第二十一章 更加深入
研究所入口附近
众人狼狈不堪地逃出了通风管道，最后出来的凯莉和赛维娜合力将那个撬开的栅栏口用找到的金属残骸死死堵住。
栅栏后面传来令人牙酸的撞击和刮擦声，显然里面的东西没打算轻易放过他们。
“呼……呼……差点就被当成外卖了！”
赛维娜靠在墙上大口喘气，虽然说着惊险的话，但脸上那兴奋劲儿还没完全退去。
她身上沾了些不明粘液，但看起来没受重伤。
幽奈站在一旁，微微蹙眉，似乎还在回想刚才下面那些东西的动作和气息。
拉妮维雅则快速清点人数，确认无人失踪或重伤。
玛琳靠在另一面墙上，手指无意识地敲击着太阳穴，眼神放空，显然在飞速思考。
“培养皿的倒计时，森林里游荡的个体，还有刚才下面那群‘睡美人’……”
她喃喃自语
“‘查明真相’……这真相怕不是要把整个研究所的烂摊子都翻出来才算完？路线怎么走？先掐了培养皿？还是先搞定外面游荡的那个大家伙？或者……找到事故原因，从根本上解决问题？”
瑞琪雅的脸色则异常难看。
她刚才在下面也看到了那些培养中的肉团和倒计时，潜在的巨大威胁让她忧心忡忡，但此刻盘旋在她脑海里的，是另一个更直接、也更危险的问题。
“卧底……”
她低声吐出两个字，目光锐利地扫过在场每一个人——惊魂未定的凯莉，若有所思的玛琳，沉默的幽奈，大大咧咧的赛维娜，还有正在和拉妮维雅低声交流什么的夏夜（她已经吃完东西跟过来了），以及美雪。
“内部有暗杀者或者卧底，外面有游荡的怪物，里面有即将孵化的大批怪物，还有个三天倒计时……”
瑞琪雅只觉得一股烦躁和无力感涌上心头
“这还怎么玩？这不难上加难吗？！”
她的声音不大，但那种压抑的焦躁却让气氛更加沉重。
赛维娜听到了她的话，满不在乎地摆摆手：
“难才好玩啊！要是随随便便就能通关，那多没意思？”
拉妮维雅结束了和夏夜的短暂交流（夏夜似乎对研究所的建筑结构有些基于“外观”的奇怪见解），抬起头，平静地看向众人。
“抱怨无济于事。”
她的声音一如既往地稳定
“目前掌握的信息：第一，内部存在未知威胁（卧底/暗杀者），需保持警惕但不可无端猜忌内耗。第二，外部存在至少一个具有威胁的‘实验产物’，习性怕光厌声，左半身可能不便。第三，内部存在培养皿，倒计时约71小时，到期可能释放大量新生体。”
她条理清晰地将现状列出。
“当务之急，是找到研究所的主控区域或核心数据库。我们需要事故报告、实验日志、结构图，以及……终止培养倒计时的方法。同时，搜集可用于对抗或规避‘实验产物’的物资。”
“至于外部游荡的个体和内部的‘卧底’……”
“在获取足够信息和装备之前，以规避和防范为主。”
她的计划务实而清晰，暂时压下了瑞琪雅的焦躁和玛琳的散漫思绪。
“那么，主控室会在哪里？”
玛琳问道
“这种地方，一般都在地下最深处，或者有独立安保的核心区域。”
一直很安静的夏夜又开口了，她指了指实验室主体建筑那看似平平无奇的外墙：
“那个……这边墙上的藤蔓，长得有点奇怪。像是有规律的……避开了一些区域。”
众人顺着她指的方向看去，仔细分辨，果然发现一些攀附的藤蔓生长态势似乎受到某种无形力量的影响，在某些墙面区域形成了不自然的空白或稀疏带。
“可能是隐蔽的通风口、电缆通道，或者……暗门？”拉妮维雅眼神一凝。
新的线索出现了。
或许，进入研究所核心区域的路，就藏在那些被藤蔓“嫌弃”的墙壁后面。
然而，在前往探查之前，每个人都心知肚明，除了墙后的秘密，她们还需要时刻提防着身边的“同伴”。
八人决定不再分兵，沿着夏夜指出的、藤蔓生长异常的墙壁区域开始探查。
拉妮维雅打头，仔细观察着墙壁的细微差别；
瑞琪雅和玛琳一左一右警戒着两侧和后方；
赛维娜和凯莉负责留意头顶和脚下可能存在的机关；
幽奈依旧沉默地跟在队伍中段，仿佛在感受着什么；
美雪紧挨着瑞琪雅；夏夜则慢悠悠地走在最后，手里不知何时又多了包零食。
藤蔓的“回避”痕迹最终将他们引向建筑侧面一个被半坍塌的杂物堆部分掩盖的角落。
拉妮维雅示意众人停下，她用手轻轻敲击那片墙壁——声音空洞！
“后面是空的。”
她低声道。
众人合力，小心地移开腐朽的木板和锈蚀的金属框。
后面果然露出一扇厚重的金属气密门，门上没有明显的把手或锁孔，只有一个暗淡的、需要身份验证的刷卡区。
“需要权限卡。”
拉妮维雅皱眉。
“或者……暴力破解？”赛维娜跃跃欲试地捏了捏拳头。
“别乱来，”
瑞琪雅立刻制止
“可能触发警报或者更糟的防卫机制。”
玛琳绕着门走了半圈，蹲下身，用匕首尖小心翼翼地挑开门框底部堆积的泥土和枯叶。
一个小小的、不起眼的应急检修面板露了出来。面板已经锈蚀，但上面的手动旋转阀似乎还能动。
“老式气密门设计，有时候会留有手动泄压和紧急机械开启装置，防止电子系统失效把人困死在里面。”
玛琳解释着，尝试转动那个阀门。
阀门发出刺耳的“嘎吱”声，但确实转动了。几圈之后，气密门内部传来“嗤”的一声轻响，似乎是气压平衡了。
拉妮维雅和瑞琪雅对视一眼，两人上前，合力推动沉重的门扇。
门轴发出呻吟，但门缓缓向内打开了一条缝隙。
一股比外面更浓的、混合着陈旧消毒水、电子元件和某种难以言喻的有机质甜味的空气涌了出来。
味道很奇怪，不算腐臭，却让人本能地感到不适。
门后是一条向下的、铺着防滑金属格栅的斜坡通道。
墙壁是光滑的合成材料，嵌着早已熄灭的应急指示灯。通道尽头没入黑暗，深不见底。
“看来是通往地下的主通道之一。”
拉妮维雅判断。
八人鱼贯而入，金属格栅在脚下发出轻微的声响。为了尽量安静，大家都放轻了脚步。通道内异常寂静，只有呼吸声和衣服摩擦声，以及……远处隐约传来的、仿佛大型设备低频率运转的嗡鸣。
他们向下走了大约两层楼的深度，通道开始变得宽敞，两侧出现了一些紧闭的舱门，门上标着“样本储藏室-03”、“消毒准备间”、“二级观察区”等字样。
就在他们经过一个标着“中控辅助电力间”的舱门时，走在队伍中段的幽奈，忽然毫无征兆地停下了脚步。
她猛地转过身，看向他们来时的、漆黑的上坡通道
“有东西……跟上来了！”
几乎在她话音落下的同时，从他们刚刚下来的通道上方，传来了一阵极其沉重、粘腻的拖行声，以及一种仿佛湿皮革摩擦的、令人牙酸的刮擦声！
速度不快，但正坚定不移地朝着他们所在的方向逼近！
是森林里那个左半身不便的“实验产物”？还是……别的什么？
“快走！”
拉妮维雅当机立断，指向通道更深处，“不能在这里被堵住！”
八人立刻加快脚步，朝着地下更深处跑去。
地下通道的尽头豁然开朗，连接着一个较大的圆形枢纽大厅。
大厅连接着四条不同的走廊，分别指向“主控中心”、“核心实验区”、“生活保障区”和“废物处理/出口”。天花板上几盏残存的应急灯发出幽幽绿光，勉强照亮四周。
身后的拖行和刮擦声越来越近，那沉重而粘腻的声响在金属通道里回荡，压迫感十足。
“分开走！”
瑞琪雅立刻指挥
“情势危急，集中目标太大，大厅不能待，会被堵死！”
八个人瞬间面临抉择。
拉妮维雅当机立断，指向标有“主控中心”的走廊：
“我去那里，必须拿到系统权限和资料！谁一起？” 获取信息是破解整个剧本的关键。
“我。”
玛琳立刻站到她身边
“需要人掩护和应对突发状况。”
幽奈看了一眼来时的通道，又看了看拉妮维雅，默默走到了她身侧。她的感知或许能在主控区域派上用场。
赛维娜则地指向“核心实验区”：
“我去那边！肯定有好玩的！” 她对“核心”这个词毫无抵抗力。
凯莉犹豫了一下，她对“荒野生存”的兴趣似乎延伸到了“地下探险”，一咬牙：
“我跟你去！”
夏夜左右看看，指了指“生活保障区”慢吞吞地说：
“那边……可能有吃的，或者……干净的水。”
她的理由一如既往的“实在”。
美雪看向瑞琪雅，后者脸色铁青，快速权衡。
主控区已经有拉妮维雅三人，核心区有赛维娜和凯莉，生活区有夏夜……
“我们去‘废物处理/出口’！”
瑞琪雅拉起美雪，冲向那条看似最不吸引人、但名称直接指向“出口”的走廊
“找找有没有其他离开的路径或安全屋！”
就在八人分作四组，即将冲入各自选择的走廊时，后方通道口，一个庞大、扭曲的阴影猛地挤了出来！
那东西比预想的还要巨大，几乎塞满了整个通道口！它身体的大部分覆盖着惨白、起皱的皮肤，左半边身体果然异常臃肿、拖沓，仿佛融合了多余的组织，行动迟缓。而相对“正常”的右半边，则伸展着两条粗壮、末端是尖锐骨爪的前肢！它的头部难以形容，只有一张不断滴落粘液、布满利齿的巨大口器，和几个不规则分布、闪烁着暗红幽光的感光点。
它发现了大厅中分散的“猎物”，发出一声混合着愤怒和饥饿的低沉嘶吼，拖着沉重的左半身，率先扑向了人数相对较多（三人）、且距离它最近的——拉妮维雅、玛琳和幽奈所在的主控中心走廊方向！
“快走！”
拉妮维雅厉喝，三人转身冲入主控走廊。
怪物暂时被吸引，但其他几组也丝毫不敢停留。
赛维娜和凯莉冲向核心实验区。
夏夜独自溜进了生活保障区。
瑞琪雅和美雪则头也不回地钻进了废物处理/出口通道。
八人小队，在怪物的逼迫和各自目标的驱使下，第三次分散在了研究所幽深黑暗的地下迷宫之中
