灰烬里的真言（上）
荣国府里，一股说不清道不明的阴冷气息，悄悄盘踞了好几日。先是王熙凤，素日里雷厉风行的琏二奶奶，突然就病倒了。起先是夜里惊悸，白日里也恹恹的，精神短少，那张惯会含威带笑的粉面失了血色，眼窝深陷下去。请了太医，只说是“劳碌太过，气血两亏”，开了几剂温补的方子，吃下去却如同石沉大海。
紧接着，宝玉也着了道。原本活蹦乱跳的人，那日午睡起来，便如失了魂的木偶，眼神直勾勾的，唤他也不应。任袭人麝月如何哭喊摇晃，只是呆呆坐着，一会儿莫名痴笑，一会儿又簌簌掉泪，口中念念有词，尽是些谁也听不懂的疯话。整个怡红院顿时乱作一团，哭的哭，喊的喊，连老太太都惊动了，拄着拐杖亲自来看，一见宝玉那模样，心肝肉儿地叫着，眼泪就滚了下来。
王夫人：这分明是撞客着了！
王夫人哭肿了眼，声音发颤，
王夫人：好端端的，怎么就……定是冲撞了什么不干净的东西！得赶紧请人禳解！
消息像长了脚，在深宅大院里飞快流窜。下人们窃窃私语，眼神躲闪，空气里弥漫着不安和恐惧。连廊下挂着的鹦鹉都闭紧了嘴。
这惶惶不安中，唯有潇湘馆的竹林深处，还留着一丝清冷。林黛玉斜倚在窗下软榻上，手中书卷半日未曾翻动一页。紫鹃端了药进来，见她眉心微蹙，眼中是化不开的忧虑。
紫鹃：姑娘，别太忧心了，宝二爷吉人天相……
紫鹃轻声劝慰。
黛玉未答，目光投向窗外阴沉沉的天色，幽幽一叹：
林黛玉：树欲静而风不止。这府里……怕是要生事。
话音未落，院外便传来一阵喧哗。只见几个婆子引着一个打扮怪异的妇人，风风火火地朝正院去了。那妇人约莫五十上下，穿着一件半旧不新的青灰色道袍，头上松松挽个髻，插着一根乌木簪，手里提着个沉甸甸的蓝布包袱。她面色黄黄，颧骨高耸，一双眼睛却精光四射，滴溜溜地转，透着几分贪婪和市侩。正是京中有名的“马仙姑”——马道婆。
“瞧见没？马仙姑来了！”婆子们的声音压不住兴奋，“定是来给二奶奶和宝二爷驱邪的！”
“阿弥陀佛，可算盼来了真神！”
马道婆被毕恭毕敬地请进了王夫人房中。门帘垂下，隔绝了外头窥探的目光。不一会儿，里面便传来低沉的诵经声、清脆的法器摇铃声，还有马道婆抑扬顿挫、神神叨叨的祝祷词，气氛陡然变得神秘而压抑。
王夫人房中香烟缭绕。马道婆盘腿坐在蒲团上，面前设了香案，供奉着几样简陋的瓜果，燃着几炷粗香。她双目微闭，口中念念有词，手指掐诀，一派高深莫测。王夫人坐在一旁，脸色憔悴，眼中满是希冀和敬畏。
马道婆：……府上二位贵人，这是被恶鬼缠身，怨气深重啊！
马道婆猛地睁开眼，精光一闪，语气沉重，
马道婆：“若不尽早禳解，只怕……凶多吉少！
王夫人吓得一哆嗦，连声道：
王夫人：仙姑慈悲！定要救救我那苦命的儿和凤丫头！需要什么，只管开口！
马道婆眼中贪婪之色一闪而过，面上却越发肃穆：
马道婆：驱此厉鬼，非同小可。需得开坛做法，焚符请神，还要用些特殊的……镇物。
她压低声音，
马道婆：待贫道今夜于净室之内，施以秘法，将那作祟的邪物镇住，钉死！定叫它有来无回！
王夫人连忙点头如捣蒜，一叠声吩咐下人去准备净室和所需之物，又命人捧来一匣沉甸甸的银子。
