回朝
萧瑾也履行着她的职责，辅政、行医，一板一眼，恪守君臣之礼。
只是，某些细微的瞬间，那份刻意维持的疏离，会被悄然打破。
比如，当萧瑾熬好药端进来时，秦兆会自然而然地伸出手，让她试一下药温——这是重伤昏迷时养成的习惯。萧瑾会沉默地照做，指尖轻触碗沿，再递给他。
比如，当萧瑾因连日操劳，在汇报军务时忍不住以袖掩口，低低咳嗽两声时，秦兆会立刻停下手中的朱笔，眉头紧锁：“去歇着！这些事明日再议！” 语气是命令式的，却带着不容错辨的关切。
再比如，某个深夜，秦兆因伤口疼痛难以入眠，萧瑾守在一旁施针助眠。
烛光摇曳，映着她专注而疲惫的侧脸。
秦兆半阖着眼，忽然低低问了一句：“江南的书肆…可还好？”
萧瑾捻针的手指微微一顿，随即恢复平稳，声音平静无波：“托陛下洪福，舍妹来信说，一切安好。”
秦兆沉默片刻，又问：“那三年…你在江南，过得可好？”
这一次，萧瑾沉默了更久。
烛火噼啪一声轻响。她缓缓收回最后一根银针，才抬起眼，看向榻上的帝王。
他闭着眼，仿佛只是随口一问。
她的目光掠过他依旧苍白的脸庞，紧抿的唇线，最终落在他放在锦被外、骨节分明的手上。
那双手，曾执掌乾坤，也曾紧紧抓住她的手腕，带着不容抗拒的力量。
“好。”她终于开口，声音很轻，却异常清晰，带着一种尘埃落定的坦然，“那三年，臣女过得很好。”
秦兆的眼睫几不可察地颤动了一下，却没有睁开。
他只是几不可闻地“嗯”了一声，仿佛得到了一个早已预知的答案，又仿佛将这个答案沉沉地压在了心底。
行营内再次陷入寂静。只有烛火跳跃，在两人之间投下明明暗暗的光影。
那份默契的沉默里，有未竟的三年之约，有血火淬炼后的信任，有无法言说的牵挂，也有各自心中那份被理智层层包裹、却始终无法熄灭的执念。
西境的风，带着冬日的凛冽，吹过行营的窗棂。权力的棋局刚刚重新开局，而情感的暗涌，在平静的表象下，正悄然汇聚着新的力量。
未来如同这西境广袤而未知的土地，等待着他们去共同面对，共同抉择。
龙渊关的寒冬终于被甩在身后。
初春的气息染绿了京畿官道两旁的杨柳，车队辚辚，载着御驾和那位搅动朝堂风云的西境安抚使，驶入了巍峨的帝京城门。
秦兆的伤势已大为好转，虽仍需静养，但帝王的威仪已不容置疑。
他端坐于御辇之中，玄色龙袍衬得他面色依旧有些苍白，却更显深沉莫测。
萧瑾则乘坐着另一辆规制普通却守卫森严的马车，紧随其后。
她掀开车帘一角，望着车水马龙的繁华街市，听着小贩的叫卖、孩童的嬉笑，恍如隔世。
江南书肆的宁静仿佛已是上辈子的事，扑面而来的是权力中心熟悉的、带着金粉与血腥的沉重气息。
入宫第一日，秦兆并未立刻召见萧瑾。
他需要先稳住朝局，处理积压如山的政务，更要面对那些因萧瑾“安抚使”身份而暗流涌动的势力。
萧瑾被安置在离皇帝寝宫不远、却相对僻静的“听竹轩”。
名义上是便于陛下随时咨询西境事宜，实则也是一种无形的保护与隔离。
她对此心知肚明，乐得清净，每日只在轩中看书、整理西境后续事务的条陈，或是侍弄轩外几丛新发的翠竹，仿佛对即将到来的风暴浑然不觉。
然而，风暴终究还是来了。
三日后，紫宸殿大朝。
秦兆高坐龙椅，虽气色未复全盛，但眼神扫过殿下群臣时，那份君临天下的威压丝毫未减。
议罢几桩紧要军国大事，气氛陡然凝滞。
礼部尚书，一位须发皆白、以古板刚直著称的老臣，手持玉笏，颤巍巍地出列，声音洪亮却带着压抑的激动：
“陛下！臣有本启奏！”
秦兆眼皮微抬：“讲。”
“臣斗胆，奏请陛下收回成命，罢黜萧瑾‘西境安抚使’之职！” 老尚书声音铿锵，掷地有声。
“《周礼》有云：‘妇无公事，休其蚕织。’女子干政，自古祸乱之源！前朝武氏之祸，殷鉴不远！
萧瑾此人，身份成谜，行踪诡谲，先以‘帝师’之名惑乱东宫，后借‘凤凰’之说蛊惑人心，今又僭越祖制，干预军国，实乃牝鸡司晨，动摇国本！
此等妖…此等女子，岂可授以朝廷重职，总揽一方？
臣恳请陛下，为江山社稷计，为祖宗法度计，即刻将其逐出朝堂，严加勘问！”
此言一出，殿中死寂。不少大臣垂下头，不敢直视龙颜，却也隐隐流露出赞同之色。
更有几位御史紧随其后，纷纷出列附议，言辞或激烈或含蓄，矛头直指萧瑾“女子身份”和“过往不清”，要求严惩。
空气仿佛凝固了。
龙椅上的秦兆，脸上没有任何表情，只是手指在龙椅扶手上，有一下没一下地轻轻敲击着。
那“笃、笃”的轻响，在寂静的大殿中，却如同重锤，敲在每个人的心上。
就在气氛压抑到极点，礼部尚书等人几乎以为皇帝即将震怒或妥协之时，一个清冷而平稳的女声，自殿门外清晰地传来：
“臣，西境安抚使萧瑾，奉旨觐见。”
所有人的目光瞬间聚焦！
只见萧瑾一身青灰色官袍，身姿笔挺如修竹，步履沉稳地踏入紫宸殿。
她目不斜视，径直走到御阶之下，撩袍，跪拜，动作流畅自然，带着一种久经风浪的从容。
“臣萧瑾，参见陛下。”
秦兆的目光落在她身上，深沉难辨：“平身。萧卿来得正好。方才礼部尚书所奏，你可听见了？”
“臣在殿外，略闻一二。”萧瑾起身，目光平静地扫过那些对她怒目而视的老臣，最后坦然迎向秦兆，“尚书大人所言，无非‘女子干政，祸乱之源’八字。”
“哦？”秦兆挑眉，“萧卿以为如何？”
