第22章 影窖

烛树的门在身后合拢，最后一缕昼光被斩成两截，一截留在地表继续灼烧，一截被拖进这螺旋的黑暗，像一条垂死的白蛇。阿烛踩着龙骨灯投下的青辉，负十三层的阶梯一圈圈收紧。

墙壁不是岩石，而是被光蒸干后凝固的影子——

一张张薄如蝉翼的人形黑片，层层叠叠，仍能辨出他们最后的表情：

张口、睁眼、伸手，却发不出声。

指尖划过，黑片便碎成尘，在灯焰里重新燃成白灰，像迟到的回声。铜铃悬在腰间，铃舌每坠下一粒光渣，便发出一声“当”。

那是白芷的影子在报时：

“日坠窖底，光蚀方止。”

声音被阶梯扭曲，像从井底传来，又像从阿烛自己的骨缝里渗出。第七十二圈后，阶梯消失，脚下一空。

阿烛跌入一片无光的水。

水不冷，却像熔化的铅，沉重得连心跳也被拖慢。

这是影窖的“液夜”——

所有被白昼蒸干的黑夜，沉淀成粘稠的暗河。河心，浮着一轮太阳。直径十丈，通体炽白，却像被抽去骨头的巨兽，软塌塌地漂着。

它仍在燃烧，火舌却反向收敛，把光吞回核里。

一圈圈光晕被压缩成金色的膜，膜上裂出细缝，渗出的不是火，而是影子——

像墨汁滴入清水，迅速晕开，化成无声的人形。

那些人形一成形便往太阳内部钻，仿佛要替它找回被蒸干的影核。阿烛涉水而行，液夜淹没胸口，火焰疤痕被压得生疼。

每走一步，太阳便下沉一分，液夜便上涨一寸。

当他站定，太阳已与他平视，像一颗濒死的巨眼。

铜铃在腰间骤停，发出最后一声“当”。

白芷的影子从铃口溢出，化作一道纤细的黑线，指向太阳中心。那里，有一把锁。锁由昼夜两色金属缠绕，锁孔是一枚竖仁，仍眨动着。

锁身刻满名字：

沈蛰、白芷、歌姬、校尉……

铁棘城十万生灵，一个不落。

他们的影子被锻成锁链，链尾系在太阳核里，每一次心跳，便勒紧一分。阿烛抬手，龙骨青灯自行脱掌，悬在锁前。

灯焰由青转灰，再转纯白，最后“噗”地熄灭。

灯芯化作一条极细的火线，钻入锁孔。

火线一触，锁链瞬间绷断，太阳发出婴儿啼哭般的嘶叫。轰——太阳塌陷，化作一枚炽白的卵。

卵壳布满裂纹，裂纹里涌出滚烫的光浆。

光浆落地，液夜立刻蒸发，露出下方真正的窖底——

一座倒置的铁棘城，城心摆着一座小小的钟楼。

钟楼无门，指针停在零与十二之间，像在等待永远不到的黎明。钟楼顶端，站着一个人。赤足，黑发，左眼空洞，右眼圆仁——

正是阿烛自己，却比他年幼十岁。

少年阿烛怀里抱着一截龙骨，龙骨尽头燃着微弱的白火。

那是影窖最后的光，也是铁棘城最初的火种。少年抬头，声音稚嫩，却带着苍老：“哥，你来晚了。”阿烛踏上钟楼，每一步都踩碎一块地砖。

地砖下，是密密麻麻的影子，像被压扁的魂。

少年把龙骨递给他，火光照出两人重叠的脸：“把火带回去，把我也带回去。”阿烛接过龙骨，火焰疤痕骤然裂开，昼夜之隙的银线从中溢出，缠住龙骨。

龙骨发出龙吟，吟声里，钟楼开始上升。

上升的不止钟楼，还有整座倒置的铁棘城。

城砖剥落，化作黑色的雪，雪里浮起十万道影子。

影子一碰到龙骨，便重新凝成人形——

沈蛰、白芷、歌姬、校尉……

他们同时睁眼，齐声开口：“回家。”阿烛握紧龙骨，火焰疤痕彻底愈合，只留下一道竖直的银线，像未合的眼。

少年阿烛的身影渐渐透明，最后化作第十二把钥匙——

一枚完整的时针，指针停在零与十二之间，既未开始，也未结束。钥匙入手，钟楼升至窖顶。

窖顶的昼阳之卵轰然破裂，炽白光浆倾盆而下，却被龙骨尽数吸收。

光浆被压缩成一滴金色泪珠，悬在阿烛指尖。

泪珠里，倒映着铁棘城未来的模样：

城墙由昼夜两色砖石交错，城门悬着一轮真正的太阳，太阳下，人们拥有完整的影子。阿烛抬手，将泪珠按进火焰疤痕。

疤痕化作一道竖仁，彻底睁开。

瞳孔里，昼夜之龙首尾相衔，永不停歇。轰——影窖崩塌，液夜逆流而上，化作漫天黑雪。

雪落之处，青草萌生，烛树拔节。

阿烛立于钟楼废墟，龙骨青灯重新点燃，灯焰由灰转青，再转纯白。

白光照出他脚下新生的路——

路尽头，昼夜交替，铁棘城正在升起。铜铃在风中轻响，白芷的声音最后一次传来：“日坠窖底，光蚀方止。”

“影归人间，昼夜重生。”阿烛提灯，踏上归途。

身后，影窖闭合，最后一缕昼光被埋进地心。

前方，真正的黄昏正在降临。