赤焰（4）
第四章：烽烟埋忠骨
1934年的深秋，湘江的水泛着冷冽的浊黄，像一匹被血浸透的绸缎。红军的队伍正沿着江岸艰难行进，草鞋踩在泥泞里，发出“噗嗤”的声响，与身后追兵的枪炮声交织在一起，织成一张密不透风的死亡之网。
刘耀文背着一个受伤的小战士，深一脚浅一脚地蹚过烂泥地。他的左臂缠着渗血的布条，那是昨天掩护伤员撤退时被流弹擦伤的，伤口早就被雨水泡得发白，却顾不上疼。“坚持住，过了江就安全了。”他回头对背上的小战士说，声音粗哑得像被砂纸磨过。
不远处，张真源正蹲在一块岩石后，给伤员包扎伤口。他的药箱早就空了大半，只能用撕成条的破军装代替绷带，在伤口上层层缠绕。“忍着点。”他轻声说，指尖触到伤员溃烂的伤口时，自己的手也跟着抖了抖——那伤口是被炮弹碎片划开的，深可见骨。
马嘉祺站在江边的高地上，手里攥着一张磨损的地图，雨水顺着他的脸颊往下淌，模糊了视线。“必须在天黑前过江，不然等敌人的主力追上来，我们一个也走不了。”他对身边的严浩翔说，声音里带着难以掩饰的疲惫。自从南京那次突围后，他就成了这支小分队的主心骨，肩上的担子压得他喘不过气。
严浩翔的怀表早就没了表链，被他用根粗麻绳系着挂在脖子上。他摸了摸怀表，金属的凉意透过衣襟传来，让他混沌的脑子清醒了几分。“我带一队人去下游佯攻，吸引敌人的火力。”他抬头看向马嘉祺，眼神里没有丝毫犹豫，“你们趁机带大部队过江。”
马嘉祺刚要摇头，就被严浩翔按住了肩膀。“这是最好的办法。”严浩翔笑了笑，雨水顺着他的下颌线往下滴，“别忘了，我爹当年是开军火铺的，摆弄这些玩意儿，我比你们在行。”他顿了顿，又补充道，“告诉贺峻霖，别为我发报了，省点电码给更重要的消息。”
贺峻霖就躲在不远处的芦苇丛里，怀里抱着发报机，严浩翔的话一字不落地钻进他的耳朵。他死死咬着嘴唇，不让自己哭出声，指尖在电键上悬着，却一个字也敲不下去。他知道，这一别，或许就是永别。
黄昏时分，佯攻的枪声在下游响起，密集得像爆豆。马嘉祺望着那个方向，拳头攥得死紧。“走！”他低吼一声，率先跳进冰冷的江水。
江水刺骨，冻得人牙关打颤。宋亚轩扶着一个老炊事员，奋力往前游，突然听到身后传来一声惨叫——一颗炮弹落在江里，掀起巨大的水花。他回头望去，只看到一片浑浊的血色在水里蔓延，那个刚才还跟他说笑的小战士，已经没了踪影。
就在这时，上游传来一阵急促的枪声。马嘉祺心里一紧，知道是严浩翔那边出了意外。他刚想往回游，就被张真源死死拽住。“别去！”张真源吼道，“他是为了我们才……”话没说完，就被一颗流弹击中了胸膛。
张真源的身体猛地一沉，宋亚轩连忙伸手去拉，却只抓到他溅起的一片水花。“真源！”宋亚轩撕心裂肺地喊着，眼泪混着江水往下淌。张真源在水里挣扎了几下，最后看了一眼对岸，嘴角似乎还带着笑，然后缓缓沉入了江底。他怀里那枚母亲绣的平安符，随着江水漂远，像一片小小的、红色的叶子。
好不容易过了江，清点人数时，马嘉祺才发现，严浩翔带的那队人，一个也没回来。贺峻霖抱着发报机，蜷缩在一棵大树下，浑身发抖。“他说……别为他发报。”他喃喃地说，声音轻得像梦呓。
刘耀文一拳砸在树上，指关节渗出血来。“我去找他们！”他红着眼吼道。
“别去了。”马嘉祺按住他，声音沙哑，“他们用命给我们铺了路，我们得好好走下去。”他抬头望向对岸，夕阳正沉下去，把江水染成一片悲壮的红。
队伍继续前进，走进了连绵的群山。山路崎岖，粮草断绝，很多人走着走着就倒下了，再也没能起来。宋亚轩染上了风寒，咳得撕心裂肺，却依旧背着药箱，踉踉跄跄地跟着队伍。有一次，他咳得实在厉害，咳出了血，染红了胸前的衣襟。“我没事。”他笑着对马嘉祺说，“还能走。”
可他终究没能走太远。在一个飘着雪的清晨，宋亚轩靠在一棵松树下，再也没能醒来。他的手里还攥着半张《庶民的胜利》，那是当年在北平宿舍里，被刘耀文的碎发落在上面的那一页。
马嘉祺把宋亚轩埋在松树下，堆了个小小的土堆。“等革命成功了，我来接你回家。”他轻声说，声音里带着哽咽。
队伍越来越小，只剩下马嘉祺、刘耀文和贺峻霖。他们互相搀扶着，在雪山草地上艰难跋涉。贺峻霖的发报机早就没了电，成了一块没用的废铁，但他还是天天背着，像背着一个珍贵的秘密。
一天夜里，他们在一个破庙里落脚。刘耀文出去找吃的，却再也没回来。第二天，马嘉祺和贺峻霖在山脚下找到了他，他的手里还攥着半块冻硬的青稞饼，身上插着三支箭——那是被当地的反动武装袭击了。
贺峻霖抱着刘耀文冰冷的身体，终于忍不住哭出声来。“他说过，要打跑所有欺负我们的人。”他哽咽着说，“他还没看到胜利呢。”
马嘉祺默默地给刘耀文整理好衣服，把他葬在向阳的山坡上。“他看到了。”马嘉祺望着远方，“他看到我们还在往前走，这就够了。”
只剩下两个人了。马嘉祺和贺峻霖继续往前走，他们的脚步越来越慢，却从未停下。贺峻霖的身体越来越差，常常走几步就喘不上气，但他还是坚持着。“我要把消息传出去。”他对马嘉祺说，“我是发报员，这是我的任务。”
在一个春暖花开的日子，贺峻霖倒在了一片油菜花田里。他看着金灿灿的花海，突然笑了。“真好看。”他轻声说，“像丁程鑫辫梢的红绳，像宋亚轩染的颜料……”话没说完，就永远地闭上了眼睛。
马嘉祺把贺峻霖埋在油菜花田里，让那片金黄陪着他。他一个人继续往前走，身上带着七个人的信念。他不知道前路还有多少艰险，也不知道自己能不能看到胜利的那一天，但他知道，他必须走下去。
