危
然而，这份表面的平静下，暗流从未停止涌动。每月初那份角落里的邸报，依旧准时出现。上面的消息，却越来越让萧瑾难以安坐。
“陛下于秋猎途中遇刺，刺客当场伏诛，然龙体受惊，箭创未愈。”
“西境羌族叛乱，声势浩大，镇西军初战不利，损兵折将。”
“户部奏报，连年天灾兵祸，国库空虚，今冬恐难支应北境军需及京畿赈济……”
字字句句，都像冰冷的针，扎在萧瑾心上。
秦兆遇刺的消息让她指尖冰凉，西境叛乱和国库空虚则让她忧心如焚。
她太了解这个帝国的积弊，也太清楚一个年轻气盛、手段却日渐酷烈的帝王，在面临内外交困的重压时，会做出何等决绝甚至危险的选择。
邸报上那些冰冷的文字背后，是一个个鲜活的生命，是摇摇欲坠的江山，是那个她曾发誓要辅佐、也曾深爱、如今却不得不远离的男人，正独自在悬崖边缘行走的身影。
她开始失眠。深夜，听着窗外淅沥的雨声，或是风吹过桂树叶的沙响，那些邸报上的信息便不受控制地在脑海中翻腾。
她仿佛能看到秦兆苍白着脸在御书房批阅奏折，看到他因军报失利而砸碎茶杯的暴怒，看到他面对空空如也的国库账册时紧锁的眉头……
那个三年之约，不再是悬在头顶的威胁，更像是一块巨大的、不断逼近的阴影，压得她喘不过气。
自由的书香，市井的烟火，妹妹满足的笑容，这一切她苦心经营、珍视无比的生活，在帝国倾颓的危机和那个男人孤注一掷的等待面前，显得那么脆弱，那么……自私？
“姐，你最近气色不太好。”一日午后，瑶瑾趁着医馆难得的清闲，带着新制的安神香囊来到书肆。
她敏锐地捕捉到姐姐眼底的倦色和眉间那抹挥之不去的忧思，目光下意识地扫过角落书架——那里新添了一份邸报。
萧瑾接过香囊，淡淡的草药味沁人心脾。“许是换季，有些不适应。”她避重就轻，不想让妹妹担心。
瑶瑾在她对面坐下，沉默了片刻，声音低了下去：“姐，那三年……快到了吧？”
萧瑾握着香囊的手紧了紧，没有回答。窗外，秋风吹落几片枯黄的梧桐叶，打着旋儿飘落在湿漉漉的石板上。
“我知道你在想什么，”瑶瑾看着姐姐，眼神清澈而坚定，“你在担心他，担心这个国家。
我虽然不懂朝堂大事，但也听说了些风声，西边在打仗，北边也不太平……姐，你教过我，能力越大，责任越大。
你曾是‘救世之人’，曾是帝师，你的心，真的能只装着这间小小的书肆吗？”
萧瑾猛地抬眼，对上妹妹的目光。
瑶瑾的眼神里没有责备，只有理解和一丝不易察觉的忧虑。
她长大了，不再是那个需要姐姐庇护的、被邪祟困扰的小姑娘了。她看透了姐姐平静表象下的挣扎。
“我……”萧瑾喉头哽住，千言万语堵在胸口。
她该如何告诉妹妹，她贪恋这来之不易的平凡？
又该如何承认，她对那个远在权力漩涡中心、正为帝国苦苦支撑的男人，那份深入骨髓的牵挂从未断绝？
“姐，”瑶瑾握住她微凉的手，声音带着前所未有的力量，“你想做什么，就去做。不要因为我，也不要因为你觉得‘应该’如何而束缚自己。
这三年，我已经找到了自己的路，济仁堂就是我的根。你教会我自立，教会我医术，更教会我做人。我的翅膀硬了，可以自己飞了。”
她的笑容温暖而明亮：“无论你选择留下，还是选择回去，我都支持你。因为你是萧瑾，是我最敬佩的姐姐。你的心在哪里，你的路就在哪里。不要被‘自由’或‘责任’的枷锁困住，问问你自己的心，它最想要什么？”
瑶瑾的话，像一道光，劈开了萧瑾心中纠缠的迷雾。
她怔怔地看着妹妹，泪水毫无预兆地涌了上来。
这三年，她以为自己在守护妹妹的安稳，却原来，妹妹早已在不知不觉中，成了她最坚实的后盾和最清醒的镜子。
就在这时，书肆门口的风铃发出一阵清脆的声响。
一个穿着普通布衣、风尘仆仆的陌生汉子走了进来，他目光锐利地扫视了一圈，最后落在萧瑾身上，快步上前，从怀中掏出一个密封严实的、没有任何标识的油布小包，恭敬地放在柜台上。
“掌柜的，有位北边来的老主顾，托小的务必亲手将此物交予您。”汉子声音低沉，说完便微微躬身，迅速转身离去，消失在巷口的人流中。
萧瑾的心跳骤然漏了一拍。一种极其不祥的预感攫住了她。她认得这种传递方式，极其隐秘，只用于最紧急的情报。
她颤抖着手，拿起那个沉甸甸的油布包。瑶瑾也屏住了呼吸，紧张地看着她。
萧瑾走到后堂无人处，用裁纸刀小心地挑开封口。里面没有信件，只有一块折叠整齐的明黄色锦缎——那是只有帝王才能使用的颜色！
她深吸一口气，缓缓展开锦缎。
上面没有文字，只有一幅用朱砂仓促勾勒的、极其简略的舆图。
舆图上，一个醒目的、代表帝王的龙纹标记，被重重地画在了西境一处极其险要的关隘之上，旁边，是无数代表敌军围攻的、密密麻麻的箭头！而在舆图下方，用朱砂写着一个触目惊心、力透锦缎的字：
“危！”
轰隆！
仿佛一道惊雷在萧瑾脑中炸开！西境战局竟已糜烂至此？秦兆……他竟御驾亲征，身陷重围？！
手中的锦缎仿佛有千钧重，带着铁锈般的血腥气和西境凛冽的风沙气息，狠狠砸在她的心上。
三年之期未至，然而，那个男人用最决绝、最不容置疑的方式，将帝国的危局和他自身的生死存亡，血淋淋地呈现在她面前。
这不再是一个关于“回不回去”的选择题。
这变成了一道带着血光的诏令，一个来自她灵魂深处、来自她过往所有身份和责任的、不容回避的号角。
