【伊莱克斯篇】17·暗流无声
老神官格里高利站在他对面三步远的地方，手中捧着一本厚重的、封面镶嵌着金边的圣典。那位深棕色头发的祭司站在老神官身后左侧，脸上依然带着那种温和的、若有若无的微笑。圣殿骑士们分布在殿内各个角落，银白的铠甲在光线下反射着刺眼的光。
“伊莱克斯·庞波殿下，”格里高利开口，声音在圣殿的圆形空间里产生奇异的回响，“按照教廷的规定，所有王室成员年满九岁后，都需要接受一次信仰纯度的正式测试。您今年十一岁，已经晚了两年。”
伊莱克斯抬起头，金眸平静地看着对方：“庞波地处边境，事务繁忙，父亲认为信仰存在于心，而非形式。”
一个得体但隐含锋芒的回答——既解释了延迟的原因，又暗指教廷过于注重形式。
格里高利点点头，没有继续这个话题。他翻开圣典，开始念诵一段古老的光明祷文。那是光明教义中最核心、也是能量共鸣最强的篇章，传说只有真正被光明神眷顾的人，才能在念诵这段祷文时产生“神迹”。
江雪盈屏住呼吸。
她知道伊莱克斯在做什么——他在压抑，在克制，在让身体里的光芒变得微弱、变得浑浊、变得“普通”。这几天晚上，他们偷偷在废弃祈祷室练习时，伊莱克斯已经能做到在短时间内完全隐藏光明之力的波动。
但这次的测试不同。格里高利念诵的祷文本身就有激发光明之力的效果，就像用强风吹拂灰烬，试图找出其中尚未熄灭的火星。
祷文的声音在圣殿里回荡。阳光从穹顶天窗倾泻而下，在伊莱克斯周围形成的光柱似乎变得更加明亮了。殿内墙壁上的光明水晶开始微微发光，像在回应祷文的力量。
伊莱克斯站在那里，一动不动。江雪盈看见他的额角渗出细密的汗珠，在阳光下像细小的钻石。他的手握成了拳头，指节因为用力而发白。
他在抵抗。
抵抗祷文对他体内力量的召唤，抵抗那种想要释放、想要回应、想要与光共鸣的本能冲动。
格里高利念完了最后一句祷文。圣殿里陷入一片寂静，只有水晶发出的微弱嗡鸣声在空气中流淌。
什么也没有发生。
伊莱克斯身上没有出现任何异常的光芒，没有神迹显现，甚至连最基本的光明亲和反应都微弱得几乎可以忽略不计。
格里高利合上圣典，金色的眼睛里闪过一丝难以察觉的失望——或者说是疑惑。他转向老神官，微微摇头。
老神官沉默了片刻，然后开口：“测试结束。伊莱克斯殿下对光明之力的亲和度……符合庞波王室的平均水平。”
一句话，给这次测试定了性——伊莱克斯不是他们要找的人。
江雪盈感觉到自己紧绷的神经稍微放松了些。但她没有完全放松，因为她看见了——那个深棕色头发的祭司，在听到老神官宣布结果时，嘴角的微笑加深了一瞬。
那不是失望的微笑，也不是欣慰的微笑。
那是一种……了然的、仿佛一切都在预料之中的微笑。
测试结束后，调查团在王宫又停留了两天。这两天里，他们表现得像一个真正的、只为执行宗教使命而来的使团：参加庞波的礼拜仪式，与神学学士们进行学术交流，甚至为一些平民信徒举行了祝福仪式。
但江雪盈知道，这些都是表象。
她在暗中观察。用光明感知，用月之法则的直觉，用她在叶罗丽世界积累的、对阴谋和危险的嗅觉。
她发现了一些东西。
那个深棕色头发的祭司——他的名字是马库斯，表面上是格里高利的助手——会在深夜独自离开住处，在王宫里“散步”。他的路线很有规律：从住处出发，经过东侧花园，绕过厨房区域，最后停在……废弃祈祷室附近。
但他从不进去。只是在附近徘徊几分钟，像是在感受什么，或者等待什么，然后离开。
江雪盈还发现，马库斯身上那种阴晦的气息，在这两天里发生了微妙的变化。不是变强或变弱，而是变得更“活跃”，像沉睡的蛇开始苏醒，开始在黑暗中缓缓蠕动。
她知道，有什么事情要发生了。
调查团离开的前夜，王宫举行了一场送别宴会。
宴会在正殿举行，长桌上摆满了庞波特色的美食和美酒，乐师在角落里演奏着舒缓的乐曲，贵族们穿着华丽的礼服，端着酒杯低声交谈。气氛看起来轻松而融洽，像一场真正的、宾主尽欢的告别宴。
江雪盈坐在王室成员区域的边缘，小口啜饮着一杯果汁。她的目光始终没有离开马库斯。那个祭司今晚表现得格外“正常”，他微笑着与庞波的贵族们交谈，礼貌地品尝每一道菜，甚至在国王致辞时露出了恰到好处的感动神情。
但江雪盈感觉到了——他身上的那种阴晦气息，今晚格外浓烈，像即将沸腾的水，表面平静，内里却在剧烈翻滚。
宴会进行到一半时，马库斯站起身，向国王微微躬身：“陛下，请允许我暂时离席。今日品尝了太多美酒，需要去花园透透气。”
国王点头应允。
马库斯离开正殿，朝东侧花园走去。江雪盈犹豫了一瞬，然后也站起身，假装要去洗手间，跟了出去。
马库斯离开正殿，朝东侧花园走去。江雪盈犹豫了一瞬，然后也站起身，假装要去洗手间，跟了出去。
夜晚的花园很安静。月光洒在石板小径上，给一切景物都镀上了一层清冷的银色。秋虫在草丛里鸣叫，声音清脆而孤单。
马库斯没有真的去透气。他沿着小径走到花园深处，在一个僻静的角落停下，背对着来路，像是在欣赏夜色中的玫瑰。
江雪盈躲在一丛高大的灌木后面，屏住呼吸。
她看见马库斯从长袍内袋里掏出了什么——一个黑色的、扁平的小东西。即使在月光下，她也一眼认出来了：金属盒。和她在祈祷室看见的那个一模一样，只是尺寸更小。
马库斯蹲下身，手指在地面上摸索着，找到了什么——一块松动的石板。他撬开石板，把金属盒放进去，然后盖好，站起身，用脚将周围的泥土和落叶踢到石板上，掩盖痕迹。
整个过程不超过一分钟。动作熟练得令人心寒。
做完这一切，马库斯整理了一下长袍，像什么事都没发生一样，转身朝宴会方向走回去。
江雪盈等他走远，才从灌木丛后走出来。她走到那块石板前，蹲下身，但没有去碰它。她只是盯着那块石板，红瞳在月光下闪着冰冷的光。
这不是结束。
这只是一个开始。
金属盒里是什么？毒药？魔法装置？还是某种……更危险的东西？
她不知道。但她知道一点：这个东西被埋在这里，一定是为了某个特定的时间、某个特定的目的。
而那个时间，很可能就是调查团离开之后。
江雪盈站起身，迅速返回宴会。她没有告诉任何人刚才看到的事——不能打草惊蛇。但她下定了决心：明天调查团离开后，她会找机会回来，查看那个金属盒。
回到正殿时，宴会已经接近尾声。
伊莱克斯坐在自己的位置上，看起来有些疲惫，但金色的眼睛在看到她回来时，微微亮了一下。
“你去哪里了？”他轻声问。
“透透气。”江雪盈简单回答，在他身边坐下，“宴会有点闷。”
伊莱克斯点点头，没有追问。他的目光投向主桌方向，那里格里高利正在向国王做最后的告别致辞。
“明天他们就离开了。”伊莱克斯的声音很轻，几乎像在自言自语，“父亲说，只要熬过明天，庞波就能暂时安全一段时间。”
暂时安全。
江雪盈在心里重复这个词。她知道，对伊莱克斯来说，对庞波来说，从来没有什么“永久安全”，只有一次又一次的“暂时安全”，像在悬崖边行走，每一步都可能踏空。
“你会轻松一些吗？”她问。
伊莱克斯沉默了片刻，然后摇头：“不会。因为我知道……他们还会再来。只要光明之子的预言还在，只要凯顿帝国的野心还在，只要这个世界还需要一个‘救世主’……他们就会一直来。”
他说这话时，金色的眼睛里有一种超越年龄的疲惫和清醒。那不是十一岁孩子该有的眼神，那是背负了太多重担、看见了太多黑暗的人才会有的眼神。
江雪盈感觉心脏被轻轻刺痛。她伸出手，在桌下轻轻碰了碰他的手——不是握住，只是指尖触碰指尖，一个微小但真实的安慰。
伊莱克斯微微一怔，然后手指轻轻蜷曲，回碰了她一下。
没有更多的言语。在这个喧闹的宴会厅里，在这个充满了虚伪笑容和隐藏危机的夜晚，这个微小的触碰，像黑暗中悄然点亮的一盏小灯，温暖而坚定。
宴会结束了。贵族们陆续离开，调查团的成员也在圣殿骑士的护卫下返回住处。国王和王后送他们到正殿门口，礼貌性的笑容在门关上后迅速消失，取而代之的是深深的忧虑。
“明天早上送他们离开后，”国王对伊莱克斯说，声音低沉，“你要加倍小心。我收到密报，凯顿在边境又有新动作。他们不会善罢甘休的。”
伊莱克斯点头：“我会的，父亲。”
江雪盈回到自己房间时，已经很晚了。但她没有立刻休息，而是站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。
月光很亮，星星很多，秋夜的天空清澈得像一块深蓝色的水晶。但江雪盈知道，在这美丽的夜色下，隐藏着多少看不见的阴谋和危险。
马库斯埋下的金属盒。
那个在祈祷室出现的间谍。
行宫外那些试图突破结界的未知势力。
还有……六个月后，注定会发生的刺杀。
所有这些，像一张巨大的网，正在缓缓收紧。而她和伊莱克斯，就在网的中心。
江雪盈闭上眼睛，意识沉入深处。五十五张卡牌在黑暗中悬浮，像等待唤醒的星辰。她一一数过，一一感受，寻找着那些可能在即将到来的危机中派上用场的力量。
【时间倒流】——最后的底牌。
【幕天回形】——制造屏障。
【花息还灵之术】——治愈伤害。
【冰痕世纪】——控制场面。
还有那张来自时希仙子的、她至今不敢轻易触碰的卡牌——【时间倒流】，真正的、可以回到过去的时间魔法。
如果必要的话……
她睁开眼睛，红瞳在月光下坚定如星。
无论发生什么，无论要付出什么代价。
这一次，她不会让历史重演。
不会让伊莱克斯在十一岁时遭遇刺杀，不会让芙洛公主“恰好”救下他，不会让那场从一开始就是阴谋的“英雄救美”发生。
她会保护好他。
用她所有笨拙的方式，用她所有隐藏的力量，用她来自另一个世界的、不被任何人预料到的能力。
窗外，辉煌教廷的钟声在深夜响起，悠远而肃穆。
那是为远行者祈祷的钟声，也是提醒留下者警惕的钟声。
江雪盈听着钟声，轻声对自己说：
“明天，调查团会离开。”
“而真正的战斗，才刚刚开始。”
