23.万叶
文忻玥跟在空身后，脚步不自觉地放轻。她一边往前走，一边静静打量这座被称为“黑市”的城市。
和初来那日一样，这里的空气、光影、甚至墙壁的触感，都让她从心底升起一股安宁。仿佛回到了明界，回到了她走过无数次的那条旧街巷，熟悉得令人恍惚。
“没想到隐界还藏着这样的地方，”文忻玥低声感慨，目光掠过两旁低矮的屋檐，“我为什么从来没听人说起过？”
“要是人人都知道，这儿早就不是秘密了。”空轻笑一声，语气里带着些微的嘲弄，“这里可是颜氏用自己一半的灵魂创造并守护的地方，专门用来培养他的‘万叶’。”
“万叶？”文忻玥偏过头，眼里透着不解。
“他的复仇组织。”空简短地解释，脚步未停，“看来佑佘还没跟你细说。颜韵大概五六年前来到维克城，借了一个家族的分院，先用‘运魂’扩张空间供万叶成员建造城市，再用‘隐魂’把整片区域藏了起来。”
“等等，你是说……”文忻玥怔了怔，追上前半步，“这座城，其实是颜韵用魂技创造的？这么多人，都活在他一手支撑的空间里？”
空点了点头。
“太不可思议了……”
“但他撑不了多久。”空话锋忽然一转，声音沉了几分，“他的目标是亲手杀死源墨。如果到那时他还得分散力量维持黑市运转，绝不可能成功。所以他才会急着找上猎人协会长，寻求合作。”
说到这里，空忽然停住脚步，猛地转过头，直直看向文忻玥。那目光像钉子一样扎人，让她后背莫名一凉。
“可是，他原本的计划好像被耽误了。”空的声音压得很低，隐约透着阴沉，“不知为什么，他竟然会给一个‘工具’放一整天的假……当年训练我，训练年念的时候，他可从来没这么心软过。”
“你……什么意思？”文忻玥不自觉地握了握手指。
空摆摆手，那股刺人的视线收了回去，换上一种故作轻松的语调。
“没什么，就是想起他以前对我和年念特别严格而已。”
说完，他转身继续带路。但文忻玥听得出来，他话里那股若有似无的酸意并未散去。她跟上去，轻声追问：“他是怎么训练你们的？到底有多严格？”
空似乎没料到她会继续问，身形顿了顿，侧脸上闪过一丝不自然。“……年念第一天进颜韵训练室的时候，颜韵打着测试她的名义，直接用魂气攻击她，然后……”
文忻玥轻声打断：“他也是这样训练我的。还有呢？”
空沉默了片刻，才含糊地说：“……后来年念一直在源墨那边做事，就没怎么继续受训了。”
“那你呢？”
“我……我在隐协会那边……”
空终究没能说出颜韵对待他们与对待文忻玥有何不同。文忻玥轻轻蹙眉，心中升起困惑——空到底想表达什么？为何每句话都像裹着细刺，扎得人不明不白却又隐隐发疼？
“但说真的，”空忽然又补上一句，没有回头，声音飘在昏暗的巷子里，“谁都比你有资格当协会长。”
文忻玥脚步一滞，空却没有等她，身影径直往前，渐渐没入廊下的阴影中。
那句话像颗石子投入心湖，荡开一层层自我怀疑的涟漪。是啊，她凭什么够格？天生带着灵魂创伤，体内还埋着一颗被迫植入的混合魂核。可颜韵偏偏选中了她。佑佘手下明明有更合适的人，洛西洋也是其中之一。为什么一定是自己……？
远处传来空不耐烦的催促声，文忻玥甩甩头，将杂乱的思绪压下，快步跟了上去。
算了，现在想这些也没用。眼下最重要的是借着颜韵的指导通过考核。至于最终能否选上，也不是她或颜韵能单方面决定的。
空带着她来到黑市的另一端。一堵高大的石墙拦住去路，墙中央嵌着一扇古旧厚重的木门，门扉上木纹深镌，仿佛藏满了时光。
“跟我来。”空推开木门，发出沉缓的吱呀声。
“……这是哪里？”文忻玥望着门内透出的微光，低声问。
“颜韵特意要我带你来的地方，”空侧身让她进入，“他说，这里是他最爱的一处。”
门后是一片被白墙环抱的园子。墙边栽种着丛丛赤红的植物，在昏暗光线下似静燃的火焰。院子中央，与门隔着一条清浅小河的地方，立着一棵约莫一人高的红树——和文忻玥曾在颜韵眼中瞥见的一样，树上红叶纷落，却在触及地面的刹那悄然消散。
文忻玥小心地踏过河面，蹲下身，细细端详树干上的纹路。
树皮上蜿蜒着银亮的凸起，如同有生命般微微起伏。她伸出手指，轻轻触碰。在指尖接触树皮的一瞬，一抹赤红迅速染上她的皮肤，体内的魂气仿佛被骤然搅动，不受控制地翻腾冲撞。与此同时，心脏处传来熟悉的、撕裂般的剧痛。
她猛地抽回手，脸色微微发白。灵魂旧伤被触发了——而锁骨下方，那颗深嵌的蓝色魂核也发出尖锐的抗议，蔓延出细密如荆棘的刺痛，警告她不得再靠近。
空静静注视着她的反应，心底最后一丝疑虑终于落地。
——那夜与年念在酒吧对话的画面再度浮现。醉意朦胧的年念趴在桌边，哽咽着说：“我从前和源墨做过交易，求他给我一个能救文忻玥的办法。他给了我一枚魂核，要我用自己的魂气将它植入她体内。”
“然后？你真这么做了？”
年念灌下一口酒，眼眶泛红：“对，我做了。后来我才知道，这会给她的灵魂带来多大负担……就算她能调用魂核，也再也无法真正运用魂气。
“而且，我还压制了她原本的白色魂核。两枚魂核互相排斥，让她本来就有创伤的灵魂……碎得更厉害了。”
她说着，眼泪止不住地往下掉。空拿起纸巾，轻轻擦过她的眼角。
“不是你的错，”他低声安慰，“对那些没有灵魂，或因创伤永远无法唤醒魂核的人来说，外部植入本就是唯一的路。”
“是……可我没想到，她竟然会自己觉醒魂核。”年念抬起湿润的眼睛，“我赶到时，文忻玥已经在用白色魂气反击了。幸好我及时拦下了那场冲突。如果再打下去，蓝色魂核会感到被侵占，最终反噬她的灵魂……”
她又要去拿酒瓶，空轻轻按住了她的手。随后拿起布巾，细致地擦过她沾湿的唇角。
“别自责，颜氏一定会有办法的。”他声音很稳，像在说服她，也像在说服自己。
“可我不忍心看她这样受苦……”
“空？”文忻玥的声音将他从回忆中拉了回来。
她仍蹲在树边，抬头望向他，眼里带着未散的痛楚与疑惑：“颜韵为什么要带我来这儿？”
空几乎要脱口说出真相——其实并非颜韵要她来，这里是他最私密的领域，只有他真正亲近之人才能踏入。
“颜氏知道这件事吗？”
“他肯定察觉到魂核的存在，但不知道是我做的。”年念那晚的声音在耳边回响，“那枚魂核……只有在使用魂气时才会显露。那棵树——那棵能增强魂核力量的树，也会让它显形。”
为了验证年念的话，空才将文忻玥引到了这里。而结果正如他所料：仅仅是触碰，就引发了她魂核间的激烈冲突，让她陷入痛苦。若是常人触及这棵树，只会感到魂气充盈、精力蓬勃。
“空？”
“没什么，只是确认一下你魂核的状况。”空迅速找了个借口，语气平淡得像在陈述事实，“他不希望你再提起今天的事。这里……算是他的私人世界。”
“好，我不会说的。”
两人一前一后走出园子，木门在身后轻轻合拢。
空领着她回到那座高楼。此时楼内已恢复喧嚣，门口穿着红衣的姑娘笑容明媚地迎向他们。
“年念的房间在二楼，”空指了指走廊尽头，“你可以暂时住那儿。”
文忻玥点点头。
“午饭会送到房间。”空继续说，“晚上颜氏要在他那边聚餐，我和年念也去。你想来的话，可以一起。”
“好，我会去的。”
文忻玥转身要走，空忽然又叫住了她。
“喂。”
她回过头。
“年念是不是给过你什么东西？”空问得有些迟疑，目光落在她的锁骨附近。
文忻玥似乎听懂了他的暗示，指尖轻轻点向自己锁骨下方。
“你是说……这个吗？”
空凝神看去——她锁骨边缘，隐约流转着一片微弱的蓝光，若不仔细看几乎难以察觉。而文忻玥的反应，已证实那正是年念所留的魂核印记。
一股寒意窜上空的脊背。如果这件事被颜韵知晓，年念必然会被冠上“干扰计划”的罪名，从此被驱逐出他的世界。到那时，她将永远活在源墨的阴影之下，再无出路。
这绝不是空想看到的结局。
他不愿让心中那份悄然生长的情愫被现实碾碎。而这一次，他决定听从自己的私心——隐瞒真相，替她说谎。
