无题
“等等！”范若儿急忙拽住她，生怕她冲动行事，“叶府的叶枫来找过你，天刚亮就来了，说有重要消息要告诉你。”
范仁脚步一顿，复仇的念头被打断，她回头追问：“林珙是不是出事了？”
范若儿摇了摇头，递过一旁的布鞋：“她没说具体的，只说事情有变故，让你醒了务必去叶府一趟，还说晚了可能就来不及了。”
范仁没应声，快速弯腰系好衣袍的带子，又接过布鞋套上。晨光透过窗纸落在她脸上，一半亮一半暗，看不清神情。但她垂在身侧的双拳，指节因用力而泛白，却泄露了内心并未平息的波澜——无论叶枫带来什么消息，林珙欠滕梓荆的、欠她的，这笔账终究是要算的。
叶府的青石板路上还沾着晨露，踩上去湿滑微凉。范仁刚踏入正厅，就见叶枫背对着门口站在窗前，身着月白锦袍，望着院中的石榴树出神，指尖无意识地摩挲着腰间的墨玉。“林珙走了？”范仁开门见山，昨夜被七竹姨拦下的郁气仍在心头，语气里带着几分沉郁。
叶枫转过身，眼底带着一丝难掩的疲惫，眼下还有淡淡的青黑：“是，天不亮就带了二十多个精锐护卫出了城，走得很急，连行李都是临时收拾的。”
“知道他去哪儿了吗？”范仁往前两步，目光锐利如刀，仿佛要穿透叶枫的神情。她不信林珙是临时起意离京，结合昨日皇家别院的刺杀，这背后定然藏着猫腻，说不定是太子让他暂避风头。
“不清楚。”叶枫摇了摇头，指尖在墨玉上划着圈，语气里带着几分凝重，“但我托人查到，他离京前先去了东宫见太子，两人在书房密谈了近一个时辰，期间连端茶的内侍都被屏退了。从东宫回府后没多会儿，就带着人坐三辆乌篷马车匆匆离去。”
范仁的眉头拧得更紧，指节在身侧悄然攥起，骨节泛白：“此事果然还是跟太子脱不了干系……叶枫，你怎么查得这么清楚？东宫的动静戒备森严，可不是谁都能探知的。”她有些怀疑，叶枫是不是早就暗中关注林珙，甚至知道更多隐情。
叶枫避开她的目光，转而看向案上的茶盏，语气平淡：“我昨天去了皇家别院，陪婉儿在园子里坐了坐，聊了些家常。她最近因为你和林珙的事，心情一直不好，我怕她闷出病来。”
“你跟她说什么了？！”范仁猛地提高声音，心头一紧——林婉儿性子单纯，从未卷入过朝堂争斗，若是知道兄长牵涉刺杀、还可能通敌，不知会急成什么样，甚至可能被吓得不知所措。
“你放心。”叶枫抬眼看向她，眼神坦荡，没有丝毫闪躲，“关于林珙策划刺杀、与北齐暗探往来的事，我一个字都没提。只不过是跟她闲聊”
她顿了顿，目光落在范仁紧绷的脸上，补充道：“倒是你，听你这意思，似乎是想通了？不再执着于昨夜去杀他，反而愿意查他的行踪了？”
范仁沉默片刻，从袖中取出一卷折叠整齐的素笺，递了过去：“这是司理理的供词，我连夜让她补画了押，上面写了林珙与北齐暗探司理理往来的细节，包括他如何用金银收买程巨树、如何传递刺杀指令。你愿意做证吗？将这份供词和你的证词交给鉴查院，至少能定他通敌之罪。”
叶枫接过供词，快速展开扫了几眼，脸色渐渐凝重，指尖捏着纸角微微发颤。但片刻后，他还是摇了摇头，将供词递了回去，语气里满是无奈：“不可能。此事牵扯太子，我叶家在朝堂上立场中立，父亲再三叮嘱，绝不能卷入储位之争，否则一旦站错队，就是万劫不复的下场。”
范仁接过供词，指尖因失望而微微发颤，纸张边缘被捏得发皱：“那就没办法了。光凭司理理一个北齐暗探的证词，没有旁证，根本动不了宰相府的二公子，更别说牵扯出太子了。”
“我虽不能拿林氏一族冒险，也不能让叶家陷进去，可也不能眼睁睁看着北齐暗探在京都兴风作浪，危害我大庆的安危。”叶枫的语气忽坚定了几分
她看着范仁，眼中带着期许，语气诚恳：“我希望你能将他找回来，查清他离京的真正目的，看看他是不是真的与北齐有勾结，是不是还藏着其他阴谋。若他真有通敌叛国之举，不必你我动手，将证据呈给圣上，圣上自有决断，届时也轮不到我们来置喙。”，
范仁看着她眼中的恳切，又想起滕梓荆躺在病床上的模样，那道深可见骨的刀伤，还有他说“护卫的命也是命”时的坚定。她缓缓点头，将供词重新收回袖中：“多谢告知这些，也多谢你愿意透露东宫的消息。”
“只是他如今下落不明，带着护卫走了近两个时辰，方向不明，茫茫人海，怎么追？”叶枫叹了口气，眉宇间满是忧虑——庆国疆域辽阔，林珙若有意躲藏，想找到他堪比大海捞针。
范仁忽然笑了笑，眼底的沉郁散去几分，多了些笃定。她转身朝门外走去，声音透过晨光传了回来：“我认识个家伙，最擅长追踪，就算是藏到天涯海角，只要留下一丝痕迹，也能给揪出来。”
话音未落，她已大步踏出叶府，翻身上了等候在外的黑马。马蹄声“哒哒”响起，溅起路边的晨露，很快便消失在街角。
只留下叶枫站在窗前，望着她远去的方向，眉头依旧紧锁——她知道，范仁这一去，怕是又要掀起一场风波，而这场风波最终会卷向何方，谁也无法预料。
城内的街道上车马稀疏，晨雾尚未完全散尽，青石板路泛着微凉的潮气。王启年蹲在地上，手指轻轻拂过一道浅浅的辙痕，指尖沾了些湿润的泥土。
他抬头对站在一旁的范仁道：“大人，要追林珙的马车，必须从宰相府门前开始寻起。每辆马车的轮印纹路、间距都各有不同，从初始处一路比对追下去，才能确定准确的行进方向，避免跟错踪迹。”
范仁看着他专注的模样，忽然开口：“我最近常想，你性子虽有些跳脱，爱耍些小聪明，但这般追踪探迹、识痕辨路的本事，不该只在鉴查院当个文书小吏埋没了。”
王启年站起身，拍了拍手上的灰，嘿嘿一笑，脸上满是随和：“大人谬赞了，属下不过是贪图安逸罢了。在衙门里抄抄写写，虽挣得不多，却安稳，不用担惊受怕，比跟着大人您刀尖上舔血强多了。”
“既然贪图安逸，就更不该跟着我。”范仁的目光扫过街边紧闭的店铺门板，语气平淡却带着几分认真，“这些日子，我做的都是些刀尖上行走的事，前有林珙的刺杀，后有太子的势力虎视眈眈，随时可能引火烧身，连累身边人。”
王启年脸上的笑容淡了些，却依旧是那副随和模样，只是眼神多了些不易察觉的坚定：“毕竟大人出手慷慨，每次查案都给双倍的赏钱，属下跟着您，总比在衙门里靠那点俸禄过日子强。”
“别拿银子说事，那都是托词。”范仁盯着他的眼睛，语气笃定，“你我都明白，你跟着我，应该另有缘由，或许是受人所托，或许是有自己的目的。”
王启年被问得一怔，下意识地挠了挠头，目光有些闪躲地转向街角：“额……前面拐个弯就到宰相府了，咱们还是先查踪迹吧，免得林珙的马车走得远了，轮印被行人车马破坏了，就难追了。”
范仁见他不愿多说，便也不再追问——每个人都有自己的秘密，只要王启年没害她的心思，暂时不说也无妨。她只淡淡道：“你不说，我不问便是。走吧，先去宰相府门口看看。”
两人刚要迈步，一道身影忽然从街角转出，如同鬼魅般拦在了他们面前。那人穿着一身墨色锦袍，衣料考究，绣着暗纹，面容冷峻，眼神锐利如鹰，正是之前在东宫附近见过的谢必安。
范仁看着他，眉头微蹙，脑中快速回想：“我见过你。”
谢必安面无表情，嘴唇抿成一条直线，没有说话，只是用那双冰冷的眼睛盯着范仁，仿佛在审视猎物。
“你是老二的人。”范仁语气笃定，她清晰记得
谢必安的脸色瞬间沉了下来，眼神里闪过一丝怒意，厉声斥道：“殿下何等尊贵的身份，你怎敢如此无礼地称呼！”
范仁挑了挑眉，语气带着几分敷衍的歉意：“那实在是抱歉，是我失言了，下次一定注意分寸。我还有急事在身，要去追查林珙的踪迹，先走一步。”说罢便要绕开他，继续往前走。
“站住。”谢必安侧身一步，再次挡住去路，声音冷得像冰，“殿下要见你，就在附近，跟我走一趟。”
“范某有急事在身，怕是没空见殿下。”范仁脚步未停，语气坚决，“改日我定到府上登门赔罪。”
谢必安却寸步不让，冷冷道：“殿下说了，他就在附近的小院里，不会耽误你太多时间。你若不去，便是不给殿下面子。”
范仁的脚步顿住了，沉默片刻，眼底闪过一丝复杂——她知道，二皇子既然特意让谢必安拦她，定然是有重要的事，若是强行拒绝，怕是会得罪这位皇子，日后在京都行事会更难。况且，或许二皇子还能提供林珙的线索。
谢必安见她不动，便转身引路：“跟我来。”
范仁对王启年使了个眼色，示意他稍等，随后跟上谢必安的脚步。两人穿过两条僻静小巷，巷子两侧的墙壁上爬满了藤蔓，绿意盎然。
尽头是处简陋的小院，院门虚掩着，院中央的老槐树下摆着张竹榻，二皇子李承泽正斜倚在榻上，手里捧着本线装书看得入神，阳光透过树叶缝隙落在他身上，竟透着几分闲适。
王启年识趣地停在院门口，朝范仁拱手：“大人请便，属下在此候着，若有异动，我立刻进去接应。”
范仁点点头，独自推门走了进去。阳光透过槐树叶的缝隙落在书页上，映出细碎的光斑。
李承泽翻过一页书，直到她走到竹榻前几步远的地方，才缓缓抬眼，指尖在书页边缘轻轻敲击：“不必拘谨，坐吧。谢必安，你也出去等着，只你一人进便好。”
范仁没有坐下，只是瞥了眼他手里的书，封面上“红楼”二字格外醒目，忍不住有些惊讶——没想到这位皇子还喜欢看这类言情小说。
“这《红楼》我读了数遍，每次读都有新的感悟，依旧手不释卷。”李承泽将书合上，放在膝头，语气闲适，仿佛只是寻常聊天，“你可看过这本书？”
范仁却答非所问，目光扫过简陋的小院：“殿下身份尊贵，怎么会在这种地方看书？这院子看着像寻常百姓家，与您的皇子身份实在不符。”
“这地方静。”李承泽伸手指了指四周，老槐树的枝叶在风里沙沙作响，声音清脆悦耳，“前后通风，阴凉得很，没有府里的规矩束缚，也没有旁人打扰，正是午间看书的好所在。”
他站起身，走到院墙边，望着外面狭窄的小巷，语气里带着几分感慨：“你不觉得吗？京都之美，不在各家府邸的雕梁画栋、金碧辉煌，反倒在这些寻常的街道陌巷里，藏着些人间烟火气，邻里间的招呼、小贩的叫卖，别有一番风味，更让人觉得踏实。”
范仁看着他故作闲适的模样，忽然笑了，语气里带着几分讥诮：“殿下是觉得我很蠢吗？”
李承泽回头，挑了挑眉，脸上露出一丝诧异：“何出此言？我不过是跟你聊些闲话，怎么就觉得你蠢了？”
“殿下闲来无事，找地方乘凉看书，偏偏就赶上我在宰相府附近追查林珙的踪迹，还正好让谢必安拦住我。”范仁语气里的嘲讽毫不掩饰，“你觉得我得多蠢，才会信这只是巧合，信你是‘恰巧’在这里？”
李承泽倒也不恼，反倒坦然承认，脸上露出一抹玩味的笑：“你说的是。我确实是在等你，从早上林珙离京后，就一直在这附近候着了。”他直视着范仁的眼睛，没有丝毫闪躲，“你可是在寻林珙的下落？”
范仁心头一凛，面上却不动声色，依旧保持着镇定：“殿下怎会知道我在找林珙？”
“今日早间，林珙与太子在东宫相见，两人在书房里言谈颇为激烈，似乎起了争执。”李承泽慢悠悠地说着，仿佛在讲件无关紧要的趣事，语气轻松，
“我在东宫书房外围安插的人，隐约听到他们提起了你的名字，似乎在说你追查刺杀之事。之后没过多久，林珙便草草收拾行李出京了。我猜你定会追查他的踪迹，便让人在宰相府附近盯着，果然等到了你。”
范仁盯着他，眼神里满是审视：“东宫是太子的地盘，戒备森严，殿下也能知道得这么清楚？连书房里的谈话都能听到？”
“我在东宫，自然有些眼线。”李承泽说得轻描淡写“毕竟太子也在我府里安了人，大家彼此监视，算是心照不宣的事。”
“这些皇子间的暗斗秘辛，说给我听合适吗？”范仁挑眉，这种涉及储位之争的私密事，哪能随便对外人讲，李承泽这般坦诚，反而让她更加警惕。
“哎呀，不打紧。”李承泽摆了摆手，嘴角噙着抹玩味的笑，眼神里带着几分狡黠，“都是心知肚明的事，就算我不说，你日后也能猜到。再说，我身边不也有太子的耳目么，我今日跟你说的话，想必过不了多久，太子也会知道，大家彼此彼此，没什么好隐瞒的。”
“还真是兄弟情深，感人肺腑啊。”范仁冷笑一声，语气里的嘲讽毫不掩饰——这般互相算计、彼此监视，哪里有半分兄弟情分。
李承泽被她这毫不留情的态度逗笑了，摇了摇头，眼底闪过一丝欣赏：“呵，敢用这种语气跟我说话的，你还是第一个。京都里的人，见了我不是阿谀奉承，就是小心翼翼，像你这般直白的，倒让我觉得新鲜。”
“殿下在这儿等我，总不会就为了跟我说这些闲话，聊些《红楼》，叹些人间烟火吧？”范仁懒得跟他兜圈子，直接切入正题
李承泽敛了笑意，脸上的闲适消失不见，目光变得锐利起来，直直盯着范仁：“我就问你一句，你是否真的在寻林珙的下落？”
“是。”范仁没有隐瞒，坦然承认，眼神坚定。
“我也不问你寻他的缘由，是为了报仇，还是为了查案，都与我无关。”李承泽的语气变得严肃，“我只问你，找到他之后，你们会不会起争执？会不会动手？”
“会。”范仁的回答依旧干脆，没有丝毫犹豫——林珙策划刺杀，害滕梓荆重伤，这笔账必须算，动手是必然的。
李承泽点点头，像是早有预料，脸上没有丝毫意外：“今天早间林珙出门时，带了不少侍卫，足足有二十多个，个个都是身手不凡的好手，你知道吗？”
“知道，我之前在皇家别院见识过，他身边的护卫，最差也是七品高手，还有两个六品上的。”范仁想起昨夜七竹姨的阻拦，语气沉了沉，眼底闪过一丝凝重。
“以你现在的实力，加上你身边那个会追踪的文书，斗得过他们吗？”李承泽追问，语气里带着几分试探。
范仁沉默片刻，坦诚道：“未必。单打独斗，我或许能应付一两个六品高手，但他们人多，还有林珙在一旁指挥，硬拼的话，我没有胜算。”
“谢必安你认识吧？”李承泽忽然话锋一转，提起了自己的护卫，“他有个名号，叫‘一剑破光阴’，在京都的用剑高手里面，未有能出其右者，剑法之快，无人能及。”
“一剑破光阴？”范仁愣了愣，下意识地接话，“听着像是快剑，送快递应该很厉害。”她脑子里瞬间闪过“顺丰”“圆通”，完全没反应过来这是在说剑术。
“快件？”李承泽也愣了，随即反应过来她是在说笑，将“快剑”听成了“快件”，忍不住失笑道，“没想到你不仅性子直白，还挺幽默，对剑术还颇有了解。”
范仁一脸茫然：“？？？”她明明说的是快递，怎么就扯到剑术上了？这话题怎么还能歪到这儿来？
李承泽却没深究，只当她是故意调侃，自顾自解释起来：“出剑要快，除了身形迅捷、内力深厚，必要时还得借靠天地之力。比如顺风出剑，剑的角度、力道自会不同，速度能快上数倍，方能有‘破光阴’的效果，让对手根本来不及反应。”
范仁听得一脸懵，忍不住在心里腹诽：这都能聊下去？我跟他说的怕不是一个物种的语言？但她也没打断，只是默默听着，等着他转回正题。
“有谢必安在你身边相助，以他的剑法，对付林珙身边的护卫，或可一斗，甚至能帮你牵制住那些高手，让你有机会接近林珙。”李承泽话锋终于转了回来，语气带着几分认真，眼神里满是试探。
范仁看着他，忽然问：“……殿下为什么要帮我？天下没有免费的午餐，您这般主动示好，甚至愿意派谢必安相助，定然有所图吧？”她不信这位野心勃勃的二皇子，会无缘无故地帮她这个“外人”。
“我欣赏你的才气，也佩服你的胆识。”李承泽坦然道，没有丝毫隐瞒，“况且，如若你日后与婉儿成婚，自然可以接手内库财权。内库是庆国的重要财源，我与你交好，也是为了这份产业，希望日后你能站在我这边，算不得纯粹的帮忙，也算是互利共赢。”
范仁倒没想到他说得如此直白，没有丝毫虚伪，愣了愣后忍不住笑了：“殿下话里这份坦荡，我很欣赏。不过这次，还是不必劳烦谢先生同行了。我自己的事，自己解决就好，不想欠您的人情，也不想过早卷入皇子间的争斗。”
李承泽脸上的笑容淡了些，眼神里闪过一丝失望，沉默片刻，才缓缓道：“……那你自己小心吧。林珙心狠手辣，身边的护卫也都是亡命之徒，你若不敌，记得及时脱身，别白白送了性命。”
“殿下不恼？”范仁有些意外，她本以为对方会借机施压，或者用谢必安的帮助来要挟她，没想到他竟这么轻易就放弃了。
“选太子名正言顺，你现在不愿选我，情理之中，我为何要恼？”李承泽笑了笑，语气倒也豁达，眼神里带着几分自信，“何况，现在还没到最后关头，我未必会输给太子。今日我帮你，也算是结个善缘，日后你或许会改变主意。”
范仁深深看了他一眼，这个二皇子，既有野心，又有城府，还懂得隐忍和布局，比太子更难对付，却也更让人觉得“真实”。她转身朝院外走去：“我更看好殿下，而非太子。不过，我的事，还是我自己来。”
“哎！”李承泽忽然叫住她，对着她的背影喊道，语气里带着几分笑意，“有时间的话，咱们可以多见面，不谈国事，就谈谈风月”
范仁头也没回，摆了摆手，声音远远传来：“呵，谈风月就不必了，跟你没什么好谈风月的。”
看着她消失在巷口的背影，李承泽拿起膝头的《红楼》，指尖在封面上轻轻摩挲，嘴角勾起一抹意味深长的笑。他知道，范仁这颗棋子，或许比他想象中更难掌控，却也更有价值。
王启年亦步亦趋跟在范仁身后，看着她沉稳的背影，忍不住感慨：“二殿下对大人倒是颇为看重，方才那番话里的拉拢之意，几乎藏都藏不住，连‘一剑破光阴’的谢必安都愿意借出来，这份诚意可不浅。”
范仁脚步未停，目光扫过街边渐渐热闹起来的摊贩，淡淡应道：“确实，他想要内库，也想借我牵制太子，诚意自然足。”
“那大人就不愿归于他的门下？”王启年挠了挠头，在他看来，能得皇子青眼是天大的机缘，“有二殿下照拂，往后查案、报仇都能顺些，至少不用像现在这样，事事都得自己扛。”
“门下？”范仁嗤笑一声，侧头看了他一眼，眼底带着几分讥诮，语气里满是不屑，“我一个女子，投靠他门下做什么？做出谋划策的谋士？做跑腿办事的幕僚？还是做枚用完就丢、任人摆布的棋子？”
王启年被问得一噎，张了张嘴竟说不出话来——他从未想过这层，只觉得“投靠皇子”是攀高枝，却忘了女子在其中的被动与风险。
范仁收回目光，望向方才那处爬满藤蔓的小院方向，语气沉了沉：“况且你没留意吗？那条巷子我往日闲来走过，路边总有些挑着担子的货郎，还有家炸糕铺子，每日午间最是热闹，挤满了买点心的人。今日他要去‘乘凉’，那些人怕是一早便被谢必安的人赶走了，整整一日不得营生，只能守着冷摊子喝西北风。”
王启年愣了愣，回想方才路过时的情景，果然没见到半个摊贩，当时只当是巧合，此刻听范仁一说，才觉出不对：“这……这有何不妥吗？皇子出行清场避嫌，本就是常事，寻常百姓也该懂规矩。”
“若是人生来便有贵贱之别，他贵为皇子，驱赶几个小商贩自然无错，甚至该被称赞‘威仪’。”范仁语气里听不出情绪，却透着几分冷意，“但我偏不喜欢这套——凭什么他要清净，就得断了别人的活路？好了，不说这个，前面便是林府，你先前说能追迹，现在可有把握寻到林珙的行踪？”
王启年连忙收了思绪，挺了挺腰板，拍着胸脯保证：“大人放心！林珙今日卯时才离京，马蹄车辙的痕迹尚新，只要顺着宰相府门前的痕迹追下去，找到他的去向不过如探囊取物一般！大人请随我来！”
说罢他便兴冲冲地往前赶，脚步轻快，仿佛已经看到了清晰的车辙。可走到林府门前的石板路上时，他却忽然停下脚步，脸上的得意劲儿瞬间僵住，眉头也紧紧拧了起来，像是被泼了一盆冷水。
范仁见他不动，快步走上前问道：“怎么了？难道痕迹被破坏了？”
王启年指了指脚下光溜溜的青石板，声音里带着几分懊恼和急切：“石板路啊！大人您看这石板！”
“石板路怎么了？”范仁不解地蹲下身，指尖拂过石板表面——确实平整光滑，连一丝缝隙里的尘土都被扫得干净。
“这石板路被人踩了几十年，磨得光溜得跟镜子似的，马车走在上面，轮子是铁包的，根本轧不出半分痕迹啊！”王启年急得直跺脚，双手在身侧乱挥，“我先前只想着从起点追，倒忘了宰相府门前这条街，全是这种老石板路！这可怎么追？”
范仁看着脚下平整光滑的石板，也沉默了——阳光照在上面，反射出细碎的光，别说车辙，就连马蹄踏过的浅印都浅得几乎看不见，只有几处石板边缘，残留着极淡的泥土印记，却根本分不清是哪辆车留下的。这一路追下来，怕是连东南西北都辨不清。
王启年见她不语，连忙补救道：“大人，倒也不是没有别的办法！林珙一行带着二十多个护卫，还有三辆乌篷马车，这么多人马出府，目标扎眼得很，沿街的店家、早起扫地的老丈，定然有人看见！”
他指着前方的岔路，眼睛亮了些，语气又重新燃起希望：“这样，我们分两路？不，您跟我一起，沿这条路一路询问过去，问问路边的茶馆、布店，再找找巷口扫地的杂役，兴许能问出他们往哪个方向去了！”
“来不及了。”范仁却摇了摇头，目光望向城外的方向，语气凝重，“林珙是卯时出的城，如今已近未时，足足过去了四个时辰。他若走得快，此刻怕是已经到了城外的渡口，若真坐上南下的船，顺着运河走，再想追就难如登天了。”
阳光照在石板路上，反射出刺眼的光，晃得人眼睛生疼。两人站在路口，看着纵横交错的街道——往东是通往东城门的大道，往西能绕到西市，往南则直通南门渡口，每一条路都可能是林珙的去向。一时之间，竟有些束手无策。
王启年急得直搓手，嘴里反复念叨着“这可如何是好”“早知道该早点想到石板路的事”，额头上都冒出了细汗。范仁则望着远处的城门，指尖无意识地摩挲着腰间的墨玉——那是滕梓荆受伤前，特意帮她寻来的护身符。阳光落在她脸上，一半亮一半暗，没人知道她此刻在想什么，只觉得她周身的气息，比清晨时更沉了几分。
夜色渐深，范府内院的烛火摇曳，暖黄的光晕透过窗纸，在地面映出细碎的光影。范仁独自一人坐在桌前，桌上摊着些铜制小零件，
泛着冷硬的金属光泽。她正用细巧的镊子夹起一片薄如蝉翼的铜片，小心翼翼地往青瓷底座的凹槽里嵌——这是她琢磨了几日的“加湿器”，京都的夜晚干燥，想试试能不能让房里多些湿气。
“姐，饿了吧？”门被轻轻推开，范思辙端着个描金食盒走进来，脸上堆着讨好的笑，脚步轻快得像踩在棉花上，“我让后厨给你留了芙蓉糕，刚热过，甜而不腻，当夜宵正好。”
他把食盒放在桌边，眼睛却被桌上的零件勾住，好奇地凑过去探头看：“这又是您捣鼓的什么新鲜玩意儿？看着倒像个精致的小摆件，是要送人的？”
范仁没抬头，指尖继续调整铜片的角度，语气平淡却带着笃定：“你找我有事。”
范思辙挠了挠头，嘿嘿笑出声，露出两颗小虎牙：“没有没有，姐你这话可说差了！这不是好几天没见着你人影了嘛，我这当弟弟的，心里头颇为想念，特意来看看你。”
范仁终于抬眼瞥了他一下，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神里满是了然：“平日里，你可只喊我‘范仁’，什么时候这么规矩，一口一个‘姐’了？有话直说。”
被戳穿心思，范思辙也不尴尬，反而凑得更近了些，声音里满是兴奋，连手都忍不住比划起来：“是这样，姐！我那杂货铺啊，终于找好地儿了！就在西市最热闹的那条街上，隔壁是卖香料的，斜对面是点心铺，地段好得很！到时候伙计就从府里挑几个机灵的，再进些新奇的玩意儿，用不了几天，咱就能开张迎客了！”
范仁手上的动作顿了顿，有些意外地看着他——前阵子随口跟他提了句开杂货铺的想法，本以为他只是图新鲜，早忘到脑后了，没想到竟真的放在心上：“你还记得啊？”
“那当然得记着！”范思辙拍着胸脯，眼睛亮晶晶的，像藏了两颗星星，“这么大银子的买卖，我能忘了吗姐？对了，你那本《红楼》还写着呢吗？好多人都等着看后续呢！还有还有，咱这铺子起什么名字好啊？我想了几个，‘范记杂货铺’‘思辙铺子’……你觉得哪个好听？”
他说得兴起，唾沫星子都快溅到桌上，却没注意到范仁的目光忽然飘向了窗外，眼神微微一凝，原本放松的肩膀也悄悄绷紧。
“你怎么这么看着我呀？”范思辙终于察觉到不对，被她看得有些发毛，下意识地摸了摸脸，疑惑道，“我……我说错什么了？还是脸上沾了东西？”
“姨……”范仁轻声唤了一句，声音里没有了刚才的随意，反而带着几分不易察觉的恭敬。
庭院里，七竹不知何时已悄无声息地站在那里，玄色的衣袍融入夜色，若非烛火偶尔闪过，几乎看不出人影。她刚才正是从窗外跃进来，趁着范思辙背对的瞬间，快如闪电地动了手。
“什么姨啊？”范思辙一头雾水，还想追问，忽然意识到自己刚才的话没说完，连忙接道，“哦，是说书呢！你得多写点，别回头……”
话音未落，他忽然觉得后脖颈一麻，像是被什么东西轻轻点了一下，力道不重，却带着一股奇异的劲。眼前瞬间一黑，话卡在喉咙里，身子一软便直挺挺地倒了下去
七竹收回点在范思辙后颈的手指，看向桌前的范仁，语气平淡无波，却带着安抚的意味：“只是昏睡，并无大碍。”
范仁看着倒在地上的范思辙，又看了看眼前熟悉又陌生的七竹，终究只是叹了口气，将手里的镊子轻轻放在桌上
夜色如墨，大街上空无一人，只有几盏昏黄的灯笼在风里摇晃，映得两人的影子忽长忽短，像被揉皱的纸。
范仁胸口剧烈起伏着，死死盯着七竹，声音因压抑的愤怒而发颤，连指尖都在微微发抖：“我问你，昨天晚上你把我打晕了，到底去了哪儿？你知不知道就这么一会儿功夫，林珙可能已经跑远了！我追查了这么久，就差一步！”
七竹站在阴影里，玄铁竹竿斜倚在身侧，语气平静得近乎冷漠，却带着不容置疑的笃定：“我杀了林珙。昨天把你送回府后，我便顺着他的踪迹追了出去，在城外三十里，将他杀了。”
范仁猛地睁大眼睛，像是不敢相信自己的耳朵，瞳孔骤缩，声音陡然拔高：“你既然要杀他，昨天晚上拦着我干什么？！我明明可以自己动手，我明明可以为滕梓荆报仇！”
“因为你没下定决心杀他，你的心已经乱了。带着这颗乱心去，只会送命。”七竹的声音依旧平静，却精准地戳中了范仁的软肋，“你既怕对不起林婉儿，又怕辜负滕梓荆，带着这样的心思去，只会送命。”
“你为什么杀他？！你凭什么杀他！谁给你的权利杀他！”范仁不喜反怒，积压的委屈与愤怒在这一刻彻底爆发，眼泪不受控制地涌了上来，模糊了视线。
七竹的眼神终于有了波动，闪过一丝慌乱，声音也软了些：“是小姐给的权利。你做不了的决定，我替你做；你下不了的狠手，我替你下。小姐嘱咐过，要护你周全。”
“你总是这么说！你总是这样，什么都不跟我说，什么都替我做决定！”范仁哽咽着，声音里满是无力的控诉。
“你没有决定要杀他，我替你杀。”七竹重复着，像是在强调自己的理由。
“你总是这么说！”范仁几乎是吼出来的，与七竹同时开口。
“谁想杀你，我就杀谁，我得保护你。”七竹也提高了声音，语气里带着不容置疑的坚定，却又藏着一丝不易察觉的无措。两人的声音同时响起，在空荡的街道上回荡。
“你总是这么说！你保护我？那你要这么说的话！牛栏街刺杀的时候你在哪儿！”范仁指着七竹，手指因用力而发白，眼泪顺着脸颊滚落，砸在青石板上，“有人要杀我的时候你在哪儿！”
七竹的眼神彻底慌了，避开范仁的目光，声音低沉而愧疚：“……牛栏街刺杀时，我不在京都……”
“你知不知道那是我最无助的时候！也是我最绝望的时候！那也是我最需要你的时候！”范仁的声音带着哭腔，每一个字都像带着刺，扎在自己心上，也扎在七竹心上，“而你呢？！我最需要你的时候，你在哪！”
“那你知不知道！那时候我最希望的就是你能在我身边！”范仁情绪激动得浑身发抖，双手紧紧攥着拳头，指甲嵌进掌心，“我多么希望你能在我身边！你知不知道，那一刻我是多么恐惧，内心有多么的无助！我有多么渴望你能突然出现在我面前！可是…你没有！一次也没有！”
七竹彻底慌了手脚，上前一步，却又不敢靠得太近，只能笨拙地解释：“对不起，对不起，不会再有下次了…都是我的错，是我没有好好保护你…对不起……”
“从现在开始我会一直在你身边，寸步不离，不会再有下次了。”她重复着，像是在给自己打气，又像是在承诺。
“对不起……”
范仁再也忍不住，眼泪汹涌而出，她冲上前，拳头一下下砸在七竹的胸口，力道不大，却满是委屈：“你骗人…你就会骗人…你就是个大骗子…你说过你会一直保护我的…你为什么不在…你知不知道我好希望你能出现……”
七竹被砸得后退了半步，却没有躲开，只是僵硬地站着，手忙脚乱地想去擦范仁的眼泪，却又不知该从何下手：“不哭，不哭了，我一定会保护你，再也不会让你受到伤害了。”
范仁一边锤她一边哭，声音断断续续：“骗子…骗子…骗子！你说的倒好听！可你就是个大骗子！你就会骗人…你说过你会一直保护我的，而到了保护我的时候…你却不在…呜呜呜”
“不哭，不哭，不哭。”七竹终于鼓起勇气，伸手轻轻抱住范仁，动作僵硬却温柔，“是我的错，都是我的错，是我没有在你最需要我的时候出现，是我没有在你身边保护好你。现在我回来了，我会一直在你身边保护你，不会有人再伤害你了，谁想伤你，我就杀谁。”
她抱着范仁，声音低沉而坚定：“我保证。”
范仁在她怀里哭了一会儿，声音渐渐小了些，带着浓重的鼻音，哽咽着问：“你说真的吗…”
“真的，我保证。”七竹的声音很轻，却带着前所未有的认真，“这次我会保护好你，不会像上次一样，让你一个人面对危险。”
范仁再也绷不住，在她怀里放声大哭，声音里满是委屈与思念：“呜呜呜……七竹姨……我好想你啊…我真的好想你啊…你怎么才来啊……你不在……好多人想杀我……我好害怕啊…”
“不哭，不哭，我来了，我回来了。”七竹轻轻拍着她的背，动作笨拙却耐心，声音温柔得不像她，“你不必害怕，有我在，没人能再伤你分毫。不哭了，不哭了，眼睛都哭肿了。”
范仁哭了很久，直到哭声渐渐变成断断续续的抽搐，才慢慢平静下来。她吸了吸鼻子，轻轻拉起七竹的手——指尖触到对方掌心厚厚的茧子时，心里忽然踏实了许多，那是常年握竹竿留下的痕迹，是她最熟悉的安全感。
两人并肩往范府走，夜色将她们的影子揉成一团，路灯的光晕落在身上，倒比往日多了几分暖意。七竹的玄铁竹竿拖在地上，发出轻微的“沙沙”声，像是在为这迟来的守护，伴奏一曲无声的歌。
