城主的许诺
栖木之诺
栖木大厅嵌在巨树“天擎”最粗壮的那根枝杈分叉处，像是这棵参天古木自然生长出的一个华丽树瘤。阳光透过层层叠叠的阔叶筛下来，被枝桠间镶嵌的那些透明水晶一拢，变成一片片暖洋洋、毛茸茸的光晕，懒懒地铺在光滑得能照出人影的木质地板上。
林若妃就站在一片光晕的边儿上。她今天头发梳得格外利索，一根粗黑的辫子紧紧贴在脑后，一丝碎发都不带飞的。身上是暗褐色的兽皮软甲，削得薄，鞣得软，紧紧裹着身子，衬得腰细腿长，站那儿像棵绷紧了弦的小白杨。
她眼珠子不动声色地转了转，把大厅里外扫了一圈。空气里有股好闻的、松针似的清苦味儿，混着一点……怎么说呢，就像站在刚熄火的炭盆边儿上，那种暖烘烘的、带点焦躁的余热。她知道这热乎气儿打哪儿来——主位那儿坐着呢。
城主赤凰没完全变成鸟样儿，但那股子派头，比真变出来了还唬人。一头红头发，不像头发，倒像是一大把烧得正旺的火苗子，泼剌剌地披在肩上。
眼睛是往上挑的，眼仁儿里金光流转，看你一眼，就跟被个小太阳晃了一下似的。她就那么歪在铺着厚厚绒垫的大木头椅子里，一只手支着下巴，另一只手的手指头，有一下没一下地敲着扶手，笃，笃，笃……每敲一下，林若妃就觉得屋子里的温度好像往上蹦了一小格。
“若妃，”赤凰忽然开口了，声音清凌凌的，跟冰珠子砸玉盘似的，好听，但带着一股子不由分说的劲儿，“近前来。”
林若妃心里定了定，抬脚走过去，步子稳得跟量过一样。来到这个世界多久了？早算不清了。从一抹差点散了架的孤魂，到如今站在这天空之城的核心大殿里，全靠脑子里那个不说话则已、一说话就噎死人的“系统”，外加自己往死里练的那股狠劲。
明面上，她是刚升上来的九级“高手”，靠几次差点丢命的任务表现，混进了城主贴身保镖团。暗地里……她左手腕上那个丑不拉几的金属圈圈微微凉了一下——十级的坎儿早跨过去了，保命跑路的法宝也藏得严实。城主这位子？她想要。但不是抢，得让人心甘情愿地送上来。急不得。
“你进保镖团日子不长，”赤凰手指头停了敲击，目光落在她身上，像是掂量一块刚出土的矿石，“上回灰翼族那帮闹事的，你处理得不错。”她语气平平，听不出是夸是贬，“没死几个人，东西也没丢。光会打架的，我这儿不缺。像你这样，脑子里有秤的，不多。”
林若妃稍微低了低头：“分内事，城主过奖了。”
“分内事能办成这样的，就是本事。”赤凰话头一转，眼里的金光好像亮了些，“我有个儿子，叫烬。赤焰隼的种，天赋还行，心性也还凑合，现在卡在八级顶上，摸九级的边儿了。”她顿了顿，像是随口提起，“前些天他瞧见你训练，一个人摆弄好几种元素玩儿，倒是上了心。”
林若妃心里咯噔一下，脸上半点没露。
赤凰像是没看见她细微的反应，自顾自往下说，语气还是那么平淡，却带着一种“这事儿就这么定了”的笃定：“我挺看好你，也信得过你。今儿个，我就做个主，把烬许给你。往后，你就是我赤凰家自己人，资源、地位，自然跟现在不一样。”
她话音刚落，旁边站着当柱子那几个鸟族护卫，眼睛“唰”地就亮了，眼神里那羡慕嫉妒，藏都藏不住。攀上城主儿子？在这天空之城，跟一步登天也没差啥了。
林若妃抬起头，眼睛清清亮亮地看向赤凰，声音不高，但每个字都咬得清清楚楚：“城主看得起，若妃心里记着。可若妃现在，就想着跟在城主身边，把这座城守好，自个儿再多练练本事。结亲这事儿……实在没往心里去过。怕是要辜负城主的好意，还有……烬公子的看重了。”话说得客气，可拒绝的意思，明明白白。
笃、笃、笃……赤凰敲扶手的声音停了。
大厅里那股暖烘烘的余热，好像突然凝住，然后“呼”地一下，变得更燥了。旁边的护卫大气都不敢喘。
“没往心里去过？”赤凰的音调挑高了一点点，脸上还是没表情，“是觉得我儿子配不上你？还是觉着，进了我家的门，反倒碍着你‘守护’这座城了？”她也没见怎么动作，一股沉甸甸、热烘烘的气势，就跟看不见的山似的，直直朝林若妃压过来！
林若妃觉得皮肤有点发紧，但身体里那股子早就练得溜熟的元素能量自个儿就转开了，把那压力悄没声儿地化掉。她腰板儿挺得笔直：“城主言重了。烬公子是天之骄子，谁不知道？是若妃自己性子独，散漫惯了，怕担不起‘伴侣’这么重的责任，到时候处不好，反倒伤了情分。再说了，城主提拔我的恩还没报，实在不想分心。”
这话等于把刚才委婉的拒绝，又明明白白砸了回去。
赤凰不说话，就那么看着她，眼睛里金光慢悠悠地转。看了好一会儿，她忽然“嗤”地轻笑了一声，那压人的热气“唰”地退了个干净，可气氛一点没轻松。
“好一个‘性子独’，‘不想分心’。”赤凰身子往后靠了靠，语气有点玩味，“林若妃，你知不知道，在苍穹之冠，多少人做梦都梦不到这种机会？”
“我给的，不只是一门亲事。是条通天梯，最快、最稳的那条。”她往前倾了倾身子，目光像锥子，“你不要。是不想要，还是……心里琢磨着别的道儿？”最后这句，声音陡然沉了下去，那目光锐利得像是要扒开林若妃的脑壳看看里头装的啥。
就在这时，大厅外面传来“扑棱棱”一阵翅膀扇动的响声，紧接着，脚步声由远及近。
一个高高大大的身影迈过门槛走了进来。耳朵边儿上翘着几撮火焰似的红毛，眼睛是亮得晃人的鎏金色，穿着暗红镶金的皮甲，走路带风，浑身上下都冒着股子灼人的、但又挺顺眼的精气神。正是烬。
他显然是听见了最后几句，鎏金色的眼珠子先看了看他妈，又转到林若妃身上，眼神有点复杂，探究，好奇，还有那么一丁点儿……被当面拒婚（虽然还没定）带来的、属于天才那点小骄傲的不爽。
“母亲。”他先给赤凰行了个礼，声音低沉，像两块热石头撞在一起。然后他站直了，直接看向林若妃，开口就问，半点弯不绕：“林护卫，你拒了这婚约，是对我本人有看法，还是单纯不喜欢被人安排？”
这么直接？林若妃倒是有点意外。行，直来直去也好。
她朝烬微微点了点头：“烬公子。”称呼客气，但语气平淡，“不是对公子有看法。公子年少有为，名声在外。只是我习惯了一个人，心思都在提升实力、做好本职上。婚姻大事，责任太重，得掏心窝子对待。我现在没这份心，勉强凑一块，将来互相绊脚，反而没意思，也对不起城主和公子的心意。这是我自己的问题，跟公子没关系。”
更直白了。就差没说“我对你没兴趣”。
烬的眼神一下子凝住了。大厅里的温度眼见着又往上窜了窜，他周身空气微微扭曲，几点火星子“噼啪”一下炸出来，又熄了。任谁被这么干脆利落地、用“没兴趣”打发，脸上都有点挂不住，何况是他。
赤凰的脸色也彻底沉了下来。儿子的反应她看在眼里，林若妃这油盐不进的样子，也超出了她的预料。她给的，还没人敢这么一而再、再而三地推回来。
林若妃能感觉到那两股嗖嗖往上冒的火气，一股来自王座，一股来自眼前这位少爷。她知道，再硬顶下去，就算城主爱才不舍得动她，这梁子也算结下了，以后啥谋划都得泡汤。得给个台阶，给大家，也给自己。
就在赤凰嘴唇一动，可能要下死命令的前一秒，林若妃上前半步，姿态放低了些，可话里的意思却更清楚了：
“城主，烬公子。若妃知道，这是天大的脸面，绝不是不识好歹。”她顿了顿，声音诚恳，“婚约的事，能不能……先缓一缓？若妃愿意换个方式，报答城主的信任，也跟烬公子……互相了解了解。”
她抬眼，目光清澈：“公子要是对我那点操控元素的野路子感兴趣，我可以把知道的都说说；以后有任务需要搭把手，我也一定全力配合。咱们先从……像队友，像朋友那样处着？让时间看看合不合适。要真有缘分，自然是好事；要是没那缘分，能多个并肩子打架、信得过的伙伴，不也挺好？”
她这话说得很明白：不绑死，先接触。既给了城主面子，也没让烬太难堪，更重要的是，给自己赢得了喘息和观察的时间。
烬眼里那簇小火苗晃了晃，怒气消了点，变成更深的打量。他扭头看向他妈。
赤凰沉默了好一会儿，周身那股子燥热气儿慢慢平复下去。她盯着林若妃，像是第一次认真打量这个看着年轻、行事却老练得惊人的姑娘。硬压？或许能得个不情不愿的儿媳，但可能彻底废了一把好刀。这丫头展现出来的东西，让她舍不得。
“罢了。”赤凰最终挥了挥手，脸上露出一丝疲惫，又好像松了口气，“强扭的瓜不甜。你既然铁了心，那就依你。”她看向儿子，“烬，你怎么说？”
烬没立刻回答。他转回头，目光和林若妃平静无波的黑眼睛对上。那里面干干净净，没有看不起，没有害怕，只有一片坦荡。他嘴角动了动，扯出一个算不上笑、但缓和了紧绷气氛的表情：“母亲安排，我没意见。林护卫愿意先接触，也行。”他看向林若妃，鎏金色的眸子闪了闪，“我对你能同时稳住好几种元素，确实挺好奇。”
这就是答应了。
林若妃心里那根绷紧的弦，悄悄松了半扣。她恭敬地行礼：“谢城主成全。谢烬公子体谅。”
“下去吧。”赤凰又恢复了那副慵懒的样子，挥挥手，“明天起，烬会去训练场。林若妃，你既然应了，就多费心。”
“是。”
退出栖木大厅，沿着那盘旋往下的木头楼梯，走向自己在中层那个小窝，林若妃才长长地、慢慢地吐出一口气。左手腕上，金属圈圈传来一丝熟悉的凉意，提醒着她最后的底牌还在。
拒绝赐婚，像在刀尖上蹦跶了一场。但处理好了，没准就能变成机会。跟烬接触，是摸进城主家核心圈子的路子。今天这场不卑不亢、有原则又不死犟的表现，说不定比直接答应联姻，更能让某些躲在暗处观察的老家伙，在心里给她默默加一分。
天空之城的风，穿过密密麻麻的树叶吹过来，带着湿漉漉的草木香。林若妃抬起头，从枝叶缝隙里望出去，城主的位置，还远着呢。但不管眼前是顺风还是逆风，每一步，都得算计着来。
她抬手，摸了摸脑后那根纹丝不乱的发辫，眼神重新沉静下来思考后续的路。
