4、娘亲去世
颜若出生后的第四个春天，未到她的四周岁生辰，一个细雨绵绵的午后，孟姨娘在看着严妈妈教颜若刺绣时突然晕迷，把颜若吓得失声尖叫。
“娘亲！”
“镇定，鬼哭狼嚎像什么样子？”严妈妈重重一掌拍在颜若肩上，面上闪过一丝不忍，轻轻道：“三小姐，你和二小姐私底下叫孟姨娘娘亲，老奴全当听不见，但是你不能叫那么大声，让别人知道你管你亲娘叫娘。按照嫡庶尊卑，你的母亲只有夫人一个，孟姨娘只是生下你的女人，唯有夫人才是你正经的母亲，在外你无论如何都要记得孟姨娘是你的姨娘，知道吗？”
颜若掐了掐自己的手心，强行让自己冷静下来，捏着严妈妈的衣袖说：“严妈妈，要怎么给我姨娘请大夫呢？”
严妈妈叹气说：“老奴先扶孟姨娘上床上歇着，三小姐去寻夫人吧。”
颜若独自带着胭脂，走出她们母女所住的偏僻小院。
颜若急着出门，胭脂撑的油纸伞张开的不及时，让屋檐漫进来的几丝细雨微微打湿了她左侧的一角鬓发和肩头罗衫。初春的寒意丝丝缕缕地沁入肩头，但她顾不上了。通往正房的路，她平日走也算多。不过如今，这条路变化极大，四处都改建些细节，在各处布置了原先没有花卉植被，显得精巧很多，让颜若很是陌生。
好像今年年初起，家景较之以前更加的优越了，连带着她们日常所用份例也更好，日常也能有更加丝滑的绫罗绸缎做衣服穿着。这改变娘亲起初还很疑惑，还是宜修姐姐说宫中巨变，皇后被废后她们的皇妃姑姑琳妃娘娘执掌后宫炙手可热，朱家也跟着琳妃娘娘水涨船高。
一路在新绿的园景里穿行，颜若无暇欣赏这陌生的景致，只希望能快点到陶夫人的院子。
颜若脚下的软底鞋很快被石板路上的积水浸湿，每走一步都带着冰冷的滞涩感，一如她此刻的心情。
廊下偶尔有各方仆役经过，见到颜若这般独自冒雨行走，都面露讶异，却也只是匆匆行礼，并不多问。
颜若攥紧了微微发颤的手，强迫自己挺直小小的背脊，牢记着严妈妈教导的行走姿态，不能慌，不能跑，不能失了体统。
终于到了陶夫人的正院。守门的婆子见到是她，愣了一下才进去通传，过了一会儿，又出来回话：“夫人请三小姐进去。”
掀开宫锦门帘，一股轻柔的熏香扑面而来，与外面下雨的阴冷潮湿判若两个世界。
颜若深吸一口气，走了进去。只见很久不见的生父和嫡母陶夫人正端坐在榻上，一个看着手中的书卷，一个慢条斯理地刺绣。
颜若上前，规规矩矩地行了个礼，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“女儿给父亲、母亲请安。”
眼角添了几丝细纹却依旧能看出年轻时俊秀的生父抬起头，打量了她两眼，目光在她被雨水打湿的额发上停留了一瞬，眉头几不可察地蹙了一下，淡淡“嗯”了一声，算是回应。他对于这个庶出的三女儿，向来关注不多。
陶夫人放下手炉，脸上露出恰到好处的惊讶和关切：“哟，这不是三丫头吗？这么大的雨，今日不需要晨昏定省，怎么一个人跑来了？身边伺候的人也不拦着你吗？来，到母亲这儿来暖暖。”她招手让颜若近前，拿出绢帕作势要帮她擦脸上的水珠，动作亲切自然。
颜若依言走近，却不敢真的靠太近，只是低着头，声音带着急切：“回母亲，女儿……女儿是因为孟姨娘……姨娘她方才晕过去了，不省人事，严妈妈让女儿来禀告父亲母亲，想……想为姨娘请个大夫瞧瞧。”
陶夫人闻言，脸上一僵，瞬间凝聚起更浓的关切，转向生父，语气带着几分担忧：“老爷，您看这……孟妹妹身子一向健康，怎么会突然晕倒了呢？这突然晕倒可大可小，是得赶紧请个大夫来看看才是。”她一边说，一边轻轻拍了拍颜若的手背，以示安抚，“别怕，母亲这就给你姨娘请大夫。”
生父放下书，看了一眼面色惶急、强作镇定的颜若，又看了看一脸贤惠正色的陶夫人，点了点头：“既然晕倒了，那就去请个大夫来吧。夫人看着安排便是，有空我也去看看她。”
陶夫人微笑应下，转头便吩咐身边的侍女：“去吧，出门请常来府上看诊的刘大夫过来一趟，仔细给孟姨娘瞧瞧。”吩咐得干脆利落，显得极为上心。
颜若没想到会这么顺利，没想到陶夫人在生父面前如此贤惠，表现得如此通情达理，关怀备至，连忙又行了一礼：“多谢父亲，多谢母亲。”
陶夫人慈爱地笑了笑：“傻孩子，孟姨娘生下你也是有功的，病了自然该请大夫。快别在这儿站着了，赶紧回去等着，大夫一会儿就到。看你这一身湿的，仔细着了凉。”说着，又吩咐丫鬟拿了半旧的撒花段披风给颜若披着。
颜若心里稍稍安定了一些，再次道谢后，便带着胭脂退了出来，匆匆往回赶。
回到小院时，严妈妈已经将孟姨娘安置好，正焦急地等待着。见到颜若回来，听她说了经过，严妈妈眼中闪过一丝复杂的情绪，却没多说什么，只是默默叹了口气。
不多时，刘大夫果然来了。他在孟姨娘床前坐下，屏息凝神地诊了许久的脉，又看了看她的面色和眼睑。
颜若紧张地站在一旁，大气不敢出。
良久，刘大夫收回手，起身对眼巴巴望着他的颜若温和地说道：“三小姐不必过于忧心，姨娘这是积年的弱症，加上春日里肝气不舒，一时气血上涌才致晕厥。老夫开几剂疏肝理气、温补调理的方子，先吃着看看。最要紧的是需得静养，万万不可再劳神操心。”他的语气平稳，听不出什么异样。
颜若闻言，小小的心肝总算落回了实处，连连点头：“谢谢大夫，我们一定让姨娘好好静养。”
刘大夫开了方子，又嘱咐了几句饮食起居的注意事项，便提着药箱告辞了。严妈妈拿着方子去抓药煎药。
然而，在走出小院，回禀陶夫人时，刘大夫却是另一番说辞。
刘大夫对着端坐上首的陶夫人，斟酌着词句，低声道：“回夫人，孟姨娘这病是产后的妇人弱症没有好好养着，拖到现在内里亏空得厉害，已经是个空架子。她的晕厥看似急症，实则是根基已损，从脉象上看已经有油尽灯枯之象，只怕时日最多不过半年了。老夫开药，也只能尽尽人事，略尽绵力，灯尽油枯是难以回天的，夫人尽早备好后事吧。”
陶夫人听后，眉头皱得紧了些，最终也只是用手帕遮掩了嘴角的笑意，换了一声叹息道：“真是可怜见的，她不过比本夫人年长几岁，如今就到了这步田地。刘大夫，你尽力医治便是。要用什么药都尽管开，也不是吃不得，算是全了一起侍奉夫君的姐妹情分。”
那剂据说是“疏肝理气、温补调理”的药方背后，藏着的是大夫一句无声的惋惜和判定——那个在偏僻小院里默默无闻的女人，生命已然如同风中残烛，即将燃到尽头。
陶夫人因为知道孟姨娘命不久矣，表现得十分大度，不仅请了大夫，还免了孟姨娘的日常请安，让她好生休养。
宜修姐姐对于陶夫人让孟姨娘长期静养的大度十分怀疑，可是她跟随孟姨娘学了医术，通晓药理。在替孟姨娘试过她的药又日日为孟姨娘把脉后，宜修不忍的确认了一个事实：陶夫人不是好心放过了她的娘亲，只是不屑于去折磨一个将死之人。
孟姨娘对于自己的身体情况好像不太关注，她在宜修和颜若面前总是笑着的。她习惯了她的身体不好。孟姨娘生育头胎宜修时就是难产，她的身子在那次艰难的生产后就带来了终身无法痊愈的产后疾病，生育颜若之后，她的身体每况愈下，她已经习惯了忍受。
在孟姨娘养病时，那个冷漠的生父来看过孟姨娘一次，留下一些补品就匆匆离去。孟姨娘的目光痴痴的追随生父离去的背影，而后吩咐人拿来了铜镜，她凝视着因忍受病痛折磨而更加衰败苍老的容色，沉默了许久。
孟姨娘曾经问颜若和宜修，她是不是越来越难看了？
颜若安慰娘亲说：“娘，一直都很好看，如果若若长大能像娘亲这样秀丽端庄，严妈妈肯定觉得没白教若若。娘亲不要焦虑，活到老的人哪个都是从年轻走向年老，心慈则貌美，娘亲就算变老了也是最慈祥的老太太。若若和宜修姐姐会为你争气，让娘亲以后像王侧夫人那般享清福的。”
相对于那些妾室年轻娇艳的容颜和同样年纪却保养得宜的陶夫人，孟姨娘的年老色衰尤为明显。因为清楚这个事实，宜修说不出颜若这么讨巧的话，但是对于孟姨娘的理解，宜修能明白孟姨娘大半的心思。
宜修只能干涩道：“娘亲别灰心，会好的，父亲只是太忙了，他最近升上了正六品太学博士，有空他还会来探望娘亲的。”
熬了一辈子，比起始终隔着一层的夫君，孟姨娘唯二的念想就剩下颜若和宜修。
孟姨娘握着颜若和宜修的手道：“宜修，你今年十二岁了，跟着大小姐一同去与年纪相仿的小姐们游乐赏春，也该探听一下那些小姐们的兄弟情况。不要说什么父母之命媒妁之言，若有合适的，你就去寻王侧夫人在你祖父面前说说情，娘亲求过王侧夫人了，她在世时是能帮的上你的。夫人有大小姐要操心，你父亲有靠不住，你的终身大事能为自己打算，一定要为自己好好打算。阿若明年五岁后，大概就要上学了。阿若，娘亲和你姐姐是相依为命过来的，娘亲生病，不能顾及到你，你和你姐姐要相互扶持，在这宅子里，只有你们身上留着相同的血，你们都要好好的，知道吗？”
颜若坚定的看着宜修，“娘亲，我和姐姐一辈子都会好好的，你放心。”
宜修苦恼于游乐赏春时总被柔则压了风头，被人当做优雅洁白的百合边毫不起眼的绿叶陪衬，眉宇间带着一丝不易察觉的郁色，勉强答应。
孟姨娘见宜修不开心，只是静默的抚了抚着宜修的额头说：“阿若很有主见，宜修你沉静自持，都比大小姐好。大小姐肯定也要相看了，可是总觉得她还是个孩子，不知道夫人会给她找个什么样的夫婿呢。”
颜若只是开玩笑说：“长姐这样的绝世美人，总要配个盖世英雄才好吧！”
孟姨娘被逗笑了，“你这孩子，这是听谁说的话本子，盖世英雄，盖世英雄啊。娘亲从前只觉得你父亲是娘亲的盖世英雄，如今，算了，不提了。”
孟姨娘病中总是精神不济，和颜若宜修说了一会儿话儿，喝了药睡下了。
后来的日子里，孟姨娘的身子时好时坏，从她日渐苍白失色的面庞里，颜若再也无法装作若无其事，时常躲在花园里偷偷哭，担忧娘亲哪一日就不在了。
可是家中出了一桩近在眼前的喜事，由不得颜若和宜修愁眉苦脸的找晦气。
七月的一日，祖父妾室王侧夫人小庆生辰。王侧夫人是祖父的妾侍，原没有律法需要为妾侍大张旗鼓的庆贺生辰，只是全家如今背靠王侧夫人在宫里的女儿琳妃娘娘，祖父和祖母对待王侧夫人犹为礼遇，每年王侧夫人生日总要置上几桌家宴，让小辈到王侧夫人跟前祝寿。
今年，因着孟姨娘身子不好，恐怕过了病气给王侧夫人，陶夫人不许孟姨娘过来给王侧夫人祝寿，只是吩咐宜修带着颜若过来，陪着陶夫人柔则一起在王侧夫人屋前的廊下，等着祖父和生父从外院进来开席。
等了一会儿，等来祖父和生父从外院进来，祖母郑夫人忙和王侧夫人手拉手说客套话，祖父和生父前后进来，后头跟着一队仆役捧着装在托盘里的光彩夺目锦缎和精致盒子。
郑夫人微笑道：“老爷可比以前来的迟，让我们这些人好等。”
祖父喜气盈腮，满面笑容道：“夫人宽恕，老夫虽是来迟，却是得了皇上恩旨。”
祖父温和的看着王侧夫人说：“大喜。皇上体谅琳妃娘娘入宫多年拋离父母，无法在父母跟前略尽孝意，特许琳妃下月中秋后省亲归家，阖家团圆以遂天伦。”
“果真？”王侧夫人神情踊跃不已，感恩戴德，直呼：“皇上真是仁德！”
郑夫人陪笑道：“确实是喜事！这样说，咱们家要好好预备着接琳妃娘娘了。”
生父道：“能在宠冠后宫的舒贵妃之前得享皇上特旨，这也就是琳妃娘娘得皇上看重呢！恭喜父亲，恭喜母亲，恭喜姨娘，咱们家这下可要好好热闹了，”
陶夫人跟着奉承道：“儿媳多谢公爹和两位婆母，让儿媳赶上这么个大世面。”
得知琳妃娘娘省亲的消息，所有人面上都是喜气洋洋的。而后一个月，朱家为准备琳妃娘娘省亲忙前忙后，主路前院到正堂大肆修整，旧筑拆了新建，请来的砖瓦匠人来往热闹，又有花匠园丁种竹栽花，一应点景。
这一番热闹下，家里开支出极大的一笔花销，以至于宜修发现孟姨娘喝的药里少了最关键的一味人参。
孟姨娘的身体越来越羸弱，可是颜若和宜修都希望孟姨娘能经过修养好起来。可是没有最关键的人参补养，孟姨娘喝的汤药效用大打折扣，无法忍耐的去向陶夫人询问。
陶夫人只是皮笑肉不笑地回答：“老夫人说近来府中开支大，有些用度得减省些。横竖孟姨娘病一直养着都没见有什么效用，换个方子说不定能好些呢。”
宜修恨极了陶夫人那张嘴脸，可是她的自尊心不许她说出一点像是诅咒孟姨娘不好的话，只能忍气吞声的铩羽而归。
没了人参支撑，孟姨娘在一个阳光灿烂的晴好午后安静地死去。
孟姨娘临死之前，呼吸微弱，沉默的盯着门外。直到呼吸断绝，直到她目光发直，都在牢牢盯着门外，可是那里除了午后寂静的风声和落花，别无他物。
颜若和宜修跪在孟姨娘床前。宜修表情哀伤，安静的垂着头。颜若经历过死亡，畏惧着死亡的到来。哪怕这个时代没有人和她说过死亡，颜若也明白死亡等同于永远的离去。为了不让孟姨娘离去，颜若牢牢抓紧孟姨娘的手。
那个下午，颜若和宜修放声哭泣，有仆人远远听见了过来查看，随即把孟姨娘去世的消息汇报了上去。
