自由
秦兆站在原地，玄色龙袍在月光下泛着冷冽的光。他的表情凝固了，像是被人迎面刺了一剑，却还强撑着帝王的威仪：“……所以呢？”
“瑶瑾在城南的医馆，收留了很多无家可归的女子。”萧瑾忽然笑了，眉眼柔和下来，她教她们认药材，学医术，那些姑娘们喊她小萧大夫，跟随我称自己姓萧。而不是秦二小姐，更不是曾经被邪祟附身的人。她顿了顿，“她找到了自己想要的人生。”
“那你呢？”秦兆的声音沙哑，“你想要什么？”
萧瑾终于转身面对他，眼中盈着月光，也盈着多年未见的、纯粹的笑意：“我想去看看江南的烟雨，想站在山巅等一场日出，想在某个不知名的小镇上开一间书肆，不必再理会朝堂纷争，不必再算计每一步棋该怎么走……”
她每说一句，秦兆的脸色就白一分。等她说完，他的唇已经抿成一条锋利的线，指节捏得发白。
“你要走？”他问，声音冷得像冰。
萧瑾没有回答，只是轻轻道：“这几日，我在城南义诊，那些百姓叫我萧姑娘，会跟我抱怨家里的琐事，会问我喜欢吃什么点心……”她笑了笑，“你知道吗？这是我二十九年来，第一次觉得自己是个普通人。”
秦兆猛地抓住她的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头：“萧瑾！朕可以给你一切！权力、地位、财富——”
“可你给不了我自由。”萧瑾平静地说。
这句话像一把刀，狠狠扎进秦兆的心口。他松开手，踉跄后退一步，仿佛第一次真正看清眼前的人。
“你早就想好了，是不是？”他的声音发抖，“从一开始，你就在计划离开。”
萧瑾没有否认。她望着他，眼中盛满了温柔与歉疚：“兆儿，我不是不爱你。”
秦兆突然笑了，笑声里带着几分癫狂：“爱？你若是爱我，怎么会——”
“正是因为爱你，我才不能留在宫里。”
萧瑾上前一步，抬手抚上他的脸，“你看看现在的自己，为了立后之事和朝臣争得心力交瘁，甚至要翻遍典籍找什么先例。你是帝王，本该心怀天下，可现在满脑子都是怎么娶自己的太傅……”
她的拇指擦过他眼下的青黑，声音轻得像是叹息：“我若留下，只会让你变成昏君。”
秦兆抓住她的手腕，死死盯着她：“朕不在乎！”
“可我在乎。萧瑾挣开他的手，“我在乎史书如何写你，在乎天下人如何看你——就像当年我在乎你能不能成为一个明君，所以逼你背完《帝范》才准吃饭一样。”
这句话像一盆冷水浇在秦兆头上。
他怔怔地望着她，突然意识到，眼前的人从未变过——她始终是那个为他筹谋一切的萧先生，只是这一次，她选择用离开成全他的帝王之路。
“……什么时候走？”他最终问道，声音哑得不成样子。
“三日后。”萧瑾轻声道，“瑶瑾已经安排好了，我们会先去江南。”
秦兆背过身，肩线绷得笔直。
月光将他的影子拉得很长，孤独地投在地上。
萧瑾望着他的背影，想起十年前那个躲在书房角落哭泣的小皇子，心口疼得发颤。
“朕若不准呢？”他突然说，声音里带着最后的挣扎，“朕可以下旨将你禁足，可以派禁军守住城门——”
“你不会的。”萧瑾微笑，“因为我教过你，真正的帝王，从不强求。”
秦兆的肩膀垮了下来。良久，他低声道：……滚吧。”
萧瑾深深看了他一眼，转身走向殿门。她的手刚碰到门框，身后突然传来急促的脚步声。秦兆从背后狠狠抱住她，力道大得像是要把她揉进骨血里。
“三年。”他在她耳边咬牙切齿地说，“朕给你三年时间游山玩水。三年后的今天，你若不来，朕就烧了江南所有的书肆！”
萧瑾笑了，眼泪却砸在他的手背上：“好。”
萧瑾的眼泪砸在秦兆紧箍着她腰肢的手背上，温热，却带着离别的决绝。
那个“好”字，轻得像一片羽毛，却又重若千钧，砸在秦兆的心湖，激荡起无尽的酸楚与一丝渺茫的、被应允后的微光。
他没有立刻松手。温热的鼻息喷薄在她颈侧，带着压抑的、近乎呜咽的喘息。
他把脸深深埋进她如云的乌发，贪婪地汲取着那熟悉的气息——药草的清苦，墨香，还有独属于她的、阳光晒过暖玉般的温润。
仿佛这样，就能将她此刻决绝的灵魂牢牢锁在这具即将远行的躯壳里。
殿内寂静无声，只有更漏滴答，冰冷地计算着分离倒数的时光。窗外的月光依旧破碎，宫檐的轮廓在夜色中显得愈发森严，像一座巨大的、华美的囚笼。
许久，久到萧瑾以为他会反悔，会再次爆发帝王的雷霆之怒，将她强行禁锢在这金丝牢笼之中。
箍着她的手臂，终于缓缓地、极其不情愿地松开了。
力道一点一点卸去，如同抽走他此刻全身的力气。
秦兆后退一步，玄色的龙袍在昏暗的光线下仿佛吞噬了所有光亮，只留下一个高大却显得异常孤寂的身影。
他没有再看她，只是侧过身，下颌线绷得死紧，对着那片冰冷的虚空，哑声道：“滚吧。别让朕…再看见你。”
每一个字都像是从齿缝里挤出来，带着血沫的腥气。
萧瑾的心像是被那只松开的手又狠狠攥了一把，疼得她几乎窒息。
她深深吸了一口气，压下喉咙口的哽咽，最后深深地、用力地看了一眼那个背对着她的、她曾倾尽所有心血辅佐、爱恋、也终究不得不辜负的男人。
他的背影，挺拔依旧，却仿佛承载了整个王朝的重量，也承载着被她亲手斩断的痴念。那肩膀曾为她扛过风雨，此刻却只能独自面对这深宫无尽的孤寒。
她没有再说一个字。
任何言语在此刻都显得苍白而残忍。她只是微微屈膝，行了一个标准得无可挑剔的宫礼，动作流畅而决绝。
然后，她挺直脊背，像一棵永不折腰的青竹，转身，决然地推开了沉重的殿门。
“吱呀——”
