册封
金銮殿前，九重宫门次第洞开。
萧瑾立在汉白玉阶下，仰头望着这座曾以"萧先生"身份进出无数次的巍峨宫殿。晨光为她的素白襦裙镀上金边，腰间新佩的羊脂玉禁步在风中纹丝不动——这是今早内务府刚送来的四品女官制式装扮。
“姐姐...”瑶瑾不安地捏着袖角，“我们真要这样上朝？”
萧瑾转头看着妹妹。少女褪去邪气后，眉眼干净得如同初雪，此刻正紧张地咬着下唇。她伸手替妹妹正了正鬓边的木槿花：“记得昨夜我教你的礼仪吗？”
瑶瑾点头，手指无意识地抚过空荡荡的眉心——那里曾经有凤凰印记灼灼生辉。如今她们不过是两个失去神力的普通女子，却要面对比邪祟更复杂的朝堂风云。
“”宣——秦氏姐妹觐见！”
尖利的唱名声刺破晨雾。萧瑾深吸一口气，牵着妹妹踏上玉阶。百级台阶之上，文武百官分列两侧，无数道目光利箭般射来。她挺直脊背，每一步都走得稳稳当当。
“臣女萧瑾/瑶瑾，参见陛下。”
姐妹二人齐齐跪拜。萧瑾的额头触到冰冷的地砖时，听见龙椅上传来衣料摩擦的窸窣声——她知道秦兆差点站起来。这个认知让她眼眶微热。
“平身。”
帝王的声音比平日低沉。萧瑾抬头，看见秦兆戴着十二旒冕冠，玄色龙袍上金线绣的团龙在晨光中熠熠生辉。十八岁的天子面容肃穆，可那双眼睛——那双她教导了十年的眼睛，正灼灼地望着她，藏着只有她能读懂的热切。
礼部尚书捧着圣旨出列：“奉天承运皇帝诏曰：查睿王秦昊霖远遭奸人构陷，今昭雪平反，追封硕亲王，赐还祖宅。其女秦琼瑾（萧瑾）、秦瑶瑾恢复官眷身份，赐黄金千两，绢帛百匹......”
圣旨念到一半，御史台方向突然传来骚动。白发苍苍的陆延中丞踉跄出列，玉笏重重砸在地上：“陛下！老臣有本奏！”
秦兆眯起眼睛：“陆卿不妨听完圣旨。”
“老臣怕听完就来不及了！”陆延突然撕开官袍前襟，露出瘦骨嶙峋的胸膛，“”萧瑾女扮男装欺君罔上，其妹身染邪祟，此等女子岂能......”
“陆延！”秦兆拍案而起，冕旒珠玉碰撞出清脆的声响，“萧瑾净化邪源之功，满朝文武亲眼所见！”
萧瑾悄悄按住颤抖的妹妹。她早知道会有这一出。女扮男装是事实，师徒名分是事实，十二岁的年龄差更是铁一般的事实。这些都会成为横亘在她与后位之间的天堑。
“陛下！兵部侍郎王琰突然出列，铁甲铿锵作响，“末将愿以项上人头担保，萧姑娘救驾之功，三军将士有目共睹！”
文官队列顿时哗然。萧瑾看见自己的学生——新任翰林院编修李文谦缩在角落，脸色惨白如纸。三个月前，这孩子还恭敬地唤她“萧先生”。
秦兆抬手压下喧哗，突然从龙椅上走下来。玄色龙靴踏过猩红地毯，停在她面前三步之遥。萧瑾闻到了熟悉的龙涎香，混杂着昨夜批阅奏折的墨香。
“朕还有第二道旨意。”秦兆的声音很轻，却让整个大殿瞬间死寂，“朕欲立萧瑾为后，择吉日大婚。”
瑶瑾猛地攥紧她的衣袖。萧瑾自己却异常平静，只是仰头望着这个她亲手教导长大的帝王。阳光穿过冕旒在他脸上投下细碎光斑，恍惚间又看见那个躲在书房角落、被她从大太监杖下救出来的小皇子。
“陛下三思啊！”
“此乃悖逆人伦！”
“萧氏即将年过三十如何诞育皇嗣？”
反对声浪如潮水般涌来。
秦兆眉头微蹙：“今日乃朕册封大喜之日，爱卿有何要事，不能容后再议？”
赵严以头叩地，声音洪亮：“正因事关立后，臣不得不冒死进谏！萧氏女扮男装入朝为官，欺君罔上，此乃大不敬之罪！如何能母仪天下？”
此言一出，殿内哗然。虽然萧瑾女儿身的事早已不是秘密，但被当朝重臣如此直白地指控，仍是震撼。
“赵爱卿，”秦兆声音冷如寒冰，“萧瑾女扮男装一事，朕早已知晓。她为救朕身中剧毒，为保大梁险些魂断沙场，此等忠勇，岂是区区'欺君'二字可抹杀？”
刑部侍郎刘墉出列附和：“陛下明鉴！萧姑娘虽有违礼制，但功在社稷。何况先帝已为睿亲王平反，萧姑娘乃亲王嫡女，身份尊贵...”
“荒谬！”都察院左都御史李崇打断道，“女子入朝为官，本就有违祖制。更何况...”他意味深长地看了萧瑾一眼，“听闻萧氏曾与多名朝臣同吃同住，有损名节，如何配得上皇后之位？”
这话恶毒至极，分明暗指萧瑾不贞。
“陛下！”御史中丞陆延须发皆白，手持玉笏，声音洪亮却带着不容置疑的反对，“臣等万死，斗胆再谏！立后之事，关乎国本，社稷之重，万民所望！萧氏瑾，虽有救国之功，然……”
他顿了顿，迎着秦兆骤然锐利的目光，硬着头皮继续道：“其一，年齿相差悬殊！陛下春秋鼎盛，年方十八，而萧氏已过而立之年（30岁），相差一纪（12岁）有余！自古帝后，鲜有如此悬殊者，恐非良配，难为天下妇人表率！”
“其二，”另一位老臣，礼部尚书周崇接口，语气沉痛，“萧氏曾女扮男装，以‘萧先生’之名，入宫为帝师，教导陛下经史子集、治国之道！此乃欺君之罪，更悖逆伦常！师者，尊也，父也！焉有弟子娶师尊为妻之理？此等悖伦之事，若行于天下，礼崩乐坏，纲常何存？臣等恐天下士林哗然，贻笑千古啊陛下！”
“其三，”兵部侍郎也出列，“萧氏姐妹虽功勋卓著，然其出身寒微，更兼身负邪祟侵染之过往（尽管已净化），血脉已异于常人（失去凤凰之力在部分人眼中成了‘污点’）。母仪天下者，当身世清白，德行无瑕，福泽深厚。萧氏……恐难当此重任！”
