13、召见姐妹
摄政王既除，笼罩在皇权之上的阴霾骤然散去，皇上玄凌终于得以亲政，真正执掌这万里江山。为着太后费尽心力、甚至不惜亲身涉险替他诛杀权臣、夺回皇权，皇上对太后极为孝顺，晨昏定省，关怀备至。爱屋及乌，他对太后亲自为他择选的宜修，也愈发看重，恩宠有加。
皇上怜惜着初次有孕的宜修，更怜惜她腹中自己登基后的第一个孩儿。因此，宜修这段时日可谓是春风得意，圣眷正浓。许是这份喜悦与满足充盈心间，让她生出一种想要与旧日时光和解、或者说想要证明什么的念头，她想起了自幼便事事处处压她一头的嫡姐柔则，一股难以抑制的冲动促使她，想感受一下终于可以在对方面前扬眉吐气的感觉。于是，她婉转向皇上提出，想请朱家的女眷入宫陪伴说话，以解孕期烦闷。皇上玄凌只当这是孕妇常有的小性子，不疑有他，觉得是小事一桩，当即特许朱家女眷可随时递牌子入宫探视。
十月末的天气，已是深秋向初冬过渡的时节。宫苑中，曾经绚烂的秋菊大多已凋零，只剩下些耐寒的品种还在顽强地展示着最后的色彩。
太液池水显得格外清冽沉静，倒映着高远疏阔的、带着些许寂寥意味的蓝天。风里带着明显的寒意，吹过光秃秃的枝桠，卷起几片蜷缩的落叶，发出沙沙的轻响，空气中弥漫着一种草木枯萎后特有的清冷气息。阳光虽好，却失了温度，明晃晃地照在朱红宫墙上，只留下些许苍白的光影。
颜若随着陶夫人和柔则姐姐一同入宫，她心中满是即将见到姐姐的欢喜。而陶夫人面对宫中的盛景，心中早已不甘心眼睁睁看着宜修步步高升、顺利坐上凤位。此次进宫，她是做足了心思，另有所图。
那位素来不服输的陶夫人，将全部心血都倾注在了唯一的独生女柔则身上。她特地为柔则准备了极其隆重华美的行头：一身蕊红色联珠孔雀纹的华美外裳，配以逶迤拖地的百褶凤尾长裙，裙裾上用细如胎发的金线，密密地穿缀着无数小珍珠，绣出繁复精致的碧霞云纹、西番莲与缠枝宝相花图案，行走间流光溢彩，华贵不可方物。披帛则选用最上等的轻纱，以捻银丝线绣出意境空灵的云水潇湘图，于极致华丽中，更添几分清雅脱俗。
柔则姐姐本就姿容绝世，经此盛装打扮，更是美得惊心动魄，她这一身装扮踏入宫门，其母陶夫人的意图，已是昭然若揭，足以让明眼人心领神会。
至于非亲生的颜若，陶夫人便敷衍了许多。她只是随意吩咐侍女，从柔则旧日的衣裳里找出一身七成新的米黄色厚缎镶毛披袄，搭配天蓝色立领对襟琵琶袖上衣和靛青色烫银百褶裙，给颜若套上。头发也只是用带着珍珠和金铃铛的发带，草草梳了一对常见的双丫髻，确保她不至于在宫中失了最基本的体面便算了事。
这身明显是旧衣且不甚合身的打扮，到了宜修宫中，落在已是娴妃的宜修眼里，让她脸色瞬间沉了下来，十分不好看。她强压着心头不悦，先是搂着颜若温言问了几句，随后才与陶夫人和柔则姐姐不咸不淡地客气了几句，便立刻吩咐剪秋去开自己的私库，挑选几匹上好的、时新的缎子料子，定要给颜若裁制新衣。
这无声的行动，既是身为宠妃的炫耀，亦是对陶夫人照顾颜若不周的明确的指责与不满。
若放在以往，在朱府之中，陶夫人受了这等闲气，必定要气得跳脚，寻由头发作一番。
然而今日，宜修这般明晃晃地打她的脸，陶夫人面上却不见半分怒气，反而隐隐带着一丝压抑不住的雀跃，甚至主动起身请辞：“娴妃娘娘与三小姐姐妹情深，多说说体己话。臣妇和阿柔许久未曾给太后娘娘请安，心中甚是挂念，理应过颐宁宫给太后磕个头，问声安好。”
事出反常必有妖。
宜修闻言，秀眉微蹙，语气平和却带着不容置疑的回绝：“母亲有这份孝心，本宫与太后心领了。只是太后娘娘近日凤体欠安，需要绝对静养，皇上早有嘱咐，不许任何人前去打扰，以免劳神。”
陶夫人脸上那略带喜色的表情瞬间凝滞，她犹豫了片刻，眼神有些闪烁，底气不足地坚持道：“太后凤体不安啊……那，那臣妇带着柔则，便在颐宁宫外远远地磕个头请安，也是我们做臣子的一片心意。娴妃娘娘如今身份尊贵，不如……不如一同前去？太后见了娘娘，想必心情愉悦，于凤体康健也有益处。”
宜修身怀有孕，太后早已特旨免了她一切繁琐虚礼，只盼她能安心静养，龙胎稳固。如今天寒地冻，宜修岂会为了陶夫人这明显别有用心提议而出门冒险？为了腹中胎儿，她自是温言婉拒。
陶夫人见此，只得带着盛装打扮的柔则姐姐，行礼后退出了宜修的宫殿。
她们一走，殿内气氛顿时轻松不少。
宜修拉着颜若的手，开始细细述说入宫后的幸运与满足。皇上如何温柔英俊，待她体贴；同为嫔妃的端妃性子如何沉静，从不与她争锋；太后又如何因她将宫内上下打理得井井有条，而对她也极为满意。言语之间，洋溢着一种脱离朱府那个令人压抑的环境后，重获新生的幸福与安宁。
颜若仰头看着姐姐散发着光彩的面容，心中亦是真心实意为她感到高兴。然而，她终究比同龄人想得更多些，欢喜之余，仍不忘提醒宜修：“看到姐姐在宫中过得这般顺心如意，若若打心眼里为姐姐高兴。只是，陶夫人为此次入宫，醉翁之意不在酒。姐姐看到长姐的衣裳了吗，那是陶夫人准备了许多时日的，她把长姐打扮得那般、那般耀眼，姐姐还是多留个心眼，让人看好她们在宫中的行踪才是。”
宜修闻言，气定神闲地微微一笑，仿佛一切尽在掌握之中，她轻轻抚着微微有些弧度的小腹，语气从容：“若若放心，姐姐如今离皇后之位只剩一步之遥，这宫中上下，多的是姐姐的耳目。自有的是眼睛，会替姐姐好好‘照看’着陶夫人她们，出不了什么乱子。”她话锋一转，语气轻松起来，“对了，前些日子内务府刚进贡了些新的金银彩纸，色泽极好，咱们别管那些了，来剪剪纸玩，散散心。”
陶夫人和柔则姐姐不在眼前，宜修有心让颜若见识些宫里的新鲜玩意开开眼界，便命宫女抱来厚厚一摞各色鲜艳的纸张和一叠金光闪闪、银光熠熠的箔纸，亲自教颜若剪纸玩耍。
一时间，殿内只闻金剪刀翻飞的细微声响。一个名叫绣夏的宫女手巧，不一会儿，便剪出了一张栩栩如生的“和合二仙”像，献宝似的呈上来。
绣夏笑道：“娘娘和三小姐请看，奴婢剪得可还入眼？”
颜若看着那线条流畅、形象生动的剪纸，由衷夸奖道：“这位姐姐手真巧，剪得真好看呢！”
绣夏吓了一跳，慌忙躬身，连声道：“奴婢不敢当！奴婢卑贱之躯，万万不敢与三小姐攀亲论姐。三小姐的姐姐是大小姐和娴妃娘娘，奴婢失言了！”
宜修淡淡地看了绣夏一眼，眉目间自有妃位主子的威仪流露，手上剪纸的动作却未停，只平静道：“算你还是个懂规矩的。今日亲眷团圆，本宫心情好，不罚你。反而，你能哄得本宫妹妹开心一笑，本宫还要赏你呢。”
颜若懵了懵，这才意识到自己顺口的称呼在等级森严的宫中颇为不妥。但这似乎是一个很好的告状机会，她犹豫了一下，试着跟宜修姐姐提起朱府现状：“我……我不是故意的。只是这几年，父亲为了求得子嗣，已然是什么都不挑了。除了年纪未满十二岁的小丫头，家里但凡是平头整脸些的婢女，都可能，都可能被父亲收用，成了他的‘姑娘’。家里人多口杂，关系混乱，我时常分不清谁是谁，逢人叫声‘姐姐’，倒是最方便不出错的称呼了。”
“十三四岁的小姑娘，阿弥陀佛，父亲竟然已经荒淫无度到了如此地步，连累着污了你的耳朵了，”宜修皱起了秀气的眉毛，脸上掠过一丝厌恶与震惊，“陶夫人她，她就看着不管？丝毫看不住父亲贪花好色吗？那若若你素日过的又是什么日子？”她关切地看向颜若。
“为着父亲至今无子，全家都替父亲干着急呢。祖父催着祖母帮父亲挑人，祖母挑了人给父亲，又明里暗里都不许陶夫人善妒，陶夫人她或许是管不住，或许是不想管了，才会时常气急败坏，拿旁人撒气。”颜若摸了摸领口柔软的绒毛，照实说道，“不过陶夫人对我，倒还是老样子，大多时候就当我不存在。大厨房里掌事的是陶夫人的陪房，每天只按最基础的份例给我送去一早一晚的饭食，一贯的粗茶淡饭。幸好长姐心善，午后总爱叫我去她阁中用些茶点果子，所以一日日的倒不怎么饿肚子。姐姐你看，即使陶夫人有意为难，我也还是长高了不少，都快和姐姐一样高了呢。”她顿了顿，语气带上些许无奈，“然后陶夫人就嫌我个子长得太快，浪费衣料，便吩咐针线房不用特意给我裁制新衣，直接将长姐往年不穿的旧衣改一改给我穿。但是陶夫人这样，我也有法子应对，能见到父亲的时候，我就抓紧讨好父亲。偶尔年节，父亲和长姐会私下送我些首饰，但其中略有些价值的，过后总会被陶夫人或她的陪房以各种名目搜刮走……最难熬的，其实是晨昏定省，大多时候，都只是让我孤零零站在陶夫人的院子里，干等上一个时辰，再被告知一声‘夫人今日乏了，不见了’，便打发了回来。”
宜修沉默地听着，片刻后，伸出手，轻轻抚摸着颜若略显清瘦的脸颊，眼中满是心疼与决绝：“苦了你了，若若。你再忍一忍，不必太久。等太后病好了，姐姐就请她把你养在宫里，你就再也不用看陶夫人的眼色过日子了。待会儿姐姐就给你包上许多赏赐带回去，衣料、首饰、玩物，应有尽有。有姐姐在宫中给你撑腰，断不会让人再轻易将你小瞧了去！”
颜若心中暖流涌动，依恋地伏在宜修姐姐的膝上。姐姐身上那件鹅黄色底绣着宫样牡丹纹的蜀锦宫装，华美无比，金线绣纹在光下熠熠生辉，触手却略带冷硬之感。
“谢谢姐姐，姐姐对我最好了。”颜若轻声说道，随即像是忽然想起什么，不适地抬起头，望向殿门方向，“长姐和陶夫人去了好像有好一会儿了，还没回来。姐姐，宫里看起来这么大，楼阁亭台那么多，你说……她们想要‘偶遇’皇上，容易吗？”
宜修姐姐心头蓦地掠过一丝难以言喻的不安，她维持着微笑，宽慰颜若，也像是在宽慰自己：“宫里地方大，道路复杂，初来者很容易迷路。她们……应该遇不上的。”
然而，话一出口，宜修自己却先不安起来。
是啊，宫里是很大，路径繁复，但正因如此，若有人存心探寻，反而更容易在那些景致优美之处“巧遇”。
皇上玄凌素有午膳后至上林苑散步消食的习惯，这是宫中人尽皆知的事。陶夫人她们若是有心四处“转转”，极有可能撞见皇上！尤其现在这个时辰，正是皇上日常散步的时候！
是她大意了！是她近日沉浸在怀孕的喜悦和皇帝的宠爱中，习惯了宫中的富丽堂皇，竟觉得陶夫人耗尽半副身家为柔则置办的行头，在见惯珍宝的宫中算不上顶顶华丽。而且，她一直以为柔则早已定亲许配人家，便下意识地认为她已不足为惧。可她却忽略了，柔则本身拥有的是何等惊人的国色天香！陶夫人如此煞费苦心地将柔则盛装打扮，其用心恐怕根本不是想将柔则好好嫁出去，而是妄想着将她送进宫来，分走自己的恩宠，给自己添堵！这图谋，不可谓不大！
想到此处，宜修再也坐不住了，她倏然起身，神情是前所未有的焦虑与凝重，立刻扬声吩咐候在殿外的宫女：“来人！立刻去给本宫打听清楚，陶夫人和大小姐此刻究竟在何处？速去速回！”宫女见主子神色严峻，不敢怠慢，连忙答应着疾步退下前去打探。
宜修重新坐下，紧紧握住颜若的手，那手心不一会儿便已是滑腻腻的，出了一层薄薄的冷汗，透露出她内心的极度不安与危机感。
