长公主殿下
叶舒然的脸色骤然惨白，她抬起眼眸，满是不甘：“陛下，玄域百姓的生死就在眼前，如何能因这些顾虑而袖手旁观？诸位大人总是提及玄域为外族之地，说朝廷插手会引起他国不满，但臣女斗胆问一句——玄域明明归属宁国，处理玄域事务，又怎会成为‘插手’？”
陛下挥了挥手，语气温和却坚定异常：“叶家姑娘，你的心情朕理解，但作为一国之君，朕必须为全体宁国百姓着想。玄域之事，朕稍后会命礼部与楚国交涉，争取和平解决。至于出兵相助，则断不可行。你且回去安抚玄域百姓，待局势明朗后，朕再作定夺。”
叶舒然的心仿佛坠入冰窟，她明白，这不过是推诿的借口罢了。
她咬紧牙关，还想据理力争，却被陛下打断：“叶小姐，你是玄域圣女，心系玄域百姓自然无可厚非，但莫要忘了，你体内流淌的也是宁国之血。此事已定，无需再议，你且退下吧。”
“诸位爱卿也退下吧，今日早朝到此为止。”
“臣等告退。”朝臣们齐声应和，步伐整齐地退出大殿，仿佛方才的一切不过是场寻常的早朝罢了。
叶舒然跪伏在地，眼眸中满是绝望。
直到现在，她才猛然惊觉，这朝堂，原来只是利益的朝堂，帝王昏庸，群臣无能，百姓的生死存亡，在利益面前，是如此的渺小、无关紧要，如同风中残烛，随时可被碾碎、湮灭。
她缓缓起身，身形微晃，却未曾跌倒，临走前，她回过头，深深看了陛下一眼，那一眼中藏着不甘、无力与一丝难以掩饰的痛楚。
随后，她默然转身，裙袂轻扬，拂过冰冷的地面，如同一片凋零的枯叶，步履沉重而缓慢地朝殿外迈去。
殿外刺目的阳光洒下，灼得她双眼生疼，可她已无暇顾及。脑海里只有一个声音反复回响：玄域的百姓，该怎么办？
她独自伫立在殿外许久，直至一名宫女缓步而来，问道：“可是叶小姐？”
叶舒然心中郁结，语气淡漠：“是，有何事？”
那宫女微微屈身，抬手做了一个邀请的姿势：“叶小姐，我们公主有请。”
“不知是那位公主？”
“是长公主殿下。”宫女语调恭敬，“叶小姐，请随我来。”
她心中不禁疑惑，平日里连面都未曾见过的长公主，今日怎会突然传唤？
然而，她还是随着那宫女步步前行。
穿越重重宫阙，她被引至长公主的宫殿。殿内陈设奢华至极，珠帘低垂，香炉中青烟袅袅，似梦似幻。
除长公主高坐于主位外，还有两名男子，皆身着华丽服饰，气宇不凡，显然都是朝堂上的显赫权贵。
她脚步微微一滞，不知该如何应对。然而长公主仿佛未察觉她的局促，只是淡然一笑，声音轻柔却带着不容置疑的威严：“来了？快些上前吧，本宫正有些事要与你说。”
叶舒然只得硬着头皮向前走去，随后行了一礼，轻声道：“臣女见过长公主殿下。”
“起来吧。”长公主的声音如同珠玉落地。
叶舒然起身抬眼，方才远看只觉长公主容貌绝美，气质高贵，此刻近看，才真正看清。
女子姿容绝丽，鼻梁挺直，唇瓣红润，微微抿起时更添几分冷峻之感。乌黑的长发如瀑布般顺滑，几缕碎发垂在耳畔，更添柔美。身着一袭华贵的红色宫装，衣料尽显尊贵之气。
“坐吧。”长公主轻声道。
叶舒然点点头，在示意的位置坐下。
“本宫听闻，你因玄域之事上了朝堂，并向父皇求援，然而父皇并未应允出兵解救玄域百姓，可有此事？”
叶舒然垂眸应道：“确有此事。”
“倘若本宫说，本宫可以助你一臂之力呢？”长公主的声音依旧轻柔，说出的话却如石破天惊般令叶舒然心头一颤。
叶舒然闻言，立刻从座位上站起，匆匆走到殿中央跪下，仰头注视着长公主，坚定道：“若长公主殿下果真愿意相助，臣女定当誓死追随，绝不负殿下恩泽。”
长公主漫不经心地翘起腿，支颐偏头看向她：“你也知道，宫中之事，错综复杂，本宫虽位高权重，却难免树大招风。稍有不慎，便会引火烧身。故而，本宫需要信得过的人，也需要忠诚的人。”
“臣女必竭尽全力，为长公主分忧解难。”
长公主唇角微扬，另一只手朝身旁之人轻轻一指：“你要分忧解难的对象，并非本宫，而是这位——厉王殿下。”
叶舒然循声望去，只见一名俊美非凡、气度张扬的男子正安然坐在那里。
她再次叩首，郑重承诺：“臣女定当竭尽全力，助厉王殿下达成所愿。”
谢妄居高临下地瞥了她一眼，唇角勾起一抹意味深长的笑意，薄唇轻启：“倒是个聪明人。”
长公主接续说道：“当然，为了以防你心怀二意，你需服下这颗药丸。”她顿了顿，目光冷冽如冰，“此药无解，若你存有异心，便会爆体而亡，哪怕运用玄术也无济于事。”
话音未落，另一名男子已将盒子递至叶舒然面前，长公主声音清冷：“你若想得到本宫的帮助，便吞下它。”
叶舒然毫不犹豫，迅速拿起药丸一口吞下，动作干净利落。
随后，她抬头直视长公主，神情坚定：“殿下还有什么吩咐，尽管直言。只要臣女能做到，必定全力以赴，唯愿殿下能助我，助玄域百姓脱离苦海。”
长公主满意一笑，淡淡开口：“无其他事了，从今日起，你便是我们的盟友了，起来，坐回去吧。”
“是，殿下。”叶舒然依言重新归座，神色依旧恭敬，“不知臣女该如何效力于公主与厉王殿下？”
长公主并未急于回答，而是问道：“叶小姐，自早朝归来后，有何感想？”
叶舒然沉吟片刻，缓缓答道：“原来，朝堂竟是这等模样。帝王昏庸，群臣无能，长此以往，恐怕终有一日，国将不国。”
长公主并未回应她这番话，只是淡然开口：“本宫稍后会派遣一支精锐前往玄域边境，你且放心。”
“好。”叶舒然应下。
“你也不必回玄域。”长公主顿了顿，声音略显柔和，却又暗藏锋芒，“那支人马实力强悍，玄域之事一时半刻无需你费心。你只需安心待在京城，等待本宫、厉王殿下以及副相大人的进一步命令。记住，此事绝不可对任何人提及。”
这一席话落下，叶舒然心头骤然一震，脑海中迅速浮现出方才将盒子递到她面前的男子——竟是噜咻！
她不禁感到一股难以言喻的震撼。看来，自己选择投靠长公主无疑是最正确的决定。
连厉王殿下与副相大人都甘愿成为她的盟友，这位长公主究竟拥有何等惊人的能力？
“是，臣女明白。”她收敛思绪，垂眸恭敬答道。
“好了，你退下吧。芍药，你去送送叶小姐。”长公主的声音悠悠响起。
“是，公主。”
“臣女告退。”
