九主教
意大利，托斯卡纳区，某座不对外开放的古老私人酒庄。
地表之上，是沐浴在月光下的、一望无际的葡萄藤，空气中弥漫着泥土和果实的芬芳，一派田园诗般的宁静。
地表之下五十米，一座被掏空的山腹中，却是另一番景象。
这里是一座巨大的、仿照哥特式教堂风格建造的地下殿堂。没有神圣的壁画，取而代之的是描绘着旧神降临、吞噬世界的亵渎浮雕。没有明亮的烛火，只有墙壁上镶嵌着的、散发着幽绿色磷光的不知名矿石，将殿堂照得如同鬼蜮。
大殿中央，是一张由整块黑曜石雕琢而成的巨大圆桌，桌面上刻画着颠倒的、流淌着微光的炼金法阵。
此刻，七道形态各异的全息投影，正环绕着圆桌，散发着不祥的气息。
叶明就跪在这七道投影的中央，头深深地埋在冰冷的石板上，身体因剧痛和恐惧而剧烈地颤抖着。他胸腹间的衣物早已被烧焦，皮肤上残留着一道恐怖的黑色灼痕，那股仿佛来自深渊的玄火之力，依旧如蛆附骨般，不断侵蚀着他的生机。
他逃回来了，却宁愿自己死在那座桥上。
“废物！”
一声尖锐而苍老的怒吼，打破了死寂。投射在圆桌东方的，是一位满脸皱纹、眼神怨毒的老妪。她身穿深红色的主教袍，干枯的手指因为愤怒而扭曲成爪状。她是代表着【暴怒】的圣座。
“一个精心策划了数年的行动，一个手无缚鸡之力的‘魂凝’者，竟然连区区一件圣物都带不回来！叶明，你不仅丢了《源典圣经》，更丢尽了教团的脸！你应该用自己的灵魂，去洗刷这份耻辱！”
“呵呵……”一声轻佻的笑声响起。代表【傲慢】的投影，是一个面容俊美、神情倨傲的青年。他悠闲地靠在投影出的王座上，仿佛在看一场与己无关的闹剧。
“菲奥娜婆婆，话不能这么说。我们不能对一个连‘玄火’都无法分辨的废物，抱有太高的期望。他能活着回来，已经是个奇迹了。”他的目光轻蔑地扫过地上的叶明，“我早就说过，这种潜入窃取的小事，应该由我亲自出马。一击致命，干净利落，而不是像现在这样，留下一个烂摊子。”
“东西……东西的价值……”一个沙哑而贪婪的声音，从代表【贪婪】的黑衣男性投影中传出。他整个人都笼罩在阴影里，只能看到一双在黑暗中闪烁着狂热光芒的眼睛，“《源典圣经》，那不是圣物，那是钥匙！是开启‘初诞之宴’的钥匙！叶明，你失去的，是让吾主提前苏醒的可能！这个罪，你担得起吗？！”
叶明颤抖得更厉害了，他想辩解，却连开口的力气都没有。
“哎呀呀，真是可怜呢。”
一道甜腻得发腻的少女音响起，带着幸灾乐祸的语调。那是代表【妒忌】的投影，一个看起来只有十四五岁、抱着一个残破布偶的哥特风少女。她歪着头，看似天真地说道：“任务失败了，‘钥匙’被抢走了，现在还被一个不知名的家伙点名挑战。早知道会这么有趣，当初真该向圣座申请，由我去执行这个任务呢。至少，我不会把吾主的‘早餐’弄丢。”
她的每一个字，都像淬了毒的针，扎在叶明的心上。
“乐趣？不，不，这可不是乐趣，亲爱的莉莉丝。”
一道充满磁性的男声和一道娇媚入骨的女声，同时从代表【色欲】的那对男女投影中响起。他们是一对双生子，举止亲昵，言语间充满了令人不安的暗示。
“这是一场‘邂逅’，”男人微笑着说，“一个掌握着如此霸道火焰的强者，一个敢于向我们整个教团宣战的猎物……你不觉得，将他捕获，慢慢地、一点点地‘品尝’他的力量和绝望，会是一场无与伦比的极致欢愉吗？”
“是呢，哥哥。”女人娇笑着附和，“叶明的失败，反而为我们创造了新的乐子。至于他的惩罚……我想，把他变成我们新的‘宠物’，应该会很有趣。”
大殿中，充满了指责、嘲讽、贪欲和病态的兴奋。唯有一个角落，显得格格不入。
代表【暴食】的，是一个体型肥胖、满面油光的中年男人。他从始至终都没有看叶明一眼，只是自顾自地抓着一大块血淋淋的生肉，大口大口地咀嚼着，满嘴流油。他只是在众人攻击的间隙，含糊不清地嘟囔了一句：“吾主……饿了……食物……不够了……”
而代表【怠惰】的，则是一个穿着随意居家服、打着哈欠的青年女性。她的投影甚至有些不稳定，仿佛随时都会因为信号不好而断线。她百无聊赖地玩弄着自己的发梢，对这场审判没有丝毫兴趣。
叶明趴在地上，听着这些来自地狱的声音，感受着自己的生命力正在被那道黑炎之力不断蚕食，意识渐渐模糊。他用尽最后的力气，嘶哑地挤出几个字：
“那不是……普通的火焰……是黑色的……玄火……能燃尽……一切……”
“够了。”
一个声音，突然响彻整个殿堂。
这个声音不属于在场的任何一人。它没有性别，没有年龄，仿佛来自虚空，又仿佛直接在每个人的灵魂深处响起。它平静、淡漠，却带着一种不容置疑的、神明般的绝对威严。
在声音响起的瞬间，所有投影都立刻噤声。连最狂暴的【暴怒】和最傲慢的【傲慢】，都同时低下了头，露出了谦卑和敬畏的神情。
他们知道，至高无上的【教皇】，降临了。
“一次小小的挫败，并非彻底的失败。”那个神性的声音缓缓说道，“《源典圣经》是钥匙，但并非唯一的钥匙。它的丢失，只是延缓了‘初诞之宴’，而非终结。”
“但是，教团的威严，不容挑衅。”
声音微微一顿，整个地下殿堂的温度都仿佛下降到了冰点。
“那个名为‘墨渊’的人，以及他背后的‘黑帆’……他们既然拿走了不属于他们的东西，就要付出对等的代价。不仅要夺回圣物，更要让地心世界的那群守门人明白，谁，才是这颗星球未来的主人。”
神性的声音停顿了一下，似乎在等待着主教们的提议。
“请圣座准许！”【傲慢】青年第一个站了出来，脸上带着狂热的自信，“由我亲自前往！我会带上‘天谴’卫队，将那个墨渊的头颅，连同黑帆公会的大旗，一同作为祭品献给您！”
“不！应该由我的‘怒火’军团，将罗马城彻底清洗一遍！”【暴怒】老妪尖叫道。
“我们可以悬赏他，用足以让整个地下世界疯狂的财富……”【贪婪】的声音充满了诱惑。
“都太麻烦了。”
一个慵懒的女声，突兀地打断了所有人的争论。
是【怠惰】。她依旧是一副没睡醒的样子，甚至还伸了个懒腰，丝毫没有对教皇的敬畏之心。
“派出军团？发布悬赏？还要亲自出马？”她撇了撇嘴，脸上写满了“好麻烦啊”的表情，“杀鸡焉用牛刀。既然对方是个硬骨头，直接派个能敲碎骨头的人去不就好了？”
她拨弄了一下自己凌乱的头发，用一种理所当然的语气，说出了那个解决方案。
“为什么不让‘他’去呢？”
这几个字一出，整个殿堂瞬间陷入了一片死寂。
之前还争论不休的主教们，脸上狂热的表情瞬间凝固，取而代之的，是一种混杂着厌恶、忌惮，甚至是……恐惧的复杂神情。
“不行！”【傲慢】青年第一次失态地反驳道，“绝对不行！那个疯子！他根本不受控制！让他出手，事情只会变得更加混乱！”
“是啊，他根本不遵从教团的教义，他只听从自己的欲望……”【妒忌】少女也难得地收起了笑容，抱着布偶的手紧了紧。
连最残暴的【暴怒】和最贪婪的【贪婪】，在提到那个“他”时，都选择了沉默，这本身就是一种态度的表明。
“可是……他最省事，不是吗？”【怠惰】无辜地眨了眨眼，“一劳永逸。只要告诉他，那个叫墨渊的男人，拥有着非常‘美味’的玄火，我想，他会很乐意去‘进餐’的。”
殿堂再次陷入了长久的沉默。
最终，那个神性的声音，再次响起，带着一种最终裁决的意味。
“就这么办。”
简单的四个字，却让所有主教（除了怠惰）的投影，都微不可察地颤抖了一下。
“叶明，”神性的声音转向了地上奄奄一息的叶明，“你的失败，将由你的‘价值’来偿还。你会成为信标，为‘他’指引猎物的方向。”
话音刚落，一道看不见的力量降临，叶明胸口那道不断侵蚀他的黑色灼痕，竟然被强行压制、封印了起来。剧痛消失了，取而代代的是一种更深的、仿佛被标记了灵魂的冰冷。
“去吧，”那个神性的声音下达了最后的指令，“去找到‘爱兰德’。告诉他，一场前所未有的盛宴，正在等他享用。”
