秘密
那场由一小块黑糖引发的无声泪雨，仿佛彻底洗去了叶初蘅身上最后一丝无形的隔膜。战友们笨拙却真诚的关怀，让她紧绷的心弦前所未有地松弛下来。她开始自然地融入这个集体，笑容多了，偶尔也会在训练间隙和小刘他们开几句生涩的玩笑。白婉龄看着她眉宇间渐渐舒展的阴霾，心中充满了欣慰。
然而，一个更大的、足以颠覆所有人认知的秘密，在一次部队整编登记信息时，猝不及防地暴露在阳光下。
为了应对新的斗争形势，上级要求对驻地所有人员进行更详尽的身份信息核实登记。简陋的党支部活动室里，赵政委亲自坐镇，张铁柱在一旁协助记录。轮到叶初蘅时，她像往常一样，平静地报出化名、籍贯（模糊处理为北方）、原国民党部队番号等信息。
“出生年月？”赵政委例行公事地问道，笔尖悬在粗糙的纸张上。
叶初蘅的身体几不可察地僵硬了一下，沉默了片刻。这个细微的停顿引起了赵政委的注意，他抬起头，锐利的目光落在她脸上。
“……民国十三年，腊月。”叶初蘅的声音很低，带着一丝不易察觉的迟疑。
赵政委的笔顿住了。张铁柱正埋头记录，随口换算了一下：“民国十三年腊月……那不就是……西历1925年1月？那今年……”他猛地抬起头，眼睛瞪得像铜铃，难以置信地盯着叶初蘅，“那今年你才……才十六岁？！”
“什么？十六岁？！”
“这怎么可能？！”
“张班长你算错了吧？”
活动室里瞬间炸开了锅！几个等着登记的战士，连同在门口探头探脑的小刘，全都惊呆了！所有人的目光如同探照灯，齐刷刷聚焦在叶初蘅身上，充满了极度的震惊和不可思议！
十六岁？！
这个认知像一颗重磅炸弹，在每个人心中轰然炸响！他们眼前站着的，是那个枪法狠辣精准、战术思维清晰、在刑讯室和战场上展现出不似常人坚韧的叶初蘅；是那个曾经穿着笔挺国民党少校制服、号令一方的前军官；是那个在反扫荡中临危不乱指挥撤退、在篝火旁唱出苍凉草原长歌的“叶姐”！
她怎么可能是……十六岁？！
白婉龄站在一旁，心猛地沉了下去。她早就知道叶初蘅的真实年龄，这个秘密一直压在她心底，既心疼又无奈。此刻看着众人惊骇的目光和叶初蘅瞬间煞白的脸，她知道，该来的还是来了。
“叶初蘅同志，”赵政委的声音异常严肃，甚至带着一丝不易察觉的颤抖，他放下笔，目光如炬，紧紧锁定叶初蘅，“请准确回答，你的真实出生年月。”
空气仿佛凝固了。叶初蘅挺直了脊背，像一株在风暴中屹立的小树，承受着所有目光的炙烤。她微微昂起头，迎向赵政委的审视，也迎向周围那些震惊、怀疑、甚至带着一丝被欺骗感的目光。她的嘴唇抿得紧紧的，脸色苍白得近乎透明，但眼神却没有丝毫闪躲。
“……是。”她的声音清晰而平静，却像冰锥一样刺穿了凝固的空气，“民国十三年腊月生。今年，十六岁。”
叶初蘅那声清晰而平静的“是”，确认了自己十六岁的年纪，如同在活动室里投下了一颗无声的惊雷。瞬间的死寂过后，是更加汹涌的惊涛骇浪在每个人心中翻腾。
“十六岁……当上了少校？”一个战士喃喃着，眼神充满了荒谬与难以置信，仿佛听到了天方夜谭。
“我的老天爷……我十六岁还在村里光着屁股掏鸟窝呢……”另一个战士挠着头，脸上写满了后怕和一种莫名的羞惭。
“刑讯室……那些伤……”有人低语，声音带着不忍卒听的颤抖，无法想象一个半大孩子是如何在那样的地狱里撑下来的。
张铁柱的反应最为激烈。他那张饱经风霜、刀刻斧凿般的脸上，肌肉剧烈地抽搐着，仿佛承受着巨大的痛苦。他一步就跨到了叶初蘅面前，魁梧的身躯像座小山，投下的阴影几乎将瘦削的她完全笼罩。他死死盯着她，目光如同烧红的烙铁，在她苍白却异常坚毅的脸上、在她额角那道未愈的伤疤上、在她洗得发白却依旧挺括的旧军装上反复灼烧。
“十六岁？！你告诉我你十六岁？！”张铁柱的声音嘶哑得像是砂纸在摩擦，带着一种近乎咆哮的、被欺骗般的愤怒，但这愤怒的矛头却并非指向叶初蘅。他猛地伸手指着她身上的国民党军装，又指向她，手指都在颤抖，“就穿着这身狗皮，扛着比你还高的枪，在战场上跟我们拼命？！在刑讯室里……在刑讯室里……” 他想起了她背上那些狰狞交错的旧疤，想起了她昏迷时高烧呓语的惨状，后面的话像被一只无形的手死死扼住，卡在喉咙里，化作一声痛苦的低吼。一股滔天的怒火直冲脑门——是对那个黑暗世道！是对那吃人的旧军队！是对所有将这样一个花骨朵般的年纪硬生生拖入血火地狱的刽子手！
小刘更是彻底懵了。他挤开人群冲到叶初蘅身边，眼睛瞪得溜圆，像看一个陌生人一样上下打量着她，结结巴巴，语无伦次：“叶……叶姐？不，不对……你……你真的才十六？比……比我还小一岁？那……那之前你教我打枪……还……” 巨大的认知撕裂让他大脑一片混乱，无法将眼前这个冷静、强大、甚至带着他直面生死的“叶姐”，和自己认知里十六岁应有的懵懂无知联系起来。这反差带来的冲击，让他眼眶瞬间就红了。
叶初蘅承受着所有目光的炙烤。震惊、怀疑、痛惜、愤怒、难以置信……种种复杂的情绪交织成一张无形的网。她挺直了单薄的脊梁，像一株在狂风中依旧扎根的小树。面对张铁柱眼中翻腾的、几乎要喷薄而出的痛惜和怒火，面对小刘纯粹的、带着撕裂感的困惑，她心中涌起一股深重的疲惫和酸楚，但更多的，是一种卸下千斤重担的、近乎虚脱的释然。那层强撑起来的“少校”的坚硬外壳，那层“叶姐”的沉稳伪装，终于可以彻底剥落了。
“是，我十六岁。”她的声音依旧清晰，却带上了一丝符合年龄的微颤，目光平静地扫过每一张震惊的脸，“家被日本人烧了，亲人都死了。为了活命，也为了……找机会报仇，虚报了年龄，顶替了一个战死的远房堂兄的身份和军衔。穿上那身皮，拿起枪，就成了你们看到的‘叶少校’。” 她嘴角扯出一个极其苦涩的弧度，带着浓重的自嘲，“很讽刺，是不是？一个十六岁的‘刽子手’。”
活动室里再次陷入死一般的寂静。所有的质疑和愤怒，都被这赤裸裸、血淋淋的真相堵了回去。剩下的，只有沉甸甸的、令人窒息的震撼，以及铺天盖地、几乎要将人淹没的心痛！那不再是看待一个“前军官”或“同志”的目光，而是看着一个被残酷命运碾碎了童年、过早背负起血海深仇的孩子的目光！
赵政委缓缓站起身，他深邃的眼眸里翻涌着惊涛骇浪，那是一种超越了愤怒、直达灵魂深处的痛惜与沉重。他一步步走到叶初蘅面前，看着她苍白脸上那双经历过地狱淬炼却依旧燃烧着不屈火焰的眼睛。十六岁……本该是坐在窗明几净的学堂里读书识字，是在父母膝下撒娇承欢，是对未来充满瑰丽幻想的年纪！而眼前这个孩子，却在国破家亡的炼狱里，在背叛与绝望的泥沼中挣扎求生，甚至披上了敌人的戎装，爬到了足以号令一方的位置！这份被逼出来的早熟，这份在绝境中淬炼出的坚韧，这份与年龄极不相称的狠厉与担当，是何等的残酷！又是何等的……令人心碎！
“十六岁……”赵政委的声音低沉沙哑，仿佛承载着千钧之重，每一个字都敲在在场每个人的心上，“十六岁的肩膀，扛起了多少山河破碎的重量？十六岁的脊梁，撑起了多少不该由你承受的风霜？”
他没有责备，没有质问。他伸出的手，带着一种代表组织的、沉重的理解，以及一种难以言喻的慈悯，轻轻地、却无比坚定地按在叶初蘅单薄却异常坚硬的肩膀上：“叶初蘅同志，过去的苦难，那些不得已的选择，组织都理解。那不是你的错，是这吃人的旧世界造的孽！从今往后，这里就是你的家，我们所有人，都是你的亲人！” 他的目光扫过在场的每一个人，声音陡然提高，带着一种不容置疑的力量，“十六岁，正是该好好活着，为了我们即将诞生的新中国去战斗、去学习、去成长的年纪！你的路，还长！”
“政委……”叶初蘅一直强撑的坚强在这一刻终于土崩瓦解。巨大的委屈、迟来的脆弱、被理解的温暖，如同决堤的洪水，冲垮了她的防线。泪水，毫无征兆地汹涌而出，大颗大颗地滚落下来，砸在冰冷的地面上。
“叶……叶姐！”小刘带着哭腔喊了一声，随即猛地摇头，像要甩掉那个不合时宜的称呼，他不管不顾地冲上来，一把抱住叶初蘅的胳膊，眼泪鼻涕一起流，“不！是小叶妹妹！以后……以后训练场我帮你扛沙袋！打鬼子我冲你前面！谁欺负你，我……我跟他拼命！” 少年的保护欲被彻底激发，带着一种近乎悲壮的决心。
“对！算我一个！”
“还有我！十六岁的小丫头……不，是小同志！以后有我们在，看谁敢让你再受委屈！”
群情瞬间激荡起来！不再是震惊和质疑，而是充满了汹涌的保护欲和一种更深沉、更厚重的责任感！仿佛要将过去亏欠这个“孩子”的一切，都加倍补偿回来！
张铁柱重重地吸了下鼻子，粗犷的脸上，眼圈通红。他猛地转过身，对着土坯墙壁狠狠砸了一拳！“咚”的一声闷响，土屑簌簌落下。似乎只有通过这暴烈的发泄，才能稍稍平息心中那股无处安放的、对旧世界的滔天怒火和对眼前这孩子的无尽痛惜！然后，他霍然转身，像头被激怒的雄狮，大步流星地再次走到叶初蘅面前，用那双沾着墙灰、布满老茧的大手，胡乱地、却又异常用力地抹了一把脸，抹去那些不该属于他的湿意。
他瞪着叶初蘅，声音依旧洪亮，却带上了一种前所未有的、近乎笨拙的霸道和不容置疑的关切，指着她的鼻子吼道：“听见没？！十六岁的小丫头片子！以后打鬼子，给老子跟紧点！再敢像上次反扫荡那样不要命地往前冲，一个人断后，看我不……看我不让白队长把你关禁闭！绑在炕上养伤！” 明明是凶狠的语气，却充满了最直白的、属于老兵的保护。
白婉龄早已泪流满面。她走上前，没有言语，只是轻轻地将还在无声流泪、身体微微颤抖的叶初蘅，温柔而坚定地揽入自己怀中。她像拥抱着失散多年、受尽苦难终于归家的幼妹，又像守护着一株在狂风暴雨中终于找到港湾的小树。她拍着她单薄的背脊，在她耳边哽咽着，用最轻柔也最坚定的声音低语：“好了……小蘅……不怕了……回家了，真的回家了。以后，就做十六岁的叶初蘅，好好地……长大。”
叶初蘅的脸深深埋在白婉龄温暖的肩窝里。周围是战友们“小叶妹妹”、“小同志”此起彼伏的、带着哽咽的呼喊，是张铁柱那霸道的“命令”，是小刘紧紧抱着她胳膊的力道。那汹涌而来的、几乎要将她淹没的暖流，带着痛惜，带着责任，带着毫无保留的接纳与保护，彻底击碎了她心中最后一道冰冷的壁垒。她不再压抑，不再躲藏，像一个真正的、在漫长黑夜中跋涉终于见到曙光、可以尽情宣泄疲惫与委屈的十六岁少女，在白婉龄怀里，在众多“家人”温暖目光的包围下，放声痛哭起来。
那哭声，撕心裂肺，饱含着对逝去一切的悲恸，对过往沉痛命运的控诉，更有一种被彻底理解、被小心呵护、终于找到坚实依靠的安心与委屈。十六岁秘密的揭开，没有带来丝毫轻视，反而让那份在血与火中淬炼出的忠诚与坚韧，显得更加纯粹，更加震撼人心。她的根，更深、更牢固地扎进了这片用理解、关爱与共同信念浇灌的土壤，成为了这个革命大家庭中，最令人心疼也最被珍视的“小叶同志”。
