘴，却不知该如何描述刚才看到的景象。说一个红衣女鬼从鼓里伸出手，吸干了祁教授的血肉？他们会把我当成疯子。

"我、我不知道……他突然就倒下了，样子很可怕……"我选择了一个模糊的回答。

老人和妇女交换了一个眼神，那眼神中除了惊讶，还有一种我说不清的东西——像是……预料之中？

"阿秀，去叫村长来。"老人对妇女说，然后又转向我，"姑娘，你是祁教授的什么人？"

"我是他的学生，省博物馆的研究员。"我强迫自己冷静下来，"我们今天刚到这里，研究一面出土的古鼓。"

听到"古鼓"二字，老人明显颤抖了一下，手中的烟袋差点掉在地上。

"那面鼓……被挖出来了？"他低声问，更像是在自言自语。

门外传来急促的脚步声，几个打着手电筒的男人走了进来，领头的是一个五十多岁的壮实男子，穿着深蓝色雨衣。

"我是村长刘大山。"他自我介绍道，然后直截了当地问，"祁教授真的死了？"

我点点头，喉咙发紧："在小楼的研究室里。"

刘村长脸色阴沉，转身对身后的人说了几句方言，那几个人点点头，拿着手电筒冲进了雨幕中。

"温研究员是吧？"刘村长转向我，"你先在这里休息，我们去看看情况。阿秀，照顾好客人。"

他们离开后，屋里陷入诡异的沉默。阿秀给我找了套干净衣服换上，又煮了碗姜汤。我机械地喝着，热辣的味道让我稍微回了点神。

"那面鼓……"我试探性地开口，"村里人都知道？"

阿秀的手停顿了一下，然后继续整理衣物："老一辈的人知道些传说。那鼓……不吉利。"

"什么传说？"

她摇摇头，不肯多说："等村长回来吧。"

大约半小时后，刘村长回来了，脸色比走时更加难看。他示意我跟他到屋外说话。

雨已经小了些，但夜风依然刺骨。刘村长点了一支烟，深深吸了一口才开口："祁教授确实死了，但死因……"他停顿了一下，"很蹊跷。"

"怎么蹊跷？"我明知故问。

"像是被抽干了全身的血肉，只剩皮包骨。"刘村长盯着我的眼睛，"但现场没有一点血迹，也没有挣扎的痕迹。他脸上还带着笑……"

我打了个寒战，想起祁教授倒地时那个诡异的微笑。

"温研究员，你看到了什么？"刘村长的声音突然变得锐利。

我犹豫了一下，决定说出部分真相："我看到鼓自己在响，然后……有个红色的影子出现，祁教授就倒下了。"

出乎意料，刘村长没有嘲笑我，而是沉重地叹了口气："果然如此。"

"什么意思？您相信我说的话？"

"我们村有个古老的传说，"他压低声音，"关于'鼓仙'的。百年前，村里来了个外乡女人，自称能用鼓声治病。开始确实治好了不少人，后来村里闹瘟疫，死了很多人，村民就说是她引来的灾祸，把她……"他做了个剥皮的手势，"用她的皮做了面鼓，说是要镇住她的魂魄。"

我的胃部一阵绞痛："所以那面鼓真的是……"

"人皮做的。"刘村长点点头，"老一辈说，鼓仙的魂魄被禁锢在鼓里，会报复打扰她安宁的人。这些年我们一直避免去后山的那个洞穴，就是怕惊动她。但祁教授执意要挖掘……"

"您是说，祁教授是被鼓仙……杀死的？"虽然亲眼所见，但说出这个结论还是让我感到荒谬。

刘村长没有直接回答："明天一早我就联系县里，让他们来处理这事。温研究员，我建议你天一亮就离开村子。"

"那面鼓呢？"

"烧了它。"他斩钉截铁地说，"早就该烧了。"

回到阿秀家临时安排的床上，我辗转反侧无法入睡。每次闭上眼睛，就会看到祁教授干瘪的尸体和鼓面上那张凸出的人脸。更可怕的是，我总觉得能听到微弱的鼓声，时断时续，像是从很远的地方传来。

凌晨时分，我终于迷迷糊糊地睡去，却立刻陷入噩梦。梦中我站在一个山洞里，周围点着火把，一群穿着古装的人围成一圈，中央绑着一个穿红衣的女人。一个戴着狰狞面具的人手持利刃，正在剥她的皮。女人发出不似人类的惨叫，而她的眼睛——那双充满痛苦和仇恨的眼睛——正直直地看着我。

"救我……"她向我伸出手，皮肤已经被剥到手腕。

我惊叫着醒来，浑身冷汗。窗外，天刚蒙蒙亮。

阿秀听到动静进来查看，我请求她带我去小楼拿我的研究资料和个人物品。她犹豫再三，才勉强同意。

雨后的清晨，村子笼罩在薄雾中，有种不真实的美。小楼外已经拉起了警戒线，两个村民守在门口。刘村长正在里面和几个看起来像县里来的人说话。

"温研究员，"刘村长看到我，走过来低声说，"县里的法医到了，但他们也解释不了祁教授的死因。这事太邪门，他们决定按突发心脏病处理。"

"那面鼓呢？"我急切地问。

"还在里面。县里的人说这是重要文物，要带回博物馆研究。"刘村长的表情变得紧张，"我劝他们别碰那东西，但他们不听。"

我的心沉了下去。如果鼓被带回博物馆，会有更多人受害。

"我能进去拿我的东西吗？"我问道。

刘村长犹豫了一下，点点头："快点，别碰那面鼓。"

研究室里比昨晚更加阴冷。县里来的两个工作人员正在给祁教授的遗体拍照，看到我进来，点头示意。我的背包还在角落的椅子上，笔记本电脑和一些资料散落在桌上。

我快速收拾着，尽量不去看房间中央那面被装在透明保护箱里的鼓。但就像有某种引力，我的目光还是不由自主地被它吸引。在晨光中，鼓面呈现出一种诡异的粉红色，像是新生的皮肤，边缘处的针脚几乎看不见了，仿佛鼓面正在自我修复。

"你就是省里来的专家？"一个戴眼镜的中年男子走过来，"我是县文化局的王主任。听说你昨晚在现场？"

我点点头，简短地说明了我是祁教授邀请来鉴定文物的研究员。

"这面鼓确实很特别，"王主任压低声音，"材质检测确实显示是人皮，保存状态好得不可思议。我们打算今天下午就运回县里。"

"我建议不要轻易移动它，"我脱口而出，"它可能……很危险。"

王主任笑了："因为那些乡村传说？温研究员，我们是科学工作者。"

我想告诉他昨晚亲眼所见的一切，但理智阻止了我。没人会相信，我只会被当成惊吓过度的疯子。

"我能再检查一下鼓吗？就几分钟。"我改口道。

王主任犹豫了一下，点头同意："别太久，我们还要做打包准备。"

等其他人都出去后，我戴上手套，小心地打开保护箱。鼓静静地躺在里面，看起来完全无害。我深吸一口气，轻轻触碰鼓面——冰凉滑腻，像真正的皮肤。

"你是谁？"我低声问，"为什么要杀祁教授？"

当然没有回应。我正打算收回手，突然注意到鼓面中央那个颜色略深的圆形区域上，出现了一个极小的凸起，形状像……一张微缩的人脸。

我倒吸一口冷气，猛地后退几步。就在这时，我的手机响了，是林妍。

"语嫣！你还好吗？"她的声音充满担忧，"我查到更多关于青河村的资料，太可怕了。那面鼓每隔几十年就会被人发现一次，每次都会有人死亡。最近一次是在1978年，四个考古系学生死于非命，死状和祁教授一模一样！"

我的血液几乎凝固："还有什么？"

"所有死者都留下了日记或笔记，提到在死前三天开始听到鼓声，看到红衣女子。语嫣，如果你已经接触过那面鼓，必须立刻离开那里！"

我看向鼓，那个微小的凸起已经消失了，但我知道那不是幻觉。

"林妍，"我的声音颤抖，"帮我查查，有没有办法破除这个诅咒。我可能……已经被盯上了。"

电话那头沉默了几秒："我继续查资料。语嫣，你千万小心，天黑前一定要离开村子！"

挂断电话，我决定听从林妍的建议。但就在我准备离开时，王主任匆匆走了进来："温研究员，出了点状况。运输车要明天才能到，鼓得在这里多放一天。刘村长坚持不让鼓留在村里，说可以暂时放在镇上的仓库。你能帮忙看管一晚吗？我们会派人协助你。"

我本该拒绝，立刻逃离这个是非之地。但某种难以解释的冲动让我点了点头："好，我来负责。"

也许是因为专业好奇心，也许是因为那个噩梦中的求救声，又或许是因为我已经被鼓影响了……无论如何，我决定留下来，直面这个恐怖的谜团。

当天下午，在县里工作人员的协助下，鼓被小心地装箱，运到了镇上的一座老式仓库。仓库属于村委会，平时存放些农具和杂物，但有一个单独的小房间安装了简易的安保系统，足够暂时存放文物。

刘村长对此安排极为不满，但碍于县里的决定，只能妥协。临走前，他把我拉到一边："温研究员，我不知道你为什么自愿做这事，但听我一句劝——天黑后不要单独和鼓待在一起。如果听到鼓声，立刻离开。"

"您真的相信鼓会自己响？"我试探道。

他的眼神变得深邃："我爷爷见过它响。那是1943年，日本兵驻扎在村里。一天晚上，鼓声响了一夜，第二天，整个小队的日本兵全死了，脸上带着笑，身体干得像柴火。"他顿了顿，"我爷爷说，鼓仙只杀两种人——亵渎她的人，和……她选中的人。"

"选中的人？"

"用来传递声音的人。"刘村长意味深长地看了我一眼，然后转身离开。

傍晚时分，县里的人都回去了，只留下我和一个叫小张的年轻辅警看守仓库。小张是个健谈的小伙子，对鬼神之说嗤之以鼻。

"温姐，你别被那些老头老太太吓着了。"他啃着苹果说，"要我说，祁教授肯定是中了什么毒，那鼓上说不定有什么古代细菌。"

我勉强笑笑，没有解释真相的恐怖。我们简单吃了晚饭，然后轮流检查仓库。鼓被放在里间的木桌上，保护箱开着以便通风——王主任坚持要这样做，说是避免湿气损坏文物。

晚上九点，小张接到电话，说家里有急事需要回去一趟。我本应阻止他离开，但某种隐秘的念头让我同意了："去吧，我一个人没问题。"

"我尽快回来。"小张保证道，匆匆离开了。

仓库顿时安静下来，只有老式挂钟的滴答声在空旷的空间里回荡。我坐在外间的椅子上，笔记本电脑开着，整理着今天的记录。但我的注意力不断被里间的鼓吸引，仿佛它在呼唤我。

十一点左右，我的眼皮开始发沉。就在我考虑要不要小睡一会儿时，一阵轻微的"咚"声从里间传来。

我立刻清醒了，全身的汗毛都竖了起来。又是一声"咚"，比刚才清晰些。我颤抖着站起来，慢慢走向里间。

鼓正在微微震动，每震动一次就发出一声闷响。鼓面上，那个颜色略深的区域开始凸起，形成一张模糊的人脸轮廓。

"不……"我后退几步，但某种无法抗拒的力量又让我向前走去。

鼓声越来越清晰，节奏变得规律，像某种古老祭祀的节拍。我的头开始剧痛，眼前的景象扭曲起来。突然间，我发现自己不在仓库里了，而是站在一个陌生的山洞中，周围是举着火把、穿着古装的人群。

中央的石台上，红衣女子被按着，一个戴着鬼面具的人手持利刃，正在剥她的背部的皮肤。女子发出撕心裂肺的惨叫，鲜血顺着石台流到地上形成一个小血泊。

"停下！"我大喊，但没人听得到。

画面一转，女子已经变成了一具血淋淋的尸体，她的皮被完整剥下，绷在一个木制鼓架上。村民们围着新制成的鼓跳舞，一个老者用骨槌敲击鼓面——发出的声音和我现在听到的一模一样。

"看到了吗？这就是真相。"一个女声在我耳边低语。

我猛地回到现实，发现自己跪在鼓前，满脸泪水。鼓面上的脸已经完全成形，是一个年轻女子的面容，痛苦而美丽。更可怕的是，一个穿红衣的长发女子就站在鼓旁，苍白的手轻抚着鼓面。

她抬起头，与我四目相对——那是梦中被剥皮的女人的眼睛。

"救我……"她开口，声音像是从很远的地方传来，"找到我的……"

一阵剧痛袭来，我眼前一黑，昏了过去。

昏迷前的最后一刻，我感觉有什么冰冷的东西触碰了我的脸颊，耳边响起一声满足的叹息。