第二百三十三章 玉阶香烬：心谋烬处是情燃
夜露凝在玉阶的汉白玉栏上，结成细碎的冰珠。袁允棠指尖掠过栏柱上缠枝莲纹，指腹的薄茧蹭过冰凉的石面，将那纹路的凹凸硌得愈发清晰——正如她此刻的心绪，每一道褶皱里都藏着不敢触碰的尖刺。
殿内的鎏金铜炉还燃着安息香，烟缕裹着龙涎香的暖甜，缠在她垂落的发梢上。她刚从御书房退出来，玄色宫装的下摆沾了阶前的霜气，凉得像浸过冰潭。案几上摊着的密函还带着墨香，是暗卫递来的：北疆军报被截，镇北侯私扣粮草的证据，竟在三日前被东宫的人截走了。
“娘娘。”掌灯宫女的声音轻得像落雪，“东宫那边遣人送了盒酥酪，说是太子妃亲手做的。”
袁允棠抬眼，描金食盒上落着朵绒花，是东宫独有的苏绣纹样。她指尖叩了叩食盒沿，声音压得低：“搁着吧。”
宫女退下时，她瞥见窗外廊下立着的身影——玄色常服裹着清瘦的肩，是皇帝身边的近侍李全。那身影在灯影里站了半盏茶的工夫，才轻手轻脚推门进来，将一卷明黄封皮的折子搁在案上：“陛下说，娘娘若还没歇，便瞧瞧这个。”
袁允棠展开折子，指尖猛地攥紧了——是镇北侯递来的陈情表，字里行间全是对她的攀咬，说她借后宫之势插手军饷，甚至暗通敌国。墨字洇在素帛上，像极了那年宫变时，溅在她裙摆上的血。
“陛下怎么说？”她垂着眼，长睫掩住眼底的寒。
李全躬身：“陛下只说，‘让她自己处置’。”
这五个字像根针，轻轻扎在袁允棠心口最软的地方。她认识的萧彻，是少年时在围场替她挡过惊马的人，是登基时握着她的手说“此后同你共天下”的人，可如今，他连一句“我信你”都不肯给了。
她忽然想起三日前的夜，他宿在她宫里，酒后捏着她的下颌说：“袁允棠，你这双眼睛太会骗人，朕有时竟分不清，你说的‘喜欢’是真心，还是另一场算计。”那时她伏在他怀里笑，指尖划过他颈间的疤：“陛下不是早说过，臣妾的真心，本就是最锋利的刀么？”
可此刻，这把刀却先刺穿了自己。
食盒里的酥酪凉透时，袁允棠才掀开盖子——酪块里嵌着枚玉扣，是她去年赏给东宫掌事宫女的物件。玉扣背后刻着“暗”字，是她安插在东宫的眼线标记。
原来如此。
她将玉扣捏在掌心，指节泛白。东宫是想借镇北侯的手，把她拖进通敌的泥沼里；而萧彻递来这卷折子，是想看她怎么自证清白——说到底，在帝王的权衡里，她不过是枚能弃的棋子。
窗外的风卷着雪沫撞在窗棂上，袁允棠忽然笑了，笑声里裹着细碎的颤。她想起初入宫时，她穿一身桃粉宫装，站在太液池边喂鱼，萧彻从身后拢住她的肩，说“棠棠，这宫里的人都戴着面具，只有你是鲜活的”。
鲜活？她如今这副模样，早成了浸在毒酒里的花，连根须都染着算计的腥气。
她提笔写了封密信，指尖蘸着朱砂，在信尾画了朵缠枝莲——那是她与暗卫的暗号，意为“清障”。信送出去时，她听见殿外传来脚步声，重靴踩在积雪上，是萧彻的步子。
他推门进来时，身上还带着殿外的寒气，玄色龙袍的下摆沾了雪，落进暖殿里便化了水痕。袁允棠跪下去行礼，他却伸手扶住她的胳膊，指尖触到她腕骨的凉，眉峰皱了皱：“怎么不暖着？”
“臣妾在看镇北侯的折子。”她抬眼，眼底漾着软得像水的笑意，“陛下是信他，还是信臣妾？”
萧彻盯着她的眼睛，那双眼尾上挑的桃花眼，此刻蒙着层水汽，像极了当年在围场哭着说“我怕”的模样。他忽然伸手捏住她的下颌，力道重得让她疼：“袁允棠，你最好别让朕失望。”
这句话落进她耳里，像冰锥扎进软肉里。她踮脚凑过去，唇瓣擦过他的喉结，声音轻得像叹息：“陛下若不信臣妾，不如现在就废了臣妾的位份，省得日后脏了您的眼。”
萧彻的指尖猛地收紧，指腹掐进她的下颌肉里：“你闹够了没有？”
“臣妾没闹。”她仰着头看他，眼底的笑意散了，只剩一片凉透的平静，“镇北侯说臣妾通敌，陛下只需查臣妾的私库，若有北疆的信物，臣妾任凭处置；若没有，还请陛下给臣妾一个交代。”
她的坦荡让萧彻愣了愣，指尖的力道松了些。他松开手，转身坐在榻上，端起桌上的茶盏，却没喝：“你的私库，朕自然会查。但袁允棠，你要记住——这宫里的情分，抵不过江山安稳。”
“臣妾明白。”她垂着眼，长长的睫毛掩住眼底的冷，“所以臣妾从不敢用‘情分’绑着陛下。”
萧彻的指尖顿在茶盏沿上，忽然觉得喉间发堵。他想起昨夜批阅奏折到三更，李全递来的小像——是袁允棠初入宫时的模样，桃粉宫装，笑起来眼里落着星子。那时他总觉得，这姑娘是照进他暗宫里的光，可如今这光，怎么就成了能烧人的火？
他起身往外走，走到门口时忽然停住：“明日宫宴，你陪朕去。”
袁允棠屈膝应下，直到他的脚步声消失在廊尽头，才缓缓直起身。指尖的朱砂已经干了，染得指腹一片艳红，像刚沾过血。
第二日的宫宴设在紫宸殿，殿内烧着地龙，暖得像春。袁允棠穿一身正红宫装，钗环上缀着的东珠，在灯影里泛着冷光。太子妃坐在她下首，端着酒盏的手微微颤，眼底藏着怯意。
袁允棠忽然笑了，端起酒盏朝她举了举：“太子妃的酥酪做得极好，臣妾昨夜尝了，多谢。”
太子妃的脸瞬间白了，手里的酒盏晃了晃，酒液泼在衣摆上。殿上的目光都聚过来，萧彻捏着酒盏的手紧了紧，却没说话。
袁允棠放下酒盏，指尖划过钗环上的东珠：“对了，臣妾前几日丢了枚玉扣，是赏给东宫掌事宫女的，不知太子妃见没见过？”
太子妃的嘴唇哆嗦着，说不出话来。袁允棠忽然起身，走到她面前，指尖捏住她的腕子，声音轻得只有两人能听见：“东宫想借镇北侯的手除我，可惜棋差一着——你那掌事宫女，昨夜已经把所有证据都给了我。”
太子妃的身子猛地晃了晃，瘫在椅上。殿上的人都惊了，萧彻搁下酒盏，声音沉得像冰：“袁允棠，你做什么？”
“臣妾在替陛下清障。”袁允棠转身，朝萧彻屈膝行礼，掌心摊开，露出那枚刻着“暗”字的玉扣，“东宫与镇北侯勾结，私扣军饷，证据都在这里。”
她将一叠密函递上去，李全接过来呈给萧彻。萧彻翻看着密函，指尖的青筋一点点绷起——上面是东宫与镇北侯的往来信件，甚至还有太子妃亲手写的字条，说“除袁氏，助太子登位”。
殿上的静，像冰面下的水，压得人喘不过气。太子跪下来，磕得额头见了血：“父皇，儿臣是被蒙蔽的！是太子妃与镇北侯勾结，儿臣不知情啊！”
太子妃瘫在地上，眼泪混着脂粉往下流：“不是我……是袁允棠陷害我！”
袁允棠站在殿中，红裙曳地，像朵燃在冰里的花。她抬眼看向萧彻，眼底没有笑意，只有一片凉透的清明：“陛下，证据确凿，该处置了。”
萧彻盯着她的眼睛，那双眼此刻像淬了冰的刀，锋利得能割开人心。他忽然想起那年围场，她哭着说“我怕”，那时她的眼里有光，如今这光没了，只剩刀光剑影的冷。
他挥手让侍卫将太子妃拖下去，又废了太子的储君之位，圈禁在东宫。殿上的人都低着头，没人敢看袁允棠的脸——这位妖妃，比他们想的更狠，也更敢。
宫宴散时，雪已经停了。袁允棠走在玉阶上，裙摆扫过积雪，留下一道浅痕。萧彻从身后追上来，握住她的手腕：“棠棠，你到底有没有真心？”
她转过身，眼底的冰融化了些，露出点软得像糖的笑意：“陛下想要臣妾的真心？可臣妾的真心，早在您递来那卷折子的时候，就冻成冰了。”
她抽回手，转身往凤仪宫走，红裙的裙摆扫过玉阶的冰，像道烧过雪地的火。萧彻站在原地，看着她的背影，忽然觉得心口空了一块——他好像真的，把那束照进暗宫的光，亲手掐灭了。
凤仪宫里的安息香还燃着，袁允棠坐在镜前，卸了钗环，露出素净的脸。镜中的人眼尾泛红，像刚哭过，可她没掉一滴泪。
暗卫进来复命，说镇北侯的府邸已经被围了，证据都搜齐了。袁允棠嗯了一声，指尖划过镜沿的冰纹：“把东宫那掌事宫女的家人，安顿好。”
暗卫退下后，她看着镜中的自己，忽然笑了，笑声里裹着细碎的颤。她想起初入宫时，她以为只要够聪明、够狠，就能在这宫里活下去，可如今她活下来了，却把真心丢在了算计里。
窗外的月升起来，照在玉阶的积雪上，泛着冷白的光。袁允棠摸着心口的位置，那里空荡荡的，像被掏走了最软的一块肉。
或许从一开始，她就不该奢望帝王的情分——这宫里的暖，都是裹着冰的火，看着热，碰着便疼。
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