抉择
“帝师”封号引发的暗流，并未因旨意的下达而平息，反而在朝堂之下涌动得更加汹涌。
以礼部尚书为首的老臣派系，虽因秦兆的雷霆手段暂时偃旗息鼓，但私下串联、怨愤难平。
他们视“帝师”之封为对祖宗法度的公然践踏，是牝鸡司晨的征兆，更是皇帝被“妖女”迷惑的铁证。
各种流言蜚语在官员私邸、茶楼酒肆间悄然传播，将萧瑾描绘成心机深沉、魅惑君王的祸水。
而另一派，以务实官员和部分年轻将领为主的势力，则对萧瑾的能力持认可甚至钦佩态度。
龙渊关的战报和西境有条不紊的重建工作，让他们看到了这位“帝师”的实干之才。
他们虽对女子身份有所保留，但更看重其带来的实际利益和对皇权的稳固作用，选择沉默观望，或暗中示好。
萧瑾对此心知肚明，却恍若未闻。她每日身着那身深青夔龙纹常服，手持玄铁令牌，出入御书房、枢密院、户部衙门，神色沉静，举止从容。
她不再仅仅是批阅西境奏报，而是开始涉足更广阔的领域：梳理北境军需账目，驳斥虚报冒领；参与漕运改道的廷议，提出节省民力的方案；甚至就江南赋税调整，与户部官员据理力争。
她的意见清晰、务实，往往能切中要害，虽言辞不激烈，却总带着一种不容置疑的穿透力。
那份“如朕亲临”的令牌并未被她滥用，更多时候是一种无声的威慑。
她用实际行动，一点点地证明着“帝师”之职并非虚衔，也在不动声色地建立着自己的威信，同时，也在为将来可能需要的“筹码”做着准备。
御书房内。
秦兆放下朱笔，揉了揉隐隐作痛的额角。
案头堆积的奏章似乎永远也批阅不完。
他抬眼，看向坐在下首不远处、同样埋首批阅着另一摞文书的萧瑾。
她穿着那身深青官服，神情专注，侧脸在烛光下显得沉静而优美。
那枚玄铁令牌就随意地放在她的手边，仿佛一件寻常的文具。
她批阅的速度很快，落笔却极稳，偶尔蹙眉思索，随即写下清晰的意见。
这样的场景，在龙渊关行营时也曾出现。但此刻，在这象征着最高权力的御书房里，却多了一份难以言喻的和谐与……默契。
“江南漕运改道之事，户部侍郎的折子，你怎么看？” 秦兆忽然开口，打破了沉寂。
萧瑾闻声抬头，放下笔，从容答道：“侍郎所提‘改走青阳渠’之策，看似缩短百里水路，实则需征发大量民夫新开河道，劳民伤财，且工期难以保证。
臣以为，不如加固疏通现有的‘白浪河’旧道，虽迂回少许，但可借水力，事半功倍，亦能解今夏漕粮北运之急。”
她的分析条理清晰，利弊分明。
秦兆微微颔首，这正是他所顾虑的。
他看着她沉静的眼眸，心中那份因她留下而滋生的隐秘满足感再次涌起。
她在这里，在他触手可及的地方，为他分忧解难，这种感觉……很好。
“就依你所言。” 秦兆道，随即话锋一转，语气带着一丝不易察觉的探究，“瑶瑾姑娘…在京中可还习惯？若有需要，可让内务府多加照拂。”
萧瑾执笔的手微微一顿，随即恢复平稳：“谢陛下关心。舍妹性子好动，不惯宫规拘束，已在准备启程回江南了。”
“哦？这么快？” 秦兆挑眉，目光在萧瑾脸上停留了片刻，似乎想从中看出些什么。
“江南书肆，总要有人打理。” 萧瑾平静地回答，迎上他的目光，眼神坦荡无波，“那是她的心血，也是…她的路。”
秦兆沉默地看着她。她提到了“书肆”，提到了瑶瑾的“路”，却巧妙地避开了她自己和那个“三年之约”。
她像一条滑不留手的鱼，在君臣之礼的界限内游走，让他抓不住任何明确的承诺，却也找不到理由发作。
这种若即若离，这种清醒的疏离，让秦兆心底那份掌控欲和占有欲再次蠢蠢欲动。
他需要她，依赖她的才智，欣赏她的冷静，更贪恋她此刻就在身边的感觉。
但他也清晰地感受到，她并未真正“臣服”，她的心，似乎还游离在那片江南烟雨之中。
“嗯。” 秦兆最终只是淡淡地应了一声，收回了目光，重新看向奏折，“她既有自己的路，便随她去吧。”
就在萧瑾以为话题结束时，秦兆却仿佛不经意般，从御案最底下的暗格里，取出一个用明黄锦缎包裹的、扁平的匣子。
他没有打开，只是将其推到了书案靠近萧瑾的那一端。
“这个，” 秦兆的声音低沉而平稳，听不出情绪，“收好。”
萧瑾看着那个明黄色的锦匣，心猛地一跳。那颜色，太刺眼了。她抬眸，带着询问看向秦兆。
秦兆没有看她，目光依旧落在奏折上，语气平淡得像是在交代一件无关紧要的公务：
“里面是空的。但加盖了朕的玉玺和私印。若你…若西境、北境或任何地方，有你觉得非做不可、却可能受阻于朝堂成规或地方掣肘之事，可用此匣行文。见此匣印信，如朕亲笔。”
空白的、加盖了帝王最高印信的诏书！
萧瑾的瞳孔骤然收缩！这份“礼物”的分量，比那枚“如朕亲临”的令牌更重！
它给予了她几乎等同于帝王的、临时决断的最高权力！
这是一种何等的信任？不，这更是一种何等的试探！他将一把足以颠覆朝纲的利刃，亲手递到了她的手上！
他在赌！赌她的忠心，赌她的能力，更赌…她最终的选择！
“陛下…” 萧瑾的声音有些发紧，“此物…太过贵重，臣恐…”
“拿着。” 秦兆打断她，终于抬眼看她，深邃的眸子里翻涌着复杂难辨的情绪，有信任，有期待，也有一丝不容置疑的决绝，“帝师之位，非虚名。朕要你做的，是真正的‘帝师’。替朕，也替这江山，斩开那些盘根错节的荆棘！若遇阻力，此匣便是你手中之剑！”
