源祺（三）
第三章 东宫夜审与旧事疑
东宫的地牢阴冷潮湿，空气中弥漫着铁锈和霉味。马嘉祺被关在最里面的一间牢房里，手脚都被粗铁链锁着，那铁链上似乎涂了什么东西，让他体内的蛊虫都变得萎靡不振，连听风蛊都安静得像睡着了一样。
他不知道自己被关了多久，只知道从白天等到了黑夜，又从黑夜等到了地牢顶上的小窗透进微光。饥肠辘辘和铁链摩擦皮肉的痛感交织着，可他更在意的是那只装着听风蛊的竹筒——张真源拿走它时，看图腾的眼神太复杂，那绝不是看一件“邪物”的眼神。
“吱呀”一声，地牢的铁门被推开，带着一身寒气的张真源走了进来。他换了身玄色常服，褪去了白日里的疏离，眉宇间多了几分疲惫，手里却还提着那只银饰竹筒。
“醒着？”他站在牢门外，声音比在胡同里时低哑些，“那个书生招了。”
马嘉祺猛地抬头：“他说什么？”
“他不是书生，是吏部侍郎的远房侄子。”张真源靠着冰冷的石壁，指尖敲着竹筒，“三年前永定河决堤，他叔父负责赈灾，中饱私囊被苗族的行脚商撞破。为了灭口，他们伪造了‘苗疆献祭’的证据，又买通了几个西南的败类，学了点粗浅的蛊术，这三年来一直在暗中清除知道真相的苗人。”
马嘉祺的呼吸骤然急促起来，指甲深深掐进掌心：“所以……那些流言，那些屠杀……”
“都是为了掩盖贪腐的真相。”张真源的声音沉了下去，“包括他这次杀你，是因为你这几日在琉璃厂打听苗族旧事，被他们的人盯上了。”
真相像一把钝刀，缓慢地割开马嘉祺的心脏。他以为的“权贵构陷”，竟是如此龌龊的缘由。那些族人的鲜血，那些被焚毁的图腾，都成了贪官污吏的遮羞布。
“那你呢？”他突然抬头，眼里含着水汽，却带着倔强的锋芒，“三年前那份奏折，你为什么要递？”
张真源沉默了片刻，从袖中抽出一卷泛黄的纸，从牢门的缝隙里塞了进去：“你自己看。”
那是一份被驳回的奏折草稿。字迹遒劲有力，开头便直指“赈灾款项去向不明”，后面附着重金请西南土司查探的证据，最后写道：“苗族素善草药，与汉人通商百年，绝非传言中那般凶戾，望陛下明察，勿信谗言。”落款处，正是张真源的名字，日期恰好在“永定河献祭”流言传遍京城的前三天。
“我递上去的，是这份。”张真源的声音带着自嘲，“可被压了下来，再传出来的，就成了‘请剿苗疆’的版本。”
马嘉祺捏着那纸，指尖都在发抖。纸张边缘有被火燎过的痕迹，显然是从灰烬里抢救出来的。他突然想起大祭司的话，想起听风蛊在感知到张真源时的异动——原来不是错觉，这世间真的有愿意为苗族辩白的人。
“为什么……不告诉别人？”他声音发颤。
“告诉谁？”张真源笑了笑，笑意却没到眼底，“当时我刚被立为太子，根基未稳。递这份奏折已经是冒险，若公开与朝臣为敌，只会让自己和这份真相一起被碾碎。”他顿了顿，目光落在马嘉祺身上，“我一直在等，等一个能推翻一切的契机。”
牢里静得能听见彼此的呼吸声。马嘉祺看着张真源，这个站在权力巅峰的太子，原来也和他一样，背负着不为人知的沉重。
“你的蛊虫，”张真源突然晃了晃手里的竹筒，“它好像不怕我。”
马嘉祺一愣，才想起听风蛊的特性：“它能感知人心，若心怀坦荡，便不会畏惧。”
张真源挑了挑眉，旋开竹筒的盖子。一只通体银白、只有指甲盖大小的虫子爬了出来，犹豫了一下，竟顺着他的指尖爬到了手背上，轻轻蹭着他的皮肤。
“有意思。”他眼底闪过一丝讶异，随即看向马嘉祺，“你叫什么名字？”
“马嘉祺。”
“马嘉祺。”张真源重复了一遍，像是要把这个名字刻在心里，“你想为苗族洗清冤屈，我想揪出那些蛀虫。或许，我们可以做个交易。”
马嘉祺的心猛地一跳：“什么交易？”
“你留在东宫，”张真源的目光落在他被铁链磨破的手腕上，“我保你安全，给你查案的权力。你的蛊术，或许能帮我找到更多证据。而作为交换……”他顿了顿，目光变得深邃，“你要听我的号令，不能擅自行动。”
这简直是天上掉下来的机会。马嘉祺几乎要立刻答应，可理智又让他犹豫：“你不怕我用蛊术害你？不怕别人知道你留着一个苗人在身边？”
“怕。”张真源说得坦诚，“但我更怕真相永远被埋着。至于别人……”他冷笑一声，“东宫的事，还轮不到他们指手画脚。”
他的眼神太笃定，像黑夜里的星辰，让马嘉祺莫名地安心。他想起大祭司临终前的眼神，想起族人们期盼的目光，深吸一口气：“好，我答应你。但你若食言……”
“我若食言，”张真源打断他，将听风蛊放回竹筒，递还给他，“你大可让它钻进我的耳朵，日夜不休地吵我。”
马嘉祺接过竹筒，指尖触到冰凉的银饰，突然笑了。这是他来京城后，第一次真心地笑。
张真源挥了挥手，守在外面的侍卫进来打开了牢门，解开了马嘉祺身上的铁链。铁锈摩擦的痛感消失了，可手腕上的红痕还在，像一道印记。
“跟我来。”张真源转身往外走，“先去洗个澡，换身衣服。东宫虽不比苗疆自在，但也不至于让你住地牢。”
马嘉祺跟在他身后，看着他挺拔的背影，突然觉得，京城的夜色似乎也没那么冷了。地牢外的长廊挂着盏盏宫灯，将两人的影子拉得很长，偶尔交叠在一起，像某种无声的承诺。
他不知道前路有多少凶险，不知道那些隐藏在暗处的敌人会使出什么手段，但他知道，从这一刻起，他不再是孤身一人。
而走在前面的张真源，看似沉稳的步伐里，藏着一丝不易察觉的松动。他低头看了看自己的手背，那里似乎还残留着听风蛊爬行的触感，温热而奇异。或许，这个带着苗疆风霜的少年，真的能成为他破局的关键。
东宫的夜，依旧深沉。但某处偏院的灯，却亮了起来，映照着两个截然不同的身影，和一段即将搅动京华的秘密。
……未完待续……
